Lavrar é tão sinônimo de agricultura e jardinagem quanto composto e botas enlameadas. É usado para eliminar ervas daninhas e quebrar o solo duro para que as mudas tenras possam crescer. Então, pode ser uma surpresa que os produtores estejam abandonando o arado em massa.
Cerca de um em cada cinco acres agrícolas na América é agora mantido sem cultivo anual. As razões são muitas, e alguns são puramente financeiros. Arar de uma cerca em outra custa aos agricultores tempo e dinheiro, e o solo fortemente arado freqüentemente requer mais fertilizante. Ambientalistas gostam da ideia de reduzir o uso de combustível e fertilizantes em tratores, e também reconhecem que o cultivo destrói a estrutura natural do solo e torna as terras agrícolas mais suscetíveis à erosão. É o principal culpado por trás da perda da camada superior do solo, que se tornou uma crise global. O cultivo também libera compostos de carbono ligados ao solo na atmosfera, ajudando a tornar a agricultura um dos principais contribuintes para o aquecimento global.
Diante desses fatos, alguém poderia pensar que os agricultores orgânicos seriam os primeiros na fila a desistir de seus arados. Mas não é assim.
O motivo, explica Jeff Moyer, diretor executivo do Rodale Institute, é que os agricultores orgânicos dependem da lavoura para controlar ervas daninhas, enquanto os produtores convencionais têm a opção de usar herbicidas (o advento de culturas OGM tolerantes a herbicidas permitiu que o plantio direto fosse adotado em grande escala). Moyer trabalhou na Rodale, um centro de pesquisa na Pensilvânia, já que o movimento da agricultura orgânica ainda estava em sua infância e ele diz que é essencial que a agricultura sem produtos químicos perca seu hábito de preparo do solo se quiser crescer para alimentar o mundo. “Quando comecei a trabalhar na agricultura orgânica nos anos setenta, muitas de nossas pesquisas sobre o manejo de ervas daninhas se concentraram no preparo do solo, " ele diz, embora "entendamos como cientistas do solo que o cultivo do solo não é necessariamente uma coisa boa".
Usado com moderação, lavoura é uma ferramenta bastante benigna, ele adiciona, mas “overtilling, em que muitos agricultores orgânicos estão presos, não é sábio - se você é uma minhoca, dia de lavoura não é um bom dia. ”
Na década de 1990, Moyer e seus colegas na Rodale começaram a trabalhar em uma solução para o enigma do plantio direto orgânico. Os fazendeiros orgânicos há muito cultivam “safras de cobertura” fora da estação - espécies que ajudam a repor o solo sem fertilizantes. Tradicionalmente, estes seriam cortados e então cultivados na terra em preparação para o plantio. Mas Moyer se perguntou se havia uma maneira de usar o resíduo da cultura de cobertura como uma cobertura morta supressora de ervas daninhas, assim como os jardineiros costumam espalhar palha em torno de suas plantações para evitar que as ervas daninhas germinem. Para fazer isso, ele inventou um implemento de trator chamado de prensador de rolos, que achata os caules no chão e torna os caules ásperos para que não brotem novamente.
Depois de achatar a cultura de cobertura, é possível para os agricultores orgânicos empregar o equipamento de plantio direto especializado usado pelos produtores convencionais para colocar sementes e transplantes nos resíduos da colheita em decomposição. À medida que esse resíduo se decompõe, melhora a estrutura do solo, mantendo a terra solta e fértil - e tornando a lavoura ainda menos necessária.
“Todo mundo disse que era impossível fazer plantações orgânicas sem o uso de lavoura, ”Diz Moyer.
Ele provou que o mundo estava errado, mas mesmo que seja possível, ainda não é fácil. As próximas etapas para tornar os métodos orgânicos de plantio direto mais amplamente adotados, ele diz, são avanços na arte e na ciência das culturas de cobertura. Os métodos orgânicos de plantio direto não funcionam perfeitamente em todas as regiões com todas as culturas - a variedade da cultura de cobertura e como ela é gerenciada devem estar perfeitamente ajustados ao contexto. Agora mesmo, existem apenas alguns tipos de plantas de cobertura em uso generalizado, e muitos agricultores não têm experiência em como usá-los no sistema de plantio direto. Isso está mudando lentamente, disse Moyer.
Nesse ínterim, ele está trabalhando para ajudar os agricultores orgânicos que empregam métodos de plantio direto para obter maior reconhecimento por seus esforços e, possivelmente, um prêmio de preço para seus produtos. Rodale concluiu recentemente o estágio piloto para certificação orgânica regenerativa, um novo rótulo que ele espera que seja encontrado nas prateleiras dos supermercados em breve. “Esperamos que as primeiras fazendas passem pelo processo de certificação até o final do próximo verão, ”Diz Moyer.
