Eu moro em Washington, D.C. Esta é a sede do governo federal americano, a selva regulatória de poder e dinheiro, e, no entanto, facilmente esquecemos que esta é uma cidade situada em um rico estuário conhecido como Baía de Chesapeake. Nós, de Washington, olhamos para a nação maior por meio da economia, abstrações políticas e sociais, tanto que nos esquecemos de onde estamos; o ecossistema da Baía de Chesapeake é apenas uma reflexão tardia sobre a água sagrada no Lago Refletivo, as cerejeiras importadas iluminando o Tidal Basin a cada primavera e os pandas gigantes brincando no Zoológico Smithsonian. Imaginamos o mundo além do Beltway simplesmente como uma coleção de outras cidades acessíveis a partir de D.C. mas o espaço intersticial raramente é registrado em nosso radar.

Todos nós vivemos em algum tipo de bolha. Isso é nosso.

Do meu poleiro gentrificado em uma casa geminada renovada de Columbia Heights, Recentemente, me deparei com um episódio de “Bizarre Foods” com Andrew Zimmern, que traçou o perfil da região de Baltimore e da Baía de Chesapeake. O primeiro segmento do show levou Zimmern ao condado de Dorchester, um condado menos conhecido situado na costa leste de Maryland, onde conheceu uma família local que aprecia a generosidade trazida pelo humilde rato almiscarado. Durante os meses mais frios, esses ratos almiscarados estão presos nos pântanos e na água salobra da Baía de Chesapeake, onde os habitantes locais vendem suas peles em um mercado internacional de peles. A carne, Contudo, é consumido localmente, e lá, conforme narrado pelo Sr. Zimmern, é consumido com gosto. Essas tradições de rato almiscarado culminam anualmente em um festival que apresenta a competição de esfola de ratos almiscarados e, claro, um concurso de beleza.

Mais ao ponto, o que é um rato almiscarado? E como isso se compara aos marcos culturais da carne bovina, frango e porco?

Enquanto eu tinha viajado pela Bay Bridge para a costa leste de Maryland antes, nunca tinha estado tão longe ao sul. Isso poderia ser real? Parecia que sim:um colega meu mora em Easton, Maryland, e me disse que essa comunidade realmente existia ao sul do rio Choptank, um rio rico em bluecrab que deságua no condado de Dorchester vindo da baía de Chesapeake e serve como uma linha divisória entre o passado e o presente. Admitindo que ele nunca tinha viajado tão longe para o sul, mas que de fato provou o rato almiscarado, meu colega me avisou que o rato almiscarado era a única coisa que ele já comia que o fazia vomitar.

Não sendo do tipo que foge de um bom desafio, minha jornada na culinária de rato almiscarado - e o National Outdoor Show, o coração pulsante da cultura do rato almiscarado - começou.

***

Meu pai é de Hong Kong. Talvez nem seja preciso dizer que as tradições culinárias cantonesas me mantêm honesto sobre o quão “exótico” um rato almiscarado pode realmente ser. Eu também cresci na Carolina do Norte, preocupado em minha juventude com as culturas de caça e pesca que aconteciam desde Outer Banks até os Montes Apalaches. Se alguma vez houve um asiático-americano com uma grave crise de identidade, sou eu.

Mas a noção de "comida" é talvez tão fluida, se não mais, do que a confusa bagagem de identidade que arrasto para cada refeição que como. Mais ao ponto, o que é um rato almiscarado e como ele se compara às pedras de toque culturais da carne, frango e porco? Acontece que o epicentro da cultura do rato almiscareiro do condado de Dorchester explode no final de fevereiro de cada ano. Estar bem dentro desse raio de explosão, Eu liberei o fim de semana de 22 de fevereiro para uma viagem de um dia para o National Outdoor Show de 2014 realizado em Golden Hill, Maryland, na South Dorchester School. Aprendi com seu site espartano que a programação de eventos começa com um concurso de beleza na sexta-feira à noite e termina na noite de sábado, após uma série de ratos almiscarados cronometrados, concursos de esfola de guaxinim e nutria. Sobre tudo, comida seria servida - incluindo ostras colhidas localmente e “rato, ”O apelido dado ao rato almiscarado do condado de Dorchester. Além disso, o programa apresenta uma competição anual de "culinária de ratos" que eu queria ver.

Mas outra coisa chamou minha atenção.

