Susan Watson-White ganhou seu título de Miss Maryland Tobacco Queen em 1985 não em uma passarela, mas trabalhando em filas intermináveis ​​de tabaco. Ela aprendeu ao lado de seu pai, retirar o tabaco e pendurá-lo nas vigas do celeiro.

Hoje, 3, 000 vinhas cobrem quase cinco hectares do Brandywine de sua família, Fazenda Md. Robin Hill Farms and Vineyards produz mais de 1, 000 caixas de vinho anualmente como o limite norte do renascimento do vinho no sul de Maryland.

“Ninguém em sã consciência pensaria que haveria vinho aqui, ”Watson-White diz Fazendeiro Moderno . “Eu preferiria trabalhar no fumo ou na vinha? Eu vou escolher o vinhedo, absolutamente."

Pelo menos 14 vinícolas foram abertas no sul de Maryland nos anos desde o acordo do tabaco de 1998. O negócio viu as quatro maiores empresas de tabaco do país concordarem em pagar bilhões de dólares a 46 estados, e acabou levando ao fim da maior parte da indústria do tabaco de 400 anos de Maryland.

O estado distribuiu milhões de dólares a 877 agricultores em Maryland ao longo de 10 anos como um incentivo para parar de cultivar tabaco. A partir de 2000, se os agricultores concordassem em parar de cultivar tabaco em seus campos, mas permanecessem na agricultura, eles receberiam pagamentos determinados pela quantidade de tabaco que cultivassem no passado. O programa de compra encerrou 86% da produção de tabaco do estado.

Muitos dos fazendeiros que fizeram essas aquisições agora cultivam outras safras, como melancia, soja e trigo. Alguns começaram vinícolas, como Watson-White. As autoridades dizem que não foi fácil convencer os agricultores a parar de cultivar tabaco não muito longe de onde o primeiro presidente, George Washington, uma vez que cresceu a safra, mas, novamente, Washington deixou o fumo para ganhar uma fortuna com uísque.

“A sobrevivência da agricultura do sul de Maryland dependia disso, ”Diz Gary V. Hodge, um consultor do Southern Maryland Tobacco Board que negociou os pagamentos do estado aos agricultores. “Qual teria sido o destino deles se isso não acontecesse? Muitas fazendas deixaram de ser cultivadas nos últimos 20 anos, mas também muitas ideias potencialmente excelentes que germinaram. ”

Agora, as videiras estão sendo plantadas nos mesmos campos onde o tabaco outrora prosperava na área. Os enólogos dizem que ambas as plantas florescem nas rochas, condições de solo arenoso e bem drenado, que são comumente encontrados no sul de Maryland. As salas de degustação suplantaram os celeiros de tabaco da região, enquanto os passeios trazem residentes de Washington, D.C. e Baltimore para o interior.

As uvas crescem onde as plantas de tabaco antes, na Fazenda Long Looked For Come At Last, um vinhedo em Mechanicsville, Foto Md. Por Lisa Snider.

Jane e Mark Vogt se interessaram pela produção de vinho enquanto moravam em Napa Valley na década de 1980. Depois de voltar para a fazenda Brandywine de sua família em Maryland, que data de quatro gerações até 1877, Jane Vogt abriu a Janemark Winery and Vineyard. Os fazendeiros cultivavam tabaco nesta terra, mas não quando era propriedade da família Vogt. Vogt espera quase triplicar as atuais 800 caixas que a vinícola produz anualmente até 2023.

O futuro do vinho ainda está vinculado ao passado. Um cemitério de escravos com vista para 5, 000 vinhas em Long Looked For Come at Last Farm, um vinhedo em Mechanicsville, Md., onde as tropas americanas também marcharam a caminho de lutar contra os britânicos na Guerra de 1812. Antigos campos de tabaco estão sendo modernizados quando o proprietário, Peter Byrne, cria uma nova unidade de produção e sala de degustação sob o rótulo de Courteau Vineyards.

“Precisamos fazer algo diferente, ”Diz Byrne, cujo avô comprou a fazenda em 1944. “[Vinho é] algo que pode ajudar. É uma forma de manter a fazenda. “

Afinal, O passado do tabaco no sul de Maryland levou ao seu futuro na produção de vinho.