Meus avós não resistiram a um frango assado.

Eles tiveram debates acalorados sobre a superioridade da qualidade do supermercado em relação às grandes lojas, ambos frequentavam em busca das onipresentes aves pré-cozidas. Mas eles agiram como cada um, embalado de forma idêntica em uma tampa de plástico transparente e base preta, com preço em torno de US $ 12,99, era uma ocasião em si mesma - certamente uma com o poder de atrair sua única neta para o jantar. Eu fui, mas eu te asseguro, não era para o frango assado, que considerei um último recurso na geladeira da minha própria família.

Por que um frango assado era tão especial para eles, e totalmente normal para mim? Nossas reações destacam mais do que apenas uma lacuna de gerações, mas experiências americanas díspares - uma que veio antes do concurso "Chicken of Tomorrow", e um que veio depois.

Em 1948, a Great Atlantic &Pacific Tea Company, ou A&P, patrocinou este evento nacional para dar ao mundo um frango melhor. A&P era então o maior supermercado da América, uma pioneira em alto volume, modelo de cadeia alimentar de baixo custo. Apenas três anos antes, o Departamento de Justiça dos EUA condenou a rede de supermercados por restrição criminosa ao comércio, mas o veredicto veio tarde demais para todas as lojas Mom and Pop que a A&P havia encerrado. Também não prejudicou muito a A&P, mas eles viram o concurso como um golpe de relações públicas com uma relação custo-benefício real. A&P era a maior varejista de aves do país, e o frango foi uma das poucas proteínas não racionadas durante a Segunda Guerra Mundial. Eles queriam continuar a expandir o mercado de aves, e esse objetivo era compartilhado pelo USDA, que se tornaria o parceiro oficial da A&P no concurso Chicken of Tomorrow.

Em 1948, A A&P patrocinou este evento nacional para dar ao mundo um frango melhor:com peitos mais largos, baquetas maiores, coxas mais grossas e mais carne branca.

Era uma aliança com um objetivo específico:o “desenvolvimento de frangos de corte superiores”. O frango vencedor teria peitos mais largos, baquetas maiores, coxas mais grossas, e acima de tudo, mais carne branca. E eles cresceriam mais rápido, também, de modo que o consumidor acabaria por depender do pássaro como um alimento básico confiável para a cozinha.

O concurso atraiu o interesse de agricultores de todo o país, que usava quase exclusivamente galinhas para produção de ovos. Se galinhas fossem comidas na fazenda da família, era geralmente depois que seus dias de postura estavam para trás, e mesmo assim, eles foram reservados para um jantar especial em família - daí o entusiasmo do meu avô nascido em Michigan. Eles alimentaram suas galinhas poedeiras lentamente, que nunca produziria a alta conversão de alimentação em peso que a indústria de frangos de corte moderna e emergente realmente buscava.

Depois de vários ciclos, cada um dos 40 finalistas enviou 720 ovos a uma instalação central de incubação, onde os pintos foram criados em condições controladas e alimentados com uma dieta padrão. Por 12 semanas, o peso deles, a saúde e a aparência foram monitoradas de perto, e na conclusão, os sobreviventes foram massacrados e julgados.

O concurso Chicken of Tomorrow apresentou exposições e também ofereceu passeios, mas havia mais para ver do que carcaças penduradas em ganchos. O A&P e o USDA queriam animar o público para comer mais frango, que prepararam para vários jantares durante as finais, além de patrocinar shows, danças, um desfile e um rodeio. Havia até uma Rainha de Galinha do Amanhã, uma bela loira que apareceu no documentário de 1948, sorrindo e acenando de sua carruagem em Georgetown - uma procissão patrocinada pela Delmarva Poultry Industry.

Então quem ganhou? Os pássaros de penas brancas da Arbor Acres White Rocks venceram a concorrência na categoria de raça pura, mas as cruzes Red Cornish do Vantress Hatchery definitivamente os superaram. E por acaso, essas duas raças seriam eventualmente cruzadas e se tornariam a raça Arbor Acre - cuja genética agora domina as granjas em todo o mundo. No momento, Arbor Acres era uma pequena empresa familiar dirigida por Franks Saglio, um imigrante italiano que antes se concentrava em frutas e vegetais em Glastonbury, Connecticut, mas as galinhas vencedoras de seu filho mudaram tudo. Eles começaram a criar em nível nacional, e com o tempo, o peito de frango deles inchou, mas seu comportamento não, como traços desejáveis ​​para confinamento foram refinados. Eles até conseguiram limitar a penugem, para que os pássaros pudessem ser facilmente depenados. Muito antes, A matriz da Arbor Acre havia fornecido todas as principais empresas de frangos de corte da América.

Em 1964, Arbor Acres estava produzindo frangos mais barato e mais rápido do que qualquer pessoa no mundo - e Nelson Rockefeller percebeu. Ele comprou a empresa, e o ciclo parecia completo. Tornou-se global, e a partir de 2013, mais da metade das galinhas criadas na China têm uma ligação genética com o estoque de Arbor Acres.

Em 1964, Arbor Acres estava produzindo frangos mais barato e mais rápido do que qualquer pessoa no mundo - e Nelson Rockefeller percebeu. Ele comprou a empresa, e o ciclo parecia completo. Tornou-se global, e a partir de 2013, mais da metade das galinhas criadas na China têm uma ligação genética com o estoque de Arbor Acres.

Mas e os milhares de agricultores que perderam o concurso do Frango do Amanhã em 1948? Pelo menos metade de suas fazendas se foi, junto com suas raças ancestrais de galinhas. A Purdue University cita que o maior declínio na diversidade coincidiu com o aumento da produção industrial de frango na década de 1950. As fazendas menores que permaneceram no negócio não estavam vendendo para seus vizinhos ou lojas de mamãe e papai, mas para processadores internacionais de frango que deram instruções estritas para a produção de frango, até mesmo ditando em que tipo de gaiola o pássaro passaria sua curta vida.

E essa vida fica cada vez mais curta - quatro a sete semanas, para ser exato. Na década de 1950, um frango de corte viveu 16 semanas completas. O método mais rápido e pesado que ganhou o concurso foi ampliado pelo confinamento, e enquanto as galinhas saem dessas gaiolas mais gordas, eles tendem a ficar mais doentes, também. Eles têm apetites insaciáveis, o que os deixa estressados, como evidenciado em suas capacidades de reprodução pobres, insuficiência cardiovascular e problemas esqueléticos. Eles foram bombeados com tantos antibióticos, eles desenvolveram resistências. As pernas fracas e os corações sobrecarregados das galinhas se esforçam a cada semana que suas vidas são estendidas.

Ainda comemos o Frango do Amanhã hoje - mas talvez seja hora de realizar outro concurso.