O concurso de culinária de rato almiscarado foi aberto a qualquer um - e as regras do concurso eram liberais. Minha mente disparou. Enquanto eu estava decidido a comer um roedor em duas semanas, Eu me perguntei se eu poderia reunir um prato digno de entrada em seu concurso. Eu senti que esta era minha chance de provar algo que sempre quis provar:que nas mãos certas, a maioria dos alimentos pode ser controlada e transformada em algo elegante. Resumidamente, Eu queria provar que a noção de comer rato almiscarado não merece mais um nariz franzido do que a noção de comer um porco. Mas primeiro, Eu tive que encontrar um.

Duas semanas antes do dia da competição, Comprei nove ratos almiscarados congelados das entranhas de uma loja de frutos do mar no centro de Baltimore. Desnecessário dizer, o peixeiro me deu uma longa olhada enquanto me entregava um saco de lixo cheio de ratos almiscarados congelados. Ele confirmou que eles já estavam limpos, glândulas almiscaradas já removidas. Quando cheguei em casa, Tirei um dos ratos almiscarados congelados de seu saco plástico. Pedaços de gelo ensanguentados cobriram minha pia quando eu revelei um ponto rígido, animal do tamanho de um coelho em minhas mãos. Isso não é como trazer para casa carne do supermercado. Não há selo do USDA existente entre você e esta carcaça de animal eviscerada descongelando em sua cozinha. Ele faz uma careta para você com as órbitas nuas, e duas garras escamosas e dois pés escamosos permanecem presos, cerrado e puxado contra seu corpo. Animais pelados, particularmente mamíferos, parecem especialmente ameaçadores e feios depois de esfolados, e este rato almiscarado dentuço zombou de mim como se estivesse ameaçando mastigar minha orelha.

Isso não é como trazer para casa carne do supermercado. Não há selo do USDA, existente entre você e esta carcaça de animal eviscerada descongelando em sua cozinha.

Um perfume incomum, profundo e peixoso, flutuou dos roedores mortos. Apesar de meus espécimes carecerem de glândulas almiscaradas, eles ainda cheiravam. A mera remoção dessas glândulas é provavelmente tão eficaz quanto lavar três vezes os chitterlings ”“ sempre há uma sugestão da intenção de Deus deixada para trás. Deitado apático na pia, minha cozinha pareceu esquentar alguns graus, e o rato almiscarado perfumava o ar com um buquê de pântano:detectei notas de grande mosquito, algas e rã-touro. Eu precisava tomar uma cerveja primeiro. Alguns alongamentos da panturrilha e alguns círculos de braço depois, Eu estava pronto para enfrentar esse animal.

Minha pesquisa indicou que eu precisava tentar livrar a carcaça não cozida desse cheiro pungente antes de tentar cozinhá-la. Isso significava sugar o sangue remanescente e eliminar o excesso de gordura da carne. Certamente, Eu pensei, minha experiência com várias técnicas de culinária chinesa me preparou um pouco para desarmar várias proteínas animais antes de cozinhar. Por exemplo, pode-se atenuar o gosto lamacento do bagre mergulhando a carne em uma solução de sal, vinho de arroz e gengibre primeiro. O bicarbonato de sódio pode ajudar com certos cortes de carne ou vísceras e também amaciar. O leite pode temperar a uréia na carne de tubarão. Quão ruim pode ser isso?

Aproximei-me do meu primeiro rato como se fosse um bagre puxado do fundo de um rio lamacento. Eu submergi o pequeno ghoul em uma tigela de aço cheia de dois terços de uma garrafa de vinho Shaoxing, dois grandes, pedaços de gengibre fresco esmagados e cerca de um litro de água salgada. Enquanto cobri a tigela com filme plástico, Eu zombei com conquista, e colocou a tigela na geladeira. Eu acreditava que meu kung fu era forte. Uma hora depois, Tirei a tigela da geladeira para inspecionar o 'rato bêbado. Mas enquanto eu removia o filme plástico, Fui saudado com um chute circular no nariz do vinho de arroz sangrento e do pântano. O líquido ao redor do 'rato havia engrossado e a sujeira vermelha se acumulou na tigela. Engasgando, Eu derramei a solução marinada na pia.

Experimente o rato almiscarado milanês. Patas e garras. Meio quilo de picado, rato almiscarado tratado.

Até, então, Eu estava confiante. O conteúdo que descia pela pia era tão horrível que pensei ter conseguido tirar o medo da pequena carcaça.

