“A VISIBILIDADE FOI BAIXA, os ventos estavam fortes, e o avião estava quicando e balançando enquanto avançava pelas passagens nas montanhas. ” Assim escreve o evangelista agrícola Cary Fowler no novo livro Seeds on Ice, sobre sua visita inicial à ilha norueguesa em 2004, onde ajudou a estabelecer o Svalbard Global Seed Vault. Depois de duas tentativas de pousar, o piloto informou aos passageiros que não tinha combustível suficiente para tentar novamente. “Minha primeira viagem a Svalbard terminou sem nunca ter posto os pés nela, ”Fowler continua. “Não foi um começo auspicioso.”

Mas o nativo do Tennessee, a quem foi dado seis meses de vida após o diagnóstico de câncer de pele há quatro décadas, não é um homem que desiste facilmente. Não só o agora-67-year-old conseguiu pousar em Svalbard, ele encontraria uma maneira de superar a miríade de desafios - políticos, técnico, financeiro - envolvido na fundação do primeiro banco de sementes global, encarregado de nada menos do que salvaguardar o futuro da humanidade.

Quatro anos depois daquela descida fracassada, o Svalbard Global Seed Vault abriu oficialmente para negócios. A estrutura à prova de falhas agora abriga amostras de sementes de quase 900, 000 variedades de culturas (mais da metade do estimado 1,5 milhão no planeta), garantindo que o material genético crítico para nos sustentar permaneça protegido, independentemente da guerra, desastre natural, patógenos e pragas de rápida evolução, e mudanças climáticas. As sementes são armazenadas a 0 ° F atrás de várias portas trancadas, ainda mais protegido por câmeras, alarmes, e movimento-, incêndio-, e detectores de gás. A facilidade, financiado pela Noruega e administrado pelo Nordic Genetic Resource Centre (NordGen), mantém sua coleção “em confiança” para a comunidade internacional. O armazenamento é gratuito para os depositantes - principalmente centros de pesquisa agrícola e bancos de genes nacionais - que mantêm a propriedade de suas sementes.

Já, houve uma retirada. Quando a guerra civil estourou na Síria, o Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas (ICARDA), com sede em Aleppo, apresentou 116, 000 variedades de trigo, cevada, grão de bico, lentilhas, e outras colheitas para proteção sob o gelo. Em setembro de 2015, com o antigo quartel-general da ICARDA nas mãos das forças da oposição, a organização acessou uma parte de suas amostras, para que pesquisadores no Marrocos e no Líbano pudessem restabelecê-los para as gerações futuras.

GALERIA ACIMA: A maioria dos depositantes - organizações agrícolas em todo o mundo - embalam sementes em materiais à prova de umidade, envelopes de alumínio herméticos (quarta linha, centro) antes de enviá-los para Svalbard. Após a chegada ao cofre, cada caixa é afixada com um código de barras que rastreia precisamente onde os envios são armazenados.

O cofre agora abriga amostras de sementes de quase 900, 00 variedades de safras, mais da metade do estimado 1,5 milhão no planeta, garantindo que o material genético crítico para nos sustentar permaneça protegido.

Durante a construção, em 2007, a equipe instalou unidades de resfriamento suplementares para reduzir rapidamente a temperatura da instalação para ”“ 18 ° C (aproximadamente 0 ° F), ideal para armazenamento de sementes a longo prazo.

Filmado no final de setembro, esta fotografia do Vale do Advento - visível da porta do cofre de sementes - mostra uma versão extrema
do crepúsculo. Em poucas semanas, o sol não vai subir acima do horizonte por meses, um fenômeno conhecido como "noite polar".