Um novo estudo sugere que a resposta ao excesso de confiança dos agricultores em fertilizantes pode estar bem abaixo de nossos pés.

Pesquisadores da Universidade de Leeds, na Inglaterra, descobriram que os fungos do solo podem fornecer quantidades significativas de fósforo e nitrogênio para plantações de cereais como o trigo. Eles dizem que esta descoberta pode reduzir potencialmente a dependência de fertilizantes que prejudicam o meio ambiente, contribuir para a mudança climática e ameaçar a segurança alimentar futura.

Em seu novo estudo, publicado em Biologia de Mudança Global , pesquisadores conduziram experimentos usando trigo e um organismo microscópico chamado fungos micorrízicos. Há muito se sabe que os fungos compartilham relações simbióticas com as plantas, mas o novo estudo mostra que o trigo obtém fósforo do solo por meio de fungos.

“A descoberta realmente empolgante é que mostramos que essa capacidade é diferente em diferentes cultivares, com alguns capazes de obter muito mais nutrientes de seus parceiros fúngicos do que outros, ”Diz Katie Field, o principal pesquisador do estudo e professor da Universidade de Leeds. “Isso sugere que essa capacidade de obter nutrientes de um fungo é uma característica que podemos otimizar e reproduzir em safras futuras, o que significa que menos fertilizante pode ser necessário no futuro. ”

O estudo testou esta parceria de nutrientes nos níveis atuais de carbono na atmosfera, bem como quais são esses níveis esperados no ano de 2100. Os pesquisadores descobriram que os fungos continuaram a fornecer nutrientes ao trigo em níveis futuros mais elevados, o que mostra que o uso de fungos como fertilizantes pode ser uma estratégia viável para safras futuras.

Field diz que os fungos não são uma solução mágica para melhorar a produtividade das culturas alimentares, mas podem ser uma nova ferramenta valiosa para ajudar com o atual excesso de dependência de fertilizantes agrícolas. A forma como a maioria dos fertilizantes à base de nitrogênio é produzida gera até 3 por cento do total de emissões de carbono do mundo. E as matérias-primas extraídas do solo para fertilizantes à base de fósforo estão se esgotando.

Mais pesquisas serão necessárias antes que os agricultores possam realmente trocar seus fertilizantes por fungos, mas Field diz que o futuro parece promissor. Ela diz que muitos anos de reprodução seletiva para características como resistência a doenças danificaram inadvertidamente a capacidade dos cereais de formar parcerias com fungos do solo. O desafio para pesquisas futuras será descobrir como reproduzir a capacidade das safras de formar esses relacionamentos novamente.

Enquanto isso, Field recomenda que os agricultores devem começar a adotar práticas de manejo do solo que promovam a biodiversidade (e, portanto, esses fungos), como limitar a lavoura e diminuir o uso de fungicidas.