Os bordos vibrantes, nogueiras de alta ramificação e faia folhosa que povoam nossas florestas absorvem carbono da atmosfera, e fornecer um habitat para os organismos que lá vivem. Mas para cientistas forenses, áreas que florescem com tal vegetação podem ser um obstáculo adicional para a localização de cadáveres.
Vários pesquisadores da Universidade do Tennessee têm trabalhado para mudar isso. Trabalho deles, publicado no jornal Tendências em Ciências Vegetais , defende o uso de plantas, e, especificamente, seus comportamentos biológicos, como uma ferramenta forense para determinar se um ser humano em decomposição está por perto. Eles descrevem como compostos liberados de um corpo morto estimulariam uma reação nas plantas que poderia mudar sua aparência ou composição. Estas alterações, visíveis e invisíveis a olho nu, podem ser usados como sinais para uma equipe forense em uma investigação, o que melhoraria os desafios atuais enfrentados na busca por uma pessoa desaparecida.
De acordo com o Instituto Nacional de Justiça, aproximadamente 600, 000 pessoas desaparecem nos Estados Unidos todos os anos. As autoridades encontram muitos deles vivos e bem, mas eles descobrem cerca de 4, 400 corpos não identificados anualmente. A busca por um corpo desaparecido inclui pesquisas de pedestres, fotografia aérea e equipes de cães, mas as buscas em áreas cobertas de vegetação com terreno acidentado podem ser inseguras e desafiadoras para as equipes forenses.
Mas os pesquisadores dizem que um corpo humano em decomposição pode liberar até 50 vezes a quantidade de nitrogênio em comparação com uma dose de fertilizante de nitrogênio. Isso pode fazer com que as folhas de uma planta se tornem mais verdes e densas, à medida que acelera o processo de produção de clorofila. Saudável, plantas alimentadas com nitrogênio também refletem mais luz, que pode ser medido com uma tecnologia chamada refratômetro. Os cientistas dizem que, para fins de detecção remota dessas mudanças, um refratômetro pode ser conectado a drones. Essa tecnologia remota pode ajudar as equipes a usar as plantas como guias para encontrar os corpos antes que eles não sejam identificáveis.
Pesquisas anteriores realizadas sobre as respostas das plantas aos metabólitos do corpo humano, exceto nitrogênio, são escassas, mas Neal Stewart, um cientista de plantas da Universidade do Tennessee e co-autor do artigo, está otimista de que sua equipe será capaz de preencher as lacunas desta área, conforme descrito em seu artigo. Stewart já começou a trabalhar na fazenda de corpos da universidade, também conhecido como o centro de pesquisa de antropologia, para aplicar e estudar mais como as plantas podem ser usadas no campo forense.
“As plantas foram esquecidas na detecção de pessoas mortas, mas o que as pessoas na agricultura sabem é que sem plantas não haveria vida, " ele diz. “E aqui estamos apenas usando o que a natureza nos dá:o solo, as plantas para descobrir onde havia vida ... é uma virada interessante na agricultura e na agricultura. ”
Desde junho, Stewart começou a identificar espécies de plantas que poderiam ser usadas. Eventualmente, ele e sua equipe vão voar drones com sensores sobre uma área florestal com um corpo em decomposição conhecido para rastrear mudanças específicas na aparência e composição das plantas ao longo do tempo. Ele espera compilar dados concretos que fornecerão um aplicativo básico que pode ser usado para transformar em um ativo algo na natureza que antes era um fardo para os cientistas forenses.
