O estudo examinou especificamente as secas, inundações, ondas de calor, e eventos de frio extremo - basicamente, os quatro problemas climáticos mais fundamentais que podem atacar - de 1964 a 2007. As descobertas são meio surpreendentes; tendemos a pensar, por exemplo, que estes podem se equilibrar. Todos nós sabemos que a Califórnia está sofrendo com a seca, mas as inundações do El Niño devem ajudar, direito? Esta pesquisa não confirma isso.
Olhando especificamente para as culturas de cereais - aquelas sendo as mais difundidas e mais importantes economicamente - o estudo descobriu que as secas causaram muito mais perdas na produção de cereais nos últimos anos do que nas décadas anteriores. De 1964 a 1984, as perdas foram de 6,7 por cento, mas de 1985 a 2007, essas perdas foram de 13,7 por cento. Inundações e eventos de frio extremo? Sem efeito, estatisticamente; os pesquisadores sugerem que isso pode ocorrer porque esses problemas tendem a ocorrer fora das estações de cultivo típicas. Um janeiro muito frio realmente não afeta as safras de trigo em Iowa; Janeiro é sempre frio em Iowa.
Outra descoberta interessante do estudo é que as áreas a serem atingidas de forma desproporcional são, na verdade, os países mais desenvolvidos, especialmente na América do Norte, Europa, e Australasia. Essas áreas tiveram uma redução na produção de cereais de 19,9 por cento por causa das secas, cerca de duas vezes a média global, e como em outros lugares, as inundações não fizeram nada para compensá-los.
A pesquisa é especialmente importante porque aumenta a conscientização de que a produção de cereais nos EUA - e embora o gado seja o setor de maior renda na agricultura americana, milho e soja permanecem fortemente entre os cinco primeiros. Com alguma sorte, o estudo ajudará os planejadores agrícolas a descobrir como combater as secas. Inundações, por exemplo, provavelmente não vai cortá-lo.
