O evento anual do café em Seattle, patrocinado pela Speciality Coffee Association of America, existe para celebrar o desenvolvimento de cafés de alta qualidade, para discutir tendências e modismos no campo, e, as vezes, para falar sobre as dificuldades humanitárias que acompanham uma indústria altamente lucrativa que depende dos agricultores dos trópicos. A SCAA como organização tem trabalhado em soluções nos últimos anos, mas muitas das realidades da cafeicultura são totalmente desconhecidas da população geral que bebe café. A Humanosphere chamou nossa atenção para um deles:o conceito de “los meses flacos, ”Os meses magros.
Cultivo de café, embora ocorra nos trópicos, tem uma temporada, da mesma forma que o milho ou o feijão ou qualquer outra coisa. O café vem das árvores, que produzem frutas conhecidas como cerejas. Essas cerejas amadurecem e são colhidas normalmente entre novembro e março na América Central. O grão de café é removido da cereja e deixado descansar por alguns meses, o que ajuda no sabor, antes de serem exportados para processamento posterior.
Ao contrário dos Estados Unidos, onde os contratos de safras podem ser pagos em vários momentos do ciclo de cultivo e as próprias safras são frequentemente seguradas pelo governo, Os cafeicultores da América Central não têm proteção real. Eles são pagos uma vez por ano, sobre a venda de seus grãos após a colheita, e é isso - um sistema oneroso para uma cultura que é difícil de crescer e pode enfrentar todos os tipos de pragas, secas e outras adversidades. Mas as coisas pioram, porque esse pagamento não dura o ano todo, e quando acabar é uma hora ruim para quebrar.
O único pagamento, com sorte, normalmente durará uma família de pequenos cafeicultores até o início da safra, talvez um pouco antes. Quando o dinheiro está acabando, os fazendeiros têm que trabalhar duro. Pior ainda, a falta de recursos coincide com o início do período de chuvas na América Central, quando os preços dos alimentos básicos - milho, feijões, arroz - foguete devido às pressões naturais do mercado.
A combinação de trabalho árduo, sem dinheiro e preços altos para produtos comuns é uma receita para um período muito ruim. Do México em diante até a Colômbia, esta época do ano tem um nome:“los meses flacos, ”Os meses magros. A desnutrição é comum durante este período. As pessoas passam fome - as mesmas pessoas que cultivam produtos especiais incrivelmente caros para estocar em nossas prateleiras.
O SCAA, junto com várias outras organizações, têm tentado aliviar o problema. Algumas soluções propostas incluem financiamento para ajudar os agricultores a plantar pequenas hortas de subsistência com safras que estão prontas para serem colhidas durante os meses de escassez. A Heifer International interveio para dar animais que podem fornecer leite e carne. “A insegurança alimentar nas regiões produtoras de café é uma questão complicada que requer soluções integradas voltadas para as diversas partes interessadas com o objetivo de criar mudanças estruturais, ”Diz um white paper da SCAA lançado no ano passado. É verdade, mas não muito reconfortante.
Imagem via Flickr usuário CIAT