Para testar minha carne agora purificada, Pensei em massacrar o 'rato como se fosse um coelho. Com meu cutelo, Eu primeiro cortei suas patinhas e pés, e os organizou em uma pilha ao lado. Quando fui remover seus braços na articulação do ombro, Notei como a carne ainda estava escura ”“ o sangue estava teimosamente envolto nas fibras musculares. Eu pensei no que eu derramei na pia, e avançou cavalheirescamente, removendo suas coxas, cortando as longas abas de pele, descartando a caixa torácica e deixando apenas a pequena seção do lombo na minha tábua de corte. Esquisito, Eu pensei, o ‘rato ainda estava sangrando. Impaciente, Eu me esforcei para desossar delicadamente a espinha dorsal do lombo como se eu fosse uma espécie de neurocirurgião. O lombo resultante era do tamanho de um post-it.

Agora era hora de ver o que essa carne poderia aguentar. Pressionando-o entre uma folha de filme plástico, Esmaguei o lombo em um disco fino. A resposta foi normal; ele se achatou sem muito esforço, como qualquer corte magro. Eu temperei com sal e pimenta, polvilhou-o com farinha e enrolou-o em farinha de rosca panko para fritar na frigideira. Novamente, normal, como o resultado foi um crocante, Disco milanês de carne frita na frigideira. Algumas cheiradas cautelosas depois, Eu dei uma mordida nervosa.

A mordida era crocante com um concurso, toque carnudo no meio. E então o sabor inconfundível do rato almiscarado apareceu. É um sabor indelével de um estuário estagnado de maré ”“ um pouco suspeito, uma pitada de metal, seguido por aquele cheiro estranho encontrado no fundo de um saco de espinafre esquecido. O experiente pode chamá-lo de terreno. Os não iniciados podem chamá-lo de nauseante. Eu achei totalmente frustrante, e então parei no fim de semana, e resolvi fazer mais pesquisas antes de minha próxima tentativa. Eu só tinha oito ratos almiscarados e o troco restante.

Eu fiz algumas anotações naquela semana. Entre eles, para mudar o líquido de imersão tão freqüentemente quanto possível dentro de um período mais longo de tempo de imersão. Eu também pensei que precisava colocar o 'rato em algo mais forte do que vinho de arroz, e manter um alto teor de sal para tirar o sangue da carne. Finalmente, Eu não tinha nenhuma confiança de que massacrar o 'rato depois de encharcá-lo trouxesse qualquer grande benefício. Em vez, Eu seguiria uma abordagem para mergulhar, em seguida, ferva o 'rato em uma segunda solução de limpeza, em seguida, garfo a carne fora do osso.

No Dia dos Namorados, uma semana antes do concurso, Passei uma noite romântica preparando um banho para três ratos almiscarados.

No Dia dos Namorados, uma semana antes do concurso, Passei uma noite romântica preparando um banho para três ratos almiscarados. Minha ideia era que embora o sal servisse para extrair o máximo de sangue possível, Eu introduziria várias formas de ácidos para tentar neutralizar o sabor remanescente em qualquer sangue que não saiu. O primeiro seria à base de leite, partindo da teoria de que a leve acidez do leite poderia neutralizar qualquer gosto estranho remanescente do sangue estragado na carne. O segundo seria à base de vodka, uma variação mais forte na abordagem de lavagem com ácido, e a terceira seria Coca Cola pura, partindo da teoria de que o alto teor de sódio mais o ácido carbônico nesta bebida proporcionaria amaciamento, golpe de nocaute. Aquela noite, Eu afoguei os 'ratos em seus banhos individuais, com a intenção de mudar a solução de imersão algumas vezes antes de tentar cozinhá-los no dia seguinte.

No sábado a tarde, depois de mudar as soluções de imersão duas vezes, Eu estava pronto para eliminar qualquer vestígio remanescente de suas identidades anteriores de rato almiscarado. Peguei o rato almiscarado primeiro, e o jogou em uma panela fervendo, água salgada. Em minutos, minha casa inteira cheirava a rato almiscarado. E embora estivesse abaixo de 20 graus lá fora, Corri para abrir janelas e portas para fumigar minha casa com ar frio escaldante. Eu despejei a espuma, espuma escura grudada nas cristas da água turva, e prendi a respiração quando o vapor com infusão de rato almiscarado envolveu meu rosto. Dentro de dez minutos da primeira fervura, Eu mudei a água. Tremendo de frio e soltando um gemido ocasional, Disse a mim mesma para me levantar e fechei as portas e janelas para a fase de cozimento. Eu mudei a água novamente após a primeira hora, e mais uma vez na meia hora seguinte.

