Um problema fundamental com as safras de cereais - arroz, trigo, milho - é que eles, ao contrário de algumas outras culturas, precisa de muito fertilizante para crescer adequadamente.
O fertilizante apresenta sérios problemas ambientais e energéticos associados ao seu uso. Para ajudar a resolver esse problema, existem muitas possibilidades:rotação de culturas, cultivo simultâneo de outras safras, aquele tipo de coisa. Mas no MIT, eles estão trabalhando no Santo Graal:safras de cereais que fazem seu próprio fertilizante.
O ingrediente principal na maioria dos fertilizantes é o nitrogênio, que superpoderes o crescimento das plantas. Algumas plantas, mais notavelmente leguminosas, pode consertar os seus próprios. “Reparar” é o termo para a ação de pegar nitrogênio do ar e torná-lo disponível no solo para uso. As leguminosas fazem isso com algumas bactérias que vivem em protuberâncias nas próprias plantas, mas as safras de cereais não podem fazer isso. Portanto, as safras de cereais - de longe as mais comumente cultivadas no mundo - drenam o nitrogênio disponível do solo, então estão sedentos por mais, que é aplicado na forma de fertilizante.
Mas, na verdade, a produção de fertilizantes consome muita energia, exigindo muitos e muitos combustíveis fósseis, especialmente o gás natural, o que não é ideal. Mais, a aplicação de fertilizantes raramente é eficiente, levando ao escoamento de fertilizantes para corpos d'água - também não é o ideal.
No MIT, o Voigt Lab - nomeado em homenagem a seu líder, o engenheiro biológico Christopher Voigt - tem trabalhado para criar safras de cereais que funcionam como leguminosas, para fixar seu próprio nitrogênio. Mas a transferência dessas bactérias, ou seus efeitos, de leguminosas a cereais é incrivelmente complicado e difícil, carregado de obstáculos.
O MIT anunciou esta semana que o Voigt Lab transferiu com sucesso algumas das estruturas vitais dentro de as células da bactéria, evitando o problema possivelmente intransponível de transferir a bactéria inteira. Os pesquisadores são rápidos em notar, embora isso seja "apenas uma etapa, embora seja um grande passo ”para a criação de uma planta de cereais fixadores de nitrogênio. Cada cepa específica de cada cultura de cereal é diferente; cada bactéria fixadora de nitrogênio específica é diferente. Mas seu trabalho mostra um sério progresso em direção a esse objetivo.
Mesmo no topo das aplicações ambientais e de segurança, uma cultura fixadora de nitrogênio poderia ser plantada em solos normalmente considerados pobres em nitrogênio para que valesse a pena se preocupar. Teoricamente, isso poderia abrir o mundo:menos fertilizantes, e mais colheitas.
