O som que Gary Revell faz é de outro mundo. Em algum lugar entre uma porta enferrujada se abrindo e um sapo com dor de garganta. Os materiais simples que ele usa para criar o som - uma tira de metal esfregando contra uma haste de madeira cravada na terra - tornam tudo ainda mais estranho, mas isso não é nada comparado aos seus efeitos no ambiente ao seu redor. Como mágica, o barulho expulsa centenas de minhocas do solo, como se estivessem se apresentando para o serviço.
Revell é um worm grunhindo, uma forma obscura, mas eficaz de coletar minhocas para isca de pesca que os habitantes de sua cidade de Sopchoppy, no Panhandle da Flórida, tem praticado por gerações. Também conhecido como verme encantador, verme mexendo, verme chamando, verme roncando, e qualquer número de outras variações regionais, o ato de esfregar madeira e metal para criar vibrações no solo provou ser uma das melhores maneiras de reunir o vigoroso, as minhocas carnudas Diplocardia mississippiensis pelas quais este canto da Floresta Nacional de Apalachicola é conhecido. Em uma manhã típica, Revell pode reunir 3, 000 a 4, 000 vermes com sua esposa, Audrey, que vendem em baldes de 50 por $ 35.
Há, claro, ciência para apoiar este método popular. Assim como as cobras ficam encantadas com o movimento do instrumento em vez de seu som, os vermes estão respondendo a vibrações, e não ao barulho assustador. Em 2008, o pesquisador Ken Catania da Universidade de Vanderbilt acompanhou Revell e sua esposa em uma expedição grunhida e mediu as vibrações criadas pelo metal fino esfregando contra o "staub" de madeira de 60 centímetros.
Ele descobriu que os grunhidos de minhoca mais talentosos, como Revell, foram os que mais perfeitamente imitaram as vibrações feitas por toupeiras, um predador de minhoca natural. Os vermes vão para a superfície para se protegerem. Infelizmente, eles estão fugindo direto para as mãos ansiosas das pessoas que os vendem como isca de pesca de água doce.
Os rosnadores de minhoca mais talentosos são aqueles que imitam com mais perfeição as vibrações feitas por toupeiras, um predador de minhoca natural.
O conhecimento do funcionamento técnico do grunhido de minhocas não tira a diversão. É parte da identidade da cidade de Sopchoppy, de 460 habitantes, que celebra todos os anos com um Festival Worm Gruntin ’. Como qualquer outro festival agrícola da cidade, tem um rei e uma rainha e muita comida e dança. Ele também tem um concurso de grunhidos de vermes para crianças. (Costumava ser aberto para adultos, mas ficou muito competitivo, diz Bill Lowrie, presidente da Sopchoppy Preservation Improvement Association, que lança o festival.)
Sopchoppy não é o único lugar onde esta tradição estranha é celebrada, qualquer. Genebra, Alabama; Shelburne, Ontário; e ambos Willaston e Devon, Toda a Inglaterra tem seus próprios festivais, embora os métodos regionais variem. Algumas pessoas enfiam motosserras no chão. Alguns usam dentes de forcado ou serra em uma muda para criar as vibrações necessárias. Sophie Smith, de 10 anos, do Reino Unido, obteve o Recorde Mundial do Guinness para a maioria dos vermes encantados por furar um garfo no chão e movê-lo.
Smith coletou 567 worms em 30 minutos, mas a glória pode não ser da Inglaterra para sempre. A Sopchoppy Preservation Improvement Association falou sobre como reunir os fundos para enviar um desafiante ao Reino Unido para enfrentar seus maiores encantadores. Quando Revell ou um de seus contemporâneos começam aquele gemido sobrenatural, é difícil imaginar que os vermes do outro lado da lagoa farão qualquer coisa, exceto se render.