Demorou quase uma hora e meia para a carne amolecer. Olhando para dentro da panela, a cabeça do rato almiscarado já havia se deslocado de seu corpo e estava rolando no fundo. Coloquei-o em uma tigela para esfriar. Eu também dei a ele a cabeça para trás porque este 'rato ganhou pelo menos essa dignidade. Concurso de garfo, a carne saiu facilmente do osso com um empurrão firme e enquanto eu realizava este solene, embora seja uma tarefa horrível, Tive que fazer uma pausa e prestar homenagem a um nobre adversário:esfolado, eviscerado, decapitado e enviado à fervura, inferno aquático, este rato almiscarado nunca se rendeu. O cheiro não diminuiu, e o funky, o caráter de peixe da carne se manteve firme enquanto eu engasgava um pequeno pedaço de seu ombro.

Eu fui derrotado, mas não desanimado. Dois outros ratos esperavam. Este experimento não poderia continuar, Contudo, se eu tivesse que lutar mais contra o fedor de rato almiscarado fervente e nenhuma forma razoável de ventilação disponível. Desta vez, Eu adicionei vários botões de esmagado, gengibre fresco ao líquido fervente. A melhora no cheiro foi dramática, e minhas plantas voltaram à vida.

Além da pequena vitória em mitigar o fedor de cozinhar os ratos almiscarados, o 'rato encharcado de Coca e o' rato encharcado de vodca 'mostraram melhorias mínimas em termos de cheiro, sabor ou textura. Para ter certeza, o gaminess enferrujado do rato almiscarado foi diminuído por esses métodos de preparação e cozimento. Mas esse nunca foi o problema. Era aquele inconfundível peixe que aparava cada golpe que eu dava e conseguia me esfaquear bem na língua todas as vezes. Para ser justo, Eu poderia trabalhar com isso no tempo limitado que tinha antes do concurso, apesar de um pouco de fragrância funky. Mais importante, Eu queria trabalhar com isso. Este era o rato almiscarado, Afinal, não uma batata cozida.

Para fazer isso, Contudo, Decidi que precisava fazer duas coisas. Primeiro, Precisava “mascarar o almíscar” ou pelo menos encontrar uma forma de complementá-lo. Segundo, Eu precisava adicionar gordura para conduzir o sabor. Um rato almiscarado esfolado é especialmente magro, e um longo, a fervura lenta apenas removeria qualquer gordura residual. O resto parecia ser uma questão de estética.

Existem alguns sabores com os quais trabalhei no passado e que acho que fazem um ótimo trabalho em esconder e, ao mesmo tempo, complementar a carne. Cominho é um, curry é outro, raiz-forte é outra e o molho hoisin é outra. (Pense:grelhado, espetos de cordeiro com crosta de cominho, frango ao curry, costela e char siu bao no dim sum.) Então, pensei em primeiro tentar incorporar a carne de rato almiscarado em uma empanada, contando com a manteiga na massa folhada para adicionar gordura. Segundo, Eu tentaria um curry vermelho tailandês, contando com leite de coco para adicionar gordura. Terceiro, Eu tentaria um sanduíche com pasta de raiz-forte, contando com queijo para adicionar gordura. E quarto, Eu tentaria algum método ainda indeterminado de usar molho hoisin para dar sabor ao rato almiscarado, contando com bacon para adicionar gordura.

Durante a semana, Fiz um teste com os pratos que pensei que poderia entrar na competição. Pressionado por tempo, Eu tinha pouco a oferecer muito na forma de uma explicação ou defesa deste projeto, então recebi uma série de rejeições melindrosas a convites casuais para "comer rato almiscarado". No entanto, as empanadas saíram lindamente do meu forno, o curry vermelho tailandês estava adorável, o sanduíche era pitoresco e embora minha mistura de bacon precisasse de algum trabalho, estava quase lá. Mas depois de cada mordida a serviço do aperfeiçoamento dessas receitas, a novidade de toda essa provação foi passando continuamente. Comecei a odiar o gosto da carne que sabia que estava enterrada na minha empanada ou suspensa no meu curry, e eu não podia mais determinar se estava experimentando uma aversão física a isso, ou psicológico.

