Em um novo estudo, pesquisadores da Penn State descobriram exatamente o quão perigoso Ailanthus é, chamando de uma ameaça tripla invasiva. Mas o que é esta árvore esquisita?
Nativo de grande parte da China, Ailanthus - estamos usando o Linnaean em vez do nome comum "árvore do céu" porque, dada a pesquisa, esse nome parece enganosamente otimista - é apreciado lá por seu uso na medicina tradicional chinesa, bem como pelo fato de abrigar uma espécie produtiva da mariposa da seda. Mas depois que foi trazido para a Europa Ocidental, América do Norte, Austrália, e Nova Zelândia, começou a mostrar suas verdadeiras cores como uma espécie incrivelmente invasiva em seus novos ambientes.
Uma árvore bastante grande, alcançando até 30 metros de altura, Ailanthus pode ser reconhecido por seu característico grande, oblongo, folhas em forma de lágrima, bem como pelo odor fétido que as flores masculinas emitem. Mas também é incrivelmente resistente:uma das árvores de crescimento mais rápido na América do Norte, Isso é também, de acordo com este novo estudo, vive mais do que se pensava, com algumas árvores atingindo mais de 100 anos.
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Ele mostrou a capacidade de crescer em quase qualquer lugar; o livro Uma árvore cresce no Brooklyn preocupa um Ailanthus , usando sua capacidade de prosperar em cimento ou lixo, com solo pobre, luz fraca, e abastecimento de água pobre, como uma metáfora. Se você cortar, ele vai crescer de novo a partir de suas próprias raízes. Também bloqueia as plantas nativas, alterando os ecossistemas locais, em parte porque cresce de forma rápida e eficiente, e em parte porque é alelopático, o que significa que ele produz produtos químicos que inibem o crescimento das plantas próximas. Não se contenta em apenas encaixotar plantas nativas; isto trapaças .
A coisa mais louca sobre Ailanthus, Contudo, é como é fértil. O estudo descobriu que durante o curso de uma pessoa de 100 anos Ailanthus Da vida, produz cerca de 52 milhões de sementes. Isso é muito mais do que outras árvores altamente produtivas, como bordos e carvalhos. Mesmo um carvalho produtivo, por exemplo, é improvável que produza mais de 10 milhões de bolotas ao longo de sua vida. E os carvalhos podem levar décadas antes de estarem maduros o suficiente para produzir bolotas, diferente Ailanthus , que produz sementes dentro de alguns anos - e o que torna Ailanthus tão perigoso é quão viáveis são suas sementes.
O número básico de sementes que uma árvore produz não é tudo. Muitos são comidos por animais, claro, ou acabar em um lugar onde eles não podem criar raízes; mesmo em boas condições, apenas uma pequena porcentagem da maioria das sementes de árvores são viáveis. As sementes do choupo-tulipa têm apenas cerca de 9 por cento de taxa de viabilidade.
Mas o Ailanthus ?
A árvore mais jovem do estudo da Penn State, aos 7 anos, produziu sementes com uma taxa de viabilidade colossal de 78 por cento. Sim, árvores mais jovens produzem sementes mais viáveis, mas veja só:mesmo uma árvore de 104 anos apresentou uma taxa de viabilidade de 66 por cento. Estes são números malucos, e alarmante para ecologistas.
Os pesquisadores, armado com mais informações sobre Ailanthus , em seguida, investigará algumas maneiras potenciais de conter seu crescimento. Atualmente, não há opções fáceis; algumas soluções envolvem cortar entalhes no tronco com um facão antes de aplicar o herbicida, ou arrancando todo o sistema de raízes das árvores mais jovens. Com alguma sorte, uma solução melhor está por vir.
