A Agência de Proteção Ambiental rejeitou 54 pedidos de isenções que permitiriam às pequenas refinarias evitar retroativamente a exigência de misturar etanol em sua gasolina.
Na segunda-feira, a EPA anunciou que rejeitaria pedidos de isenção retroativa de 17 pequenas refinarias em 14 estados. Um programa federal chamado Renewable Fuel Standard exige que as refinarias usem uma certa quantidade de etanol em sua gasolina ou comprem créditos de refinarias que o façam. As pequenas refinarias podem solicitar uma isenção para renunciar à exigência do etanol se puderem provar que isso causou dificuldades econômicas. Nos últimos anos, a administração Trump aprovou isenções para dezenas de refinarias, atraindo a ira dos produtores de milho, que dependem fortemente do etanol. Quase 40% do milho americano vai para a produção de etanol.
No final de janeiro, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Décimo Circuito rejeitou isenções para três refinarias, conclusão de que a EPA não pode estender isenções a quaisquer pequenas refinarias cujas renúncias anteriores tenham expirado. Desde março, pequenas refinarias enviaram 68 solicitações à EPA em busca de isenções retroativas que se aplicariam aos anos entre 2011 e 2018. As 54 isenções rejeitadas se aplicaram a esse período, e o Departamento de Energia ainda está revisando os 14 restantes.
O anúncio da EPA na segunda-feira foi bem recebido pelos produtores de milho, mas alguns grupos de agricultores, como a National Corn Growers Association (NCGA), foram rápidos em apontar que a EPA ainda está considerando 31 isenções que se aplicariam a 2019 e 2020.
“Embora a negação dessas isenções do ano passado seja obviamente uma notícia positiva para os agricultores e produtores de biocombustíveis, nunca teremos a certeza de que precisamos até que o problema de renúncia subjacente seja totalmente resolvido, ”Kevin Ross, o presidente do NCGA, disse em um comunicado. “Quase um ano atrás, o presidente instruiu a EPA a seguir a letra da lei e manter o [Padrão de Combustível Renovável] integral e, em janeiro, o Décimo Circuito determinou que a EPA excedeu sua autoridade ao conceder dispensas. O governo ainda não aplicou esta decisão aos atuais pedidos de isenção, enquanto os produtores de milho sofrem com os mercados reprimidos e as usinas de etanol continuam com capacidade ociosa ”.
Essas renúncias já existem há algum tempo, mas os primeiros anos da administração Trump viram um aumento nas aprovações. O governo Obama aprovou apenas oito isenções por ano em 2013 e 2014, e então apenas sete em 2015. O EPA de Trump emitiu 35 em 2017, e 31 para 2018.