***

Mas também tive uma epifania naquela semana. Eu estava brincando com a ideia de homenagear a famosa Explosão de Bacon de alguma forma incorporando o rato almiscarado. Fortuitamente, a Explosão de Bacon, um rolo monstruoso de bacon e salsicha, tem a forma de um tronco. Achei que se eu pudesse trabalhar uma cauda neste log, na verdade, poderia se parecer com um rato almiscarado. E, se eu banhasse o rato almiscarado falso em um prato cheio no fundo com uma cor escura, molho com infusão de bourbon, na verdade, imitaria um rato almiscarado embriagado nadando em um pântano.

Por mais que eu quisesse ver o concurso de beleza deste ano, Eu tinha pratos de rato almiscarado para preparar na noite de sexta-feira antes da competição. Eu tinha decidido em duas outras entradas além do Bacon ‘Rato, que recebeu nomes especiais:“Swampanadas” e “‘ Skurry Curry ”. O sanduíche foi enlatado.

Tecendo a cobertura de Bacon 'Rat. Tudo embrulhado, com cauda de salsicha. Swampenadas! O Skurry Curry.

No sábado, 22 de fevereiro Eu preparei meus pratos:as regras só permitiam que os participantes do concurso de culinária reaquecessem os pratos no local. Depois de uma viagem ansiosa de duas horas e meia com meus ratos almiscarados cozidos a reboque, Cheguei à cidade de Golden Hill, Maryland. Meu irmão, que por acaso mora em Maryland também, concordou em me encontrar e a algumas outras pessoas curiosas de D.C. lá.

Cada ano, o National Outdoor Show é realizado no prédio de um andar da South Dorchester School. O prédio abriga 200 alunos por ano, estrutura de tijolos e blocos de concreto cercada por campos agrícolas em todos os lados. Mas acomoda mais de 1, 000 espectadores todos os anos para este evento e o estacionamento é complementado por um sistema de ônibus que circula constantemente entre a escola e um estacionamento lamacenta a cerca de 200 metros na estrada.

Chegando ao show. Cenas do National Outdoor Show. Posando na frente de um rato almiscarado.

Saindo do ônibus, gritos furiosos de gansos canadenses trombeteando perfuram o ar. Mas não há gansos à vista. O que eu estava realmente ouvindo eram as multidões de homens e meninos locais que, de dentro do prédio da escola, estavam praticando seu repertório de chamadas para a competição do ganso. Na verdade, o dia inteiro acabaria sendo pontuado com o som das buzinas em duas partes ricocheteando em todos os corredores e salas de aula do prédio. Depois de pagar uma taxa de inscrição de seis dólares e receber um selo em nossas mãos (a imagem de um rato almiscarado), meu irmão e eu fomos registrar meus pratos para o concurso de culinária. Percebemos também que nenhuma barra de recepção de telefone celular estaria disponível naquele dia.

Os corredores e salas de aula da escola foram transformados em um centro de convenções improvisado. Artistas vendiam seus produtos em mesas dobráveis, e taxidermistas ostentavam raposa, faisões e patos de madeira, presidido pelas cabeças perscrutadoras de cervos de cauda branca e sika. Famílias perambulavam pelas vitrines usando conjuntos de camuflagem coordenados; o padrão Mossy Oak no colete da mãe combinando com a camuflagem Mossy Oak do boné de beisebol do pai, seus filhos vestidos com macacão cáqui e camuflagem. Este foi, Afinal, o Nacional Exterior Mostrar, Eu me lembrei, e comecei a duvidar da minha própria escolha de roupas para o dia, me sentindo um pouco como se estivesse usando Duke Blue para um jogo em casa do Carolina.

Jovens espectadores de um dos muitos competidores de esfola de rato almiscarado no National Outdoor Show. Nem todos os skinners eram adultos. De jeito nenhum. Alguns minutos depois, quase nenhuma pele permaneceu.

Meu irmão e eu nos aproximamos da placa escrita à mão dizendo “Competição de culinária de rato almiscarado”. A parte reservada para o concurso fazia parte de uma sala de aula que possuía balcão laminado com pia de metal, um forno de microondas vintage, e uma gama elétrica branca que foi claramente adquirida apenas para a competição. Havia duas folhas de papel pautado no ponto de registro. Um dizia “Tradicional, ”E a outra diz“ Especialidade ”na margem superior. “Tradicional” é aparentemente uma designação vaga para aqueles pratos de rato almiscarado que são refogados ou cozidos em preparações muito simples. Todas as entradas “tradicionais” foram em crockpots. A designação de "especialidade" é ainda mais vaga, e permite quase tudo com rato almiscarado.

Olhando ao redor da sala, meu irmão e eu parecíamos dois grandes polegares doloridos asiáticos. Crescendo no Sul, essa autoconsciência não nos incomodou, mas não sabíamos se poderíamos esperar aquele tom de hostilidade a que estamos acostumados na Carolina do Norte - e erroneamente esperávamos o pior. Alguns mais velhos, senhoras sorridentes nos deram as boas-vindas, mostrando-nos gentilmente onde reaquecer meus pratos e onde colocá-los a tempo para o julgamento que começaria pontualmente às 4:15 da tarde. Eles pareciam tão despreocupados com nossa estranheza quanto estavam preocupados de que não soubéssemos como aquecer nossos pratos sozinhos, e eles docemente se ofereceram para ajudar a fazer coisas como ajustar a temperatura do forno. Meu irmão e eu trocamos vários olhares bem-eu-acho-eles-na-verdade-não-nos-odeiam; rapidamente percebemos que nossas experiências sulistas nos haviam tornado mais paranóicos do que jamais havíamos imaginado. O Bacon ‘Rat e as Swampanadas ainda estavam escondidos sob tampas de papel alumínio e permaneceram escondidos pelos próximos quarenta e cinco minutos que passaram no forno.

Eu poderia dizer, Contudo, que as senhoras sorridentes só tinham uma coisa em mente. Alguém veio para desafiar Rhonda Aaron, a rainha do condado de Dorchester.

Rhonda Aaron é uma lenda. Ela foi apresentada em um documentário e na televisão não apenas por suas participações de vários anos na competição de culinária de ratos almiscarados, mas também por seu reinado como uma das maiores campeãs de esfola de ratos almiscarados da história do Condado de Dorchester. Como ponto de referência, esta mulher pode tirar a pele de três ratos almiscarados em um minuto e vinte e quatro segundos. Rhonda Aaron também é uma visão inesquecível. Seu cabelo ruivo cacheado fica preso em uma presilha, suas mãos sardentas funcionam como armas. Conforme mostrado na televisão, ela está em forma, intenso e sem idade. Às 15h45, não havia sinal da Sra. Aaron. Eu me perguntei se ela havia decidido deixar outra pessoa ganhar em 2014.

Enquanto meus pratos eram reaquecidos, Explorei os outros corredores da escola. Quando eu retornar, Vi Rhonda Aaron registrando seus pratos à distância, e então, antes que eu pudesse alcançá-la, ela desapareceu no matagal de camuflagem e gansos barulhentos. Quando voltei para as mesas de preparação, Eu vi o nome dela rabiscado no livro de especialidades abaixo do meu. Ela havia deixado suas duas entradas:uma torta de rato almiscarado e um rato almiscarado grelhado. Sentado no centro da estrutura de massa de sua torta, A Sra. Aaron colocou um recorte de massa em forma de rato almiscarado no centro. A rainha não é desleixada.

Quinze minutos antes do início do julgamento, Reaqueci o ‘Skurry Curry e coloquei em uma abóbora verde (a tigela de servir) e envolvi a abóbora com globos do tamanho de uma bola de tênis de arroz branco cozido no vapor. Eu plantei as Swampanadas em seguida, arrumando-os em um prato comprido guarnecido com fatias de limão em meia-lua e um pouco de iogurte com alho e limão ao lado. Finalmente, Eu revelei o Bacon ‘Rato.

A resposta foi imediata e gratificante. Alguém pode ter gritado. Uma pequena multidão começou a se formar em torno dos meus três pratos, e as pessoas começaram a sacar suas câmeras de telefones celulares. Comecei a responder desajeitadamente a perguntas como se eu era dono de um restaurante e onde aprendi a cozinhar. Eles estavam encantados com o fato de que as pessoas de Washington, D.C., ou o que eles chamam de “Costa Ocidental” chegou até agora para participar de sua tradição culinária de rato almiscarado. Pelo menos eu estava marcando alguns pontos por popularidade, Eu disse a mim mesmo, vagando durante o julgamento real, que acontecia atrás de paredes portáteis. Meia hora depois de revelar os pratos, os cozinheiros e espectadores se reuniram na mesa de jurados para o anúncio dos vencedores do concurso de culinária de rato almiscarado de 2014.

Primeiro lugar na categoria “especialidade”, o troféu de primeiro lugar e $ 50 em prêmio em dinheiro foram para a torta de rato almiscarado de Rhonda Aaron. Meus fiéis amigos de D.C. suspiraram e me lançaram olhares consoladores. Mas então os juízes anunciaram que eu ganhei não apenas o segundo lugar para o ‘Skurry Curry, mas também o terceiro lugar para o Bacon‘ Rat, rendendo-me um grande troféu e $ 35 em prêmios em dinheiro. (O troféu do Concurso de Culinária de Rato almiscarado de 2014, a propósito, tem quase 60 centímetros de altura e apresenta uma estampa dourada de um rato almiscarado em um chapéu de chef segurando uma colher de pau. Isso me segue até meu túmulo.)

Eu estaria mentindo se dissesse, depois de semanas de preparação, colocar-se na competição não foi um alívio. Eu também estaria mentindo se não mencionasse que o número total de inscrições na categoria "especialidade" foi cinco "" meus três e os dois de Rhonda Aaron. Eu tinha que pelo menos ficar em terceiro lugar. Mas além do alívio, Eu me senti humilde porque essas pessoas do Condado de Dorchester me deram um tratamento justo, e sua gentileza e calorosa hospitalidade em sua cultura de rato almiscarado quase me levaram às lágrimas. Eles bateram palmas para mim. Eles sorriram calorosamente para mim e me deram tapinhas nas costas quando me aproximei para aceitar meu troféu, embora Rhonda Aaron estivesse visivelmente ausente.

Nos momentos seguintes à minha vitória, Eu me deliciei com o brilho de uma velha tropa:eu era Kevin Costner em “Dancing with Wolves;” Eu era John Smith em “Pocohontas”; Eu finalmente fui Ralph Macchio em “Karate Kid Parte II”. Meu troféu de segundo lugar foi o talismã mágico que recebi do chefe da tribo, e se não fosse tão inconveniente para mim pendurá-lo em um cordão de couro em volta do meu pescoço, Eu faria isso. Eu já estava pensando sobre o concurso do próximo ano e como o palco estava montado para o confronto do próximo ano entre a Sra. Aaron e eu. E então eu fiquei sóbrio.

Desde o fim do concurso, Eu não comi rato almiscarado. O sabor do rato almiscarado, como muitos sabores que adquirimos por meio da cultura e das convenções, realmente não é para todos. Amigos e parentes estremeceram enquanto eu contava minhas tribulações antes do concurso, e eu tive que justificar comer este orgânico, animal caipira de maneiras que eu não esperava.

Consumindo rato almiscarado, acontece que, é tão polarizador quanto as divisões partidárias que consomem Washington. Mas se a história nos ensina alguma coisa, é que os índices de aprovação são uma amante inconstante. O rato almiscarado não poderia se encaixar melhor nesta cidade.

Prato quente para noites frias.

'Skurry Curry

Troy Andrews

2 colheres de sopa de óleo vegetal
2 colheres de sopa de pasta de curry vermelho tailandês
2 latas de 14 onças de leite de coco
1 xícara de caldo de galinha
2 colheres de açúcar mascavo
2 colheres de sopa de molho de peixe
½ cebola roxa, picado
½ xícara de florzinhas de couve-flor picadas
½ xícara de cenouras fatiadas
½ xícara de pimentão vermelho picado
½ xícara de pedaços de abacaxi em lata, drenado
1 xícara de rato almiscarado Maryland, previamente cozido e picado
4 xícaras de arroz branco cozido no vapor
1 colher de sopa de sal

[Opcional:2 folhas de limão; 1 botão Galanga fatiado; 1 talo de capim-limão, picado]

1 Adicione 1 colher de sopa de óleo vegetal para tamanho médio, pote de fundo pesado. Cebola refogada, couve-flor, cenouras e pimentão vermelho por 3 minutos, mexendo com freqüência. Retire do fogo e reserve.
2 Adicione mais uma colher de sopa de óleo vegetal na mesma panela, adicione pasta de curry e frite por 30 segundos. Se estiver usando galanga e / ou capim-limão, frite aqui também.
3 Adicione o leite de coco, caldo de galinha, molho de peixe, açúcar mascavo e folhas de limão (se estiver usando). Mexa para incorporar.
4 Traga curry para ferver, e depois reduza para ferver.
5 Dissolva o sal em uma tigela de água morna. Molhe as mãos (para evitar que grudem) e forme bolas de arroz do tamanho de bolas de tênis.
6 Depois de ferver curry por 15 minutos, Coloque os bolinhos de arroz e regue com curry. Opcional:sirva curry de uma abóbora oca.

