Os agricultores de lúpulo de Nova York estão procurando descobrir variedades selvagens da planta aromática para tentar permanecer competitivos com os produtores do noroeste do Pacífico.

No século 19, Nova York era o centro da indústria de cultivo de lúpulo na América do Norte, até que uma praga de míldio devastou muitas das fazendas de lúpulo da região. As fazendas comerciais de lúpulo do estado atingiram o pico por volta de 1890, quando produziram 21 milhões de libras de lúpulo seco a partir de 40, 000 hectares.

Depois que a proibição fechou as cervejarias de Nova York, a indústria mudou-se para o oeste para Idaho, Washington e Oregon, onde cerca de 97 por cento do lúpulo da América ainda é cultivado hoje.

Nova York viu um mini-ressurgimento do crescimento do lúpulo recentemente, graças à popularidade explosiva da cerveja artesanal, bem como a recente legislação estadual que oferece incentivos às cervejarias para a compra de ingredientes locais. Mas o cultivo de lúpulo em Nova York ainda apresenta seus desafios. Um dos maiores obstáculos que seus produtores enfrentam é que eles não conseguem cultivar algumas das variedades mais procuradas de lúpulo que foram criadas e registradas por produtores no noroeste do Pacífico.

Para neutralizar esse problema, produtores de lúpulo em Nova York têm participado de um projeto administrado pela divisão estadual da Northeast Hop Alliance, que tem procurado identificar lúpulos ferozes e selvagens para serem potencialmente marcados como seus próprios.

O projeto, prolixamente chamado de Avanço da Indústria de Lúpulo de Nova York com Variedades Únicas e Garantia de Qualidade, tem coletado lúpulo encontrado crescendo nas propriedades dos agricultores da área. Os lúpulos são então enviados para um teste de DNA para verificar se são variedades únicas. Eles também são analisados ​​por sua qualidade de produção de cerveja e se têm resistência a doenças.

“Obteremos alguns sabores únicos que os cervejeiros poderão usar, versus simplesmente o que já está disponível no comércio, ”Disse Steve Miller, o diretor executivo da Northeast Hop Alliance, quem está supervisionando o projeto.

Os produtores de Nova York dizem que muitas cervejarias estão procurando fabricar India Pale Ales no estilo da Nova Inglaterra com lúpulos proprietários, como Mosaic e Citra, o que tornou difícil a venda de certas variedades públicas que eles cultivaram.

“As cervejarias estão procurando por esses lúpulos e realmente não entendem como fazer uma cerveja semelhante à IPA ao estilo da Nova Inglaterra com nossos ingredientes locais, ”Disse Chad Meigs, que tem cultivado lúpulo em sua fazenda - o Bineyard - em Cazenovia, NOVA IORQUE, por nove anos.

Foto por Pogonici / Shutterstock

Meigs encontrou um lúpulo selvagem em sua propriedade depois que um caçador bateu em sua porta há alguns anos para dizer que viu o lúpulo crescendo em sua floresta. Ele agora está esperando para obter os resultados do projeto para ver se é uma variedade única.

O programa foi lançado no ano passado depois de receber US $ 33, 000 em financiamento do New York Farm Viability Institute. Miller disse que o projeto tem 15 clones que estão sendo analisados. Alguns dos lúpulos descobertos por meio do projeto já estão em processo de obtenção de marca registrada, mas Miller não sabia dizer quantos.

Um programa normal de melhoramento genético para o lúpulo pode durar de oito a dez anos e exigir grandes somas de dinheiro. Mas o projeto atual reduzirá o tempo e o dinheiro necessários para desenvolver novas variedades, pois está avaliando mudas silvestres.

Miller disse que os agricultores inicialmente presumiram que o lúpulo selvagem era uma planta cultivada em fazendas no século XIX. Contudo, todas as plantas que eles testaram até agora eram mudas e, portanto, geneticamente únicas.

Em 2013, O estado de Nova York começou a emitir as chamadas licenças de cervejarias agrícolas para cervejarias que concordaram em usar uma certa porcentagem de ingredientes cultivados localmente em suas cervejas. Essas novas licenças forneceram incentivos, como permitir que as cervejarias sirvam chope em copos. Os produtores dizem que isso ajudou a gerar mais vendas, mas ainda pode ser uma luta vender a colheita de uma temporada dentro de alguns anos.

“É difícil mover o lúpulo às vezes, ”Disse Meigs.

“Nossos clientes são nossos clientes porque gostam de nosso lúpulo. Gostam de usar ingredientes locais e sabem como usá-los. Eles não estão comprando de nós porque precisam. ”

Alguns agricultores de lúpulo de Nova York acham que o projeto do lúpulo selvagem lhes dará um pouco mais de vantagem competitiva. No mínimo, deve dar-lhes uma nova esperança e novos lúpulos, que eles podem chamar de seus.