O concreto reforçado com aço e cocô de peixe podem conter o segredo de alguns dos problemas agrícolas de Porto Rico.

Quando o furacão Maria atingiu a ilha em 2017, devastou as fazendas da ilha, eliminando 80% de suas safras. Muitas das fazendas afetadas têm lutado para reconstruir, agravando o problema de longa data de que Porto Rico importa a maior parte de seus alimentos.

Uma nova fazenda aquapônica protegida por furacões espera poder servir de modelo para o futuro da agricultura porto-riquenha, e, ao fazê-lo, tornaria a ilha menos dependente de alimentos importados. Kendell Lang e Lisa Jander abriram Fusion Farms em um prédio de concreto deserto que resistiu a tempestades tropicais e furacões por décadas.

“A agricultura tradicional não é isenta de riscos, Disse Lang. “Então, o que estamos tentando fazer é tirar o máximo possível desses riscos da equação para garantir uma produção o mais viável e consistente possível durante 365 dias por ano.”

A aquaponia difere da hidroponia porque faz o ciclo da água entre as plantas e os tanques onde os peixes vivem. As fezes dos peixes na água fornecem nutrientes para as plantas e nenhum fertilizante externo é adicionado. Aclamado como o futuro da agricultura em lugares com falta de terras cultiváveis, A aquaponia de ambiente controlado usa muito menos água do que a agricultura tradicional e pode produzir pelo menos seis vezes mais produtos.

“Não é uma solução mágica para resolver os desafios do crescimento populacional e da necessidade de suprimentos alimentares, Disse Lang. “Mas certamente é uma grande peça do quebra-cabeça ... em muitos lugares ao redor do mundo.”

Esta Primavera, o governo de Porto Rico anunciou que estava desembolsando US $ 16 milhões em incentivos aos agricultores que usam hidroponia e aquaponia.

A Fusion Farms recebeu US $ 250, 000 subsídio através deste programa. A fazenda está cultivando sua primeira safra de manjericão, hortelã e microgreens, e pretende iniciar a produção de verduras e legumes até o final do ano.

Lang disse que é importante que essas instalações sejam construídas dentro de paredes de concreto para protegê-las de futuras tempestades.

Angel Velázquez Martínez conhece bem esta lição. Ele começou sua fazenda aquapônica ao ar livre há seis anos e perdeu tudo quando o furacão Maria o atingiu.

Desde então, ele reconstruiu sua fazenda com a ajuda de US $ 9, 000 empréstimo através da organização sem fins lucrativos Kiva e teve sua primeira colheita em junho.

Velázquez Martínez disse em um e-mail que a aquaponia é uma ótima opção para produzir grandes quantidades de alimentos de excelente qualidade.

“Não há dúvida de que podemos reduzir a dependência da importação de alimentos e consumir produtos mais frescos e com mais nutrientes colhidos em nossa ilha, " ele disse.

Ele espera mudar a fazenda para dentro em quatro ou cinco anos para protegê-la das tempestades.

Angel Velázquez Martínez

A Fusion Farms lançou uma “sala de treinamento da comunidade” onde as escolas podem oferecer aulas para aprender mais sobre aquaponia. A empresa tem opções em dez edifícios diferentes para crescer potencialmente, mas Lang disse que também está procurando educar e inspirar os agricultores a considerar a replicação do que está fazendo. Lang disse que os problemas de soberania alimentar de Porto Rico não serão resolvidos por nenhuma empresa, e ele espera que os agricultores tomem nota e considerem a aquaponia interna.

“É o primeiro do que esperamos que sejam centenas de soluções semelhantes em toda a ilha, " ele disse.

“Não estamos desenvolvendo tecnologia proprietária ou criando produtos patenteados. Esse não é o plano de negócios de forma alguma. O que estamos fazendo é criar um modelo financeiro que pode ser replicado por qualquer pessoa. ”

Lang acrescentou que não espera que a recente turbulência política na ilha afete a Fusion Farms.