O conceito de suicídio de animais é complexo e argumentado há muito tempo, e não é provável que seja resolvido em breve simplesmente porque, por várias razões, um animal não pode nos expressar por que escolheu fazer o que está fazendo. Mas é um que vale a pena explorar, e aquele que conhecemos no contexto de burros graças à nossa extensa pesquisa no Google, o que nos levou a relatos de 2008 de que burros estavam cometendo suicídio no Sudão.

Jornalista Manu Pubby, escrevendo no The Indian Express, cobriu esses relatórios em 2008:

Dois casos de burros “tirando suas próprias vidas” foram citados em um relatório da ONU apresentado pelo exército indiano recentemente. No primeiro incidente, De acordo com o relatório, um burro sobrecarregado preferia ser espancado até a morte por seu mestre em vez de puxar uma carroça carregada pelo mercado. No outro caso, um burro saltou para o rio Nilo, junto com sua carga de um barril de água.

Os burros em questão eram animais de carga que acompanhavam o exército indiano em uma viagem de manutenção da paz no Sudão, onde aparentemente as condições eram tão terríveis que os burros se recusaram a continuar. Priyanko Sarkar do Times of India escreveu uma resposta, falando com vários veterinários e tipos de animais, concluindo que não há conclusão; alguns especialistas dizem que os animais são seres plenamente capazes de tomar a decisão de acabar com suas próprias vidas, outros dizem que o conceito de suicídio é uma criação humana e que os animais não estão programados para tomar esse tipo de decisão.

Certamente, há momentos em que as ações de um animal fazem com que ele morra em circunstâncias nas quais não há causas físicas óbvias para a morte. Sabe-se que grupos de baleias se encalham por razões desconhecidas. Uma espécie de formiga detonará um órgão contendo um fluido venenoso para proteger sua colmeia, na maneira de um soldado se jogando sobre uma granada. E existem parasitas que irão causar uma mudança no comportamento que leva à morte de seu hospedeiro - este parasita faz com que seu gafanhoto hospedeiro se afogue, porque só pode se reproduzir na água.

Mas se tomarmos o suicídio como o reconhecimento consciente das diferenças entre a vida e a morte, uma análise da vida de uma pessoa e uma decisão de que a morte é preferível, é quase impossível provar realmente que os animais podem cometer suicídio. Os burros em questão, por exemplo, estão exibindo um traço clássico de burro:teimosia. Como qualquer pessoa que lida com burros irá lhe dizer, uma vez que o burro toma uma decisão, nada pode detê-lo, o que poderia facilmente levar a um burro que se recusa a se mover, mesmo sendo espancado até a morte. No caso do burro que saltou no rio Nilo, Nós vamos, quem sabe? Talvez estivesse com sede. Talvez estivesse tentando escapar, um ato de abraçar ao invés de deixar a vida de lado, e as coisas deram errado.

Em todo o caso, o assunto do suicídio de animais permanece um mistério genuíno para psicólogos e comportamentalistas animais, um sem uma resposta em breve. Mas certamente esperamos que mais burros não sejam pegos em situações como as do Sudão em 2008.