Ao longo dos anos, o negócio de sementes se consolidou em poucas mãos corporativas. Na verdade, Monsanto, Syngenta, e a DuPont controlam coletivamente 53 por cento do mercado global de sementes comerciais, o dobro da participação dessas três em 1996. As sementes dessas empresas são geneticamente modificadas para resistir a herbicidas e pesticidas específicos, que muitas vezes são fabricados pela mesma empresa. Por exemplo, As sementes “Roundup Ready” da Monsanto são projetadas para resistir ao glifosato, o ingrediente ativo do herbicida Roundup da Monsanto. Isso tem contribuído para a falta de diversidade:sementes resistentes a herbicidas de empresas "Big Ag" representam atualmente 89 por cento do milho e algodão, e 92 por cento da soja, cultivado em solo dos EUA.
Lane Selman, um pesquisador agrícola no estado de Oregon, fundou a Rede de Reprodução Culinária de Portland para promover a colaboração entre chefs e criadores de plantas.
Como resultado, o melhoramento de plantas tem tido uma má reputação. “As pessoas pensam que significa‘ geneticamente modificado, ’” Diz Lane Selman, pesquisador da Oregon State University e fundador da Culinary Breeding Network, que conecta criadores e chefs.
“O boom da herança dos anos 90 ajudou as pessoas a ver o valor da preservação de sementes, mas eles não entendem que pode ficar ainda melhor, ”Diz Selman. “Os melhoristas públicos de plantas estão criando variedades que são mais resistentes e mais apropriadas para o futuro.” Adaptando a semente às mudanças climáticas, disponibilidade de recursos, e as condições ambientais ajudam a mitigar os riscos agrícolas.
Matthew Dillon, que supervisiona a iniciativa “Seed Matters” da The Clif Bar Family Foundation, considera uma semente de abóbora ‘Tromboncino’.
De acordo com Matt Dillon, diretor de política e programas agrícolas do Clif Bar, “Sementes criadas de forma convencional, ambiente quimicamente dependente produz plantas muito menos resilientes. ” Selman concorda. “Os herbicidas eliminam as ervas daninhas, a irrigação fornece nitrogênio para as raízes para que as plantas nunca tenham que limpar, " Ela explica. “Você cria essas plantas realmente carentes.” O problema com isso é óbvio:a semente é a primeira defesa do agricultor contra as pragas, doença, e outras questões de produção - fornece as ferramentas genéticas necessárias para enfrentar os desafios do dia-a-dia da agricultura orgânica.
O criador de plantas Frank Morton vende mais de 200 vegetais diferentes por meio de sua empresa no Oregon, Semente De Jardim Selvagem.
Infelizmente, a crescente privatização da indústria de sementes levou a uma diminuição no melhoramento de plantas com financiamento público. O número de cientistas universitários desenvolvendo não patenteados, os híbridos e cultivares de código aberto diminuíram drasticamente.
O sistema de banco de genes do USDA forneceu a Morton germoplasma de salsa de todo o mundo.
“O melhoramento de plantas público esteve em suporte vital por um tempo, ”Diz Bill Tracy, cadeira da Universidade de Wisconsin ”“ Departamento de Agronomia de Madison e um dos dois únicos criadores públicos de milho doce que restaram nos Estados Unidos. De acordo com o relatório de 2016 da Organic Seed Alliance, Estado da Semente Orgânica, os investimentos públicos e privados no melhoramento de plantas orgânicas e outras pesquisas de sementes orgânicas aumentaram em US $ 22 milhões nos últimos cinco anos. Iniciativa Seed Matters de Clif Bar, que Dillon dirige, arrecadou US $ 1,5 milhão para pesquisa e educação de sementes orgânicas.
Bill Tracy, cadeira do departamento de agronomia da Universidade de Wisconsin-Madison, está em um campo de milho Clif Floriani Red Flint.
Frank Morton, um criador de plantas que passou grande parte dos últimos 30 anos cultivando novas alfaces, quinoas, e outras plantas comestíveis, diz que percebeu um grande entusiasmo na próxima geração. “Eles estão percebendo que a semente é tão primária. Costumava haver clubes para pessoas que guardavam sementes, " ele adiciona. “Você não ouve falar deles hoje em dia, mas eu pude ver isso acontecendo em um segundo. ”
Selman também está otimista. “Eu sinto que as pessoas estão interessadas em comida, então chefs, então fazendeiros, e esta é apenas a próxima camada de compreensão, como uma cebola, " ela diz. “Espero que este seja o momento em que as pessoas ficarão curiosas e ajudarão a aumentar a conscientização sobre as sementes.”
Adaptado de The Outsize Importance of the Tiny Organic Seed, de Rachel Levin.
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