No verão, este é um campo de sementes de milho, mas nos meses de inverno, não é apenas restolho de milho. Misturados são plantas verdes brilhantes - embora geladas e ligeiramente murchas.

“Fazemos uma mistura de nabos, rabanetes de lavoura e repolho etíope, Elenco explica.

Nabos, rabanetes e plantas de cobertura em geral não são necessariamente um fenômeno novo, mas eles estão ganhando uma popularidade renovada. Como Cast explica, tem havido um impulso real de universidades e da Extensão Cooperativa dos EUA ”“ uma filial do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) ”“ para trabalhar na conservação do solo.

Vacas do elenco mugindo perto de uma árvore nas primeiras horas da manhã, antes de sair para o pasto para pastar nabos, rabanetes e repolho etíope.

Isso é algo em que rabanetes e nabos se destacam. Os grandes tubérculos quebram a compactação do solo, os topos frondosos protegem contra a neve e a erosão do vento e a biomassa que sobra após o pastejo fornece a matéria orgânica necessária ao solo.

“Faríamos isso mesmo se não tivéssemos as vacas, ”Diz Cast. “Você não pode cavar um buraco em qualquer lugar deste campo sem encontrar minhocas.”

Bruce Anderson, professor de agronomia e especialista em extensão forrageira da Universidade de Nebraska-Lincoln, também é um defensor do pastejo de nabos e rabanetes.

“Você não quer ficar atrás de uma vaca que está pastando nabos quando ela tosse.”

“Eles têm excelente valor alimentar e qualidade da forragem, ”Diz Anderson.

De acordo com Anderson, os produtores costumam ter um quilo e meio a dois quilos por dia em ganho de peso ”“ Os ganhos do elenco têm estado mais perto de três quilos por dia. Isso torna os nabos um excelente complemento para as operações alimentadas com pasto, onde os produtores desejam evitar grãos.

Deve-se notar - estes não são pequenos, tubérculos do tamanho de uma salada. Estes são nabos gigantescos do tamanho de melão e rabanetes, bem mais de trinta centímetros de comprimento.

“Você verá as vacas lá fora com as cabeças para o alto, roendo essas raízes gigantes, ”Diz Cast.

As vacas selecionarão primeiro os bits verdes acima do solo, em seguida, use seus narizes ou cascos para tirar os bulbos do solo. Então, na glória da baba, eles mastigam as raízes, mesmo no frio quando as lâmpadas estão congeladas. Eles são como gigantes, picolés com sabor de nabo.

“Nós nos preocupamos com eles engasgando no início, ”Elenco diz, “Mas não tem sido um problema até agora.”

Anderson concorda que isso pode ser um problema; Contudo, é necessário um tamanho e uma forma muito específicos para as vacas engasgarem. Outro problema:

“Os nabos são muito diarreicos, ”Anderson diz. “Você não quer ficar atrás de uma vaca que está pastando nabos quando ela tosse.”

David Cast mede a profundidade de um buraco deixado por um rabanete entre os talos de milho secos em seu pasto. Rabanetes de cultivo podem crescer até 3 pés de comprimento, deixando para trás grandes buracos que ajudam na aeração do solo e na redução da compactação do solo.

Uma solução fácil é plantar uma mistura de nabos com algo rico em fibras para forragem; um bônus adicional da fibra adicionada é que as vacas podem usar mais eficazmente os nutrientes dos nabos e rabanetes.

Quanto ao uso limitado atual, Anderson explica que muitos agricultores estão apreensivos porque nabos e rabanetes não se encaixam bem no sistema de cultivo tradicional. No meio-oeste, a maioria das rotações de milho e soja são plantadas em abril e colhidas no meio do outono ”“, enquanto os nabos devem ser plantados em agosto para estarem prontos para o pasto em novembro.

Nabos e rabanetes são apenas algumas das opções de forragem para tentar reduzir custos e erosão do solo, bem como melhorar o desempenho da terra e do gado. Outras opções que estão ganhando popularidade incluem grãos de cereais antigos, amendoim e outros vegetais como couves e cenouras. Cada região dos EUA está desenvolvendo suas próprias alternativas de pastagem para se adequar à sua estação de cultivo.

No caminho de volta para casa na pick-up da mesa do Cast, ele fala sobre os benefícios que viu em sua mistura de nabo ”“ com o aumento de ganhos em suas vacas, ao custo incrivelmente baixo de plantar e à melhoria da qualidade do solo ”“ e seus planos para o futuro próximo.

O elenco encontrou outro benefício em criar, repolhos, nabos e rabanetes em sua fazenda. “Às vezes, você encontrará rabanetes no campo durante o plantio, ”Diz Cast. “Eles são como uma esponja seca. Eles simplesmente se transformam em pó em suas mãos. ”

Ele pode simplesmente plantar diretamente na superfície do solo; quaisquer pedaços restantes da planta se transformarão em pó quando ele a passar com a plantadeira na primavera. Pó ao pó, nabos.