O desmatamento para plantações de óleo de palma é considerado uma das maiores ameaças aos ecossistemas tropicais em todo o mundo.

O óleo de palma é incrivelmente popular, extremamente lucrativo, e encontrados em dezenas de produtos que provavelmente estão em sua casa agora. Mas também é um grande fator de desmatamento, perda de habitat, violações trabalhistas, e produção de gases de efeito estufa, especialmente em países do sudeste asiático, como Indonésia e Malásia.

Para produtores de óleo de palma, o óleo de palma representa uma maneira de ganhar a vida em uma indústria que historicamente tornou a lucratividade uma conquista muito difícil. Uma nova história de Julia Simon da NPR, no entanto, sugere uma alternativa:sistemas agroflorestais - o uso de árvores para estimular um ecossistema próspero em uma fazenda.

O ambiente que hospeda muitas das plantações de óleo de palma do mundo é uma densa floresta tropical. Apesar de sua exuberância, floresta tropical não tem solo especialmente bom para plantações em linha, para viver da agricultura, os agricultores têm que olhar para as árvores, portanto, azeite de dendê. Mas existem outras árvores que podem crescer lá de uma forma muito mais sustentável.

A história da NPR destaca uma variedade particular de sistemas agroflorestais que dependem de damar, uma resina produzida por um grupo de árvores nativas do sudeste da Ásia. Damar é uma goma que varia em cor de esbranquiçada a acastanhada, e é bastante popular em vernizes, tintas, e materiais de envidraçamento. É um produto fora do radar, mas útil, com um mercado consistente.

Na Indonésia, alguns agricultores usam damar como uma parte fundamental da agrossilvicultura. As florestas da Indonésia têm vários níveis verticais, e esses fazendeiros estão tentando reproduzir esse sistema, exceto com safras que eles podem colher. Então, o nível do dossel, no topo, consiste em árvores produtoras de damar. Os níveis mais baixos podem incluir árvores menores ou arbustos, como café, abacate, ou durian.

Este sistema incentiva as fábricas locais a permanecerem paradas, e até mesmo coloca plantações não locais, como o abacate (nativo do México), em uma posição onde eles podem preencher funções típicas no ecossistema. Isso permite que animais e outras plantas continuem a viver nessas florestas - tudo sem retirar o sustento do fazendeiro.

O óleo de palma é muito lucrativo, e um mercado muito grande, para convencer um grande número de pessoas a se afastar dele - a menos que haja uma alternativa que também pode fornecer um estábulo, renda comparável. Damar pode não ter a capacidade de escalar nesse grau, mas esses projetos agroflorestais podem fornecer um caminho a seguir.