Por vários meses, milhares de americanos receberam sementes não solicitadas pelo correio.
Muitas dessas sementes foram marcadas como provenientes da China, o que levou a uma investigação do USDA para determinar o que eram as sementes e garantir que não fossem perigosas para os ecossistemas do país. Mas sementes estrangeiras, muitos dos quais são totalmente desregulados, são um grande negócio online, e um dos maiores vendedores - a Amazon - os reprimirá.
Muito sobre essas sementes permanece um mistério, como Jason Koebler, da Vice, encontra em uma investigação. Koebler, usando solicitações da Lei de Liberdade de Informação, estima que “dezenas de milhares de americanos receberam o que consideraram ser sementes misteriosas chinesas em julho”. Essas sementes apareceram, não adquirido e desconcertante, nas caixas de correio. Alguns que os receberam plantaram, para efeitos variados. Alguns os descartaram. Alguns os comeram, o que é menos louco do que parece, porque algumas dessas sementes eram claramente da família da abóbora e pareciam sementes de abóbora.
O USDA identificou muitas das sementes, que acabaram sendo vegetais geralmente inócuos, ervas, e flores; algum, como espinafre aquático, são vegetais comuns em partes da Ásia, mas são classificados como espécies invasivas nos Estados Unidos. O USDA afirmou que as sementes misteriosas são parte de um esquema chamado "escovação", em que produtos de baixo custo são enviados para endereços reais. Isso permite que os revisores se façam passar por destinatários reais para postar avaliações "verificadas" valiosas. Se esse é o caso, seria um dos maiores esquemas já empreendidos; o USDA não forneceu evidências para apoiar esta conclusão, embora uma investigação esteja em andamento.
Independentemente de por que essas remessas estão realmente acontecendo, uma grande revelação dessas sementes misteriosas foi o quão grande e desregulamentada é a indústria de sementes de comércio eletrônico. As sementes são incrivelmente baratas para enviar, sendo pequeno e leve, e há anos tem havido um negócio próspero na venda de sementes online. Existem regulamentações para garantir a segurança das sementes importadas, incluindo a exigência de uma licença, mas esses regulamentos não foram herméticos. Um administrador adjunto da agência que regula essas importações disse ao Wall Street Journal que a venda online “nos apresentou um desafio único”.
Isso deixou as coisas para as plataformas de vendas fazerem suas próprias regras. Esta semana, A Amazon anunciou que iria começar a barrar a venda de sementes importadas em seu mercado. A Amazon funciona como uma loja online (na qual tem produtos em armazéns, que envia aos clientes), e como uma plataforma de vendas (na qual basicamente qualquer pessoa em qualquer lugar pode listar produtos e enviá-los); também permite que os vendedores armazenem produtos em depósitos da Amazon e usem os processos de envio da Amazon. Amazon disse que a partir de 3 de setembro, todos os vendedores estrangeiros de sementes teriam essas listagens removidas, e que aqueles que usam os depósitos da Amazon começarão a ter suas listagens removidas em 30 de setembro.
A partir de 8 de setembro, Contudo, ainda existem centenas de listagens de sementes de vegetais de vendedores estrangeiros no site da Amazon, incluindo alguns da Ucrânia, Rússia, e Tailândia.