Excelente comida de dedo.

Swampanadas!

Troy Andrews

Molho de iogurte com alho e limão

4 colheres de sopa de iogurte natural
Raspas e suco de um limão
2 dentes de alho, finamente picado
1/8 colher de chá de sal
1/8 colher de chá de pimenta

Combine todos os ingredientes em uma tigela, mexa para incorporar, cubra e deixe esfriar na geladeira.

Swampanadas

1 cebola amarela, finamente cortado
4 dentes de alho, finamente picado
1 xícara de azeitonas verdes, picado
1 batata vermelha, picado
1 lata de tomate picado de 14 onças, drenado
3 ovos cozidos, picado
1 colher de chá de cominho moído
½ colher de chá de tempero Old Bay
½ colher de chá de orégano moído
¼ colher de chá de sal
¼ colher de chá de pimenta
¼ colher de chá de canela
1 ½ xícara de rato almiscarado Maryland, previamente cozido e picado
1 colher de sopa de vinagre destilado
2 pacotes de massa folhada
1 ovo

1 Em fogo médio-baixo, Deixe suar a cebola e o alho até ficarem translúcidos. Tempere com sal e pimenta.
2 Adicione azeitonas picadas, tomate picados, batatas em cubos e vinagre. Mexa para combinar.
3 Adicione cominho, Old Bay, orégano e canela. Cozinhe até que o líquido evapore.
4 Adicione o rato almiscareiro e cozinhe por dois minutos.
5 Retire do fogo e envolva os ovos cozidos picados, e deixe esfriar.
6 Pré-aqueça o forno a 350 graus.
7 Coloque farinha na superfície do balcão e estenda a massa folhada com uma espessura de ¼ de polegada.
8 Corte a massa folhada em discos de 15 centímetros (você pode usar uma tigela de sopa virada para cima como orientação).
9 Adicione duas colheres de sopa de recheio de rato almiscarado no centro de cada disco.
10 Molhe os dedos com água e esfregue ao redor do perímetro do disco.
11 Dobre o disco ao meio, e prega para fechar.
12 Pincele a massa com ovo batido e coloque em uma assadeira forrada com papel alumínio e borrife Pam para evitar que grude. Asse por 45 minutos.
13 Sirva com Iogurte de Limão de Alho.

Perfeito para qualquer potluck.

Maple Bacon 'Rat

Troy Andrews

Maple Bourbon Glaze

2 colheres de sopa de ketchup
2 colheres de açúcar mascavo
½ xícara de suco de laranja
½ xícara de xarope de bordo
2 colheres de sopa de molho de soja
1 colher de chá de sal
1 colher de chá de pimenta

Adicione todos os ingredientes à panela, cozinhe até reduzir pela metade, deixou de lado.

Bacon ‘Rato

12 fatias de bacon
1 pacote de 14 onças de linguiça defumada ou kielbasa
2 xícaras de cogumelos brancos, fatiado
2 cachos de cebolas verdes, finamente picado
6 salsichas italianas, removido de invólucros
1 ½ xícara de rato almiscarado Maryland, previamente cozido e picado
2 colheres de sopa de molho hoisin
1 xícara de creme de leite
2 colheres de sopa de tempero Old Bay
Variedade de ervas frescas para enfeitar

1 Pré-aqueça o forno a 225 graus.
2 Misture o molho hoisin no rato almiscarado. Deixou de lado.
3 Teça a treliça de bacon (6 fatias x 6 fatias) e polvilhe generosamente com Old Bay.
4 Pique as fatias de bacon restantes e frite em uma frigideira em seguida, cozinhe fatias de cogumelos na gordura do bacon, temperar com pitada de sal e pimenta. Deixou de lado.
5 Pressione / espalhe uma camada de salsichas italianas uniformemente sobre a treliça de bacon.
6 Pressione / espalhe uma camada de bacon picado e cogumelos uniformemente sobre as salsichas italianas .
7 Pressione / espalhe uma camada de cebola verde uniformemente sobre o bacon picado e os cogumelos.
8 Espalhe uma camada de rato almiscarado uniformemente sobre a cebolinha.
9 Corte uma linguiça defumada ao meio, no sentido do comprimento, e coloque as metades na diagonal do quadrado de bacon, a segunda metade pendurada sobre a borda para formar a cauda. (Corte / gire a segunda metade para