Para Dylan Jennings, a colheita anual de arroz selvagem é uma prática apreciada que o conecta ao seu ambiente, comunidade e raízes ojíbuas.

Jennings, um membro da Bad River Band do Lago Superior Anishinaabe, é colhedor de arroz em sua comunidade no norte de Wisconsin desde os nove anos de idade.

Abrangendo agosto e setembro, a estação do arroz é uma época sagrada do ano para os povos indígenas da região. A colheita do grão preto de uma planta parecida com o junco que eles chamam de manoomin está profundamente enraizada em sua cultura, história e espiritualidade.

“Manoomin… foi o que nos levou ao lugar que vivemos hoje, ”Diz Jennings. O harvester manoomin explica que, de acordo com a profecia, O Grande Espírito disse ao povo Anishinaabe para migrar para o oeste, para sua nova casa, onde os alimentos cresceriam na água. Ele acrescenta que a safra de arroz selvagem é um alimento básico, altamente dependente das comunidades Anishinaabe, pois é da natureza deles viver do ambiente ao seu redor.

“Nosso ciclo de vida está enraizado em um sistema de subsistência, " ele diz.

Mas as previsões de safra recentes mostraram que as condições climáticas extremas estão ameaçando esta fonte de alimento preciosa. Essas descobertas deixaram indivíduos em comunidades indígenas, como Jennings, sentindo-se ansioso e incerto quanto ao futuro.

Peter David, um biólogo que tem observado as tendências do arroz selvagem por quase três décadas, diz que é um ano abaixo da média para o abastecimento da safra no norte de Wisconsin. Embora, ele adiciona, ele percebeu as tendências desde meados dos anos 2000. O especialista do manoomin aponta para o recorde de precipitação acima da média de Wisconsin nos últimos seis anos consecutivos, observando que as condições são melhores para a safra de arroz selvagem em períodos abaixo da média.

“Muitos desses grandes eventos de tempestade, os eventos de chuva de cem anos agora parecem estar vindo a cada quatro ou cinco anos, " ele diz.

David diz que quando as tempestades atingem o arroz na primavera durante seu estado vulnerável, pode devastar a safra de arroz em desenvolvimento. Ele também viu canteiros históricos de arroz serem abafados porque diques e represas colocados para lidar com as enchentes estão falhando. Aumento das temperaturas, ele adiciona, trouxeram várias espécies com distribuição ao sul para competir com o arroz selvagem.

“Não posso sentar aqui como um cientista e dizer que tudo isso é devido às mudanças climáticas, mas tudo o que estamos testemunhando é consistente com o que esperamos que sejam os impactos das mudanças climáticas, " ele diz.

Uma Avaliação de Vulnerabilidade às Mudanças Climáticas de 2018 da Comissão Indígena de Peixes e Vida Selvagem dos Grandes Lagos avaliou a vulnerabilidade de 11 espécies diferentes na região. Ele identificou os manoomins nativos do norte de Wisconsin e do norte de Minnesota como as espécies mais vulneráveis, pois é sensível a vários efeitos do clima em diferentes fases do seu ciclo de vida.

O autor da avaliação, Hannah Panci, diz que esta descoberta não foi surpreendente, como ela havia se comunicado com várias tribos e anciãos que expressaram preocupação a ela sobre o estado vulnerável da plantação.

Como David, ela diz que as inundações desempenham um papel importante na abundância da safra. O relatório que ela escreveu explica que o manoomin é sensível a mudanças nos níveis de água, referenciando enchentes em 2012 e 2016 que devastaram a safra.

Outro fator é o aumento das temperaturas onde a lavoura historicamente floresce. Porque manoomin é uma espécie do norte, temperaturas mais altas afetam negativamente sua produção de sementes, Panci diz.

O relatório afirma que, após invernos mais amenos, as taxas de germinação na primavera pareceram ser mais baixas. Panci adiciona aquele calor, noites úmidas durante o verão criaram as condições ideais para a doença da mancha marrom infectar a cultura e reduzir a produção de sementes.

E embora os resultados do relatório soem o alarme sobre o estado do arroz selvagem do norte, ela espera que inspire ação entre aqueles que têm o poder de fazer algo a respeito.

“Eu sei que há muitas pessoas que vivem em lagos na área e não necessariamente entendem a importância ou a sensibilidade da humanidade, " ela diz.

Jennings acredita que se mais pessoas soubessem o verdadeiro valor de Manoomin, eles seriam mais propensos a ajudar a apoiar os esforços para sua preservação.

Mas, por enquanto, ele continua preocupado com a cultura que está tão intimamente ligada à sua identidade cultural. Ele não gosta nem mesmo de considerar que sua comunidade pode perder a humanidade.

“Acho que seria absolutamente devastador para nossas comunidades ojibwe. Nós realmente não gostamos de imaginar que essa situação esteja acontecendo, " ele diz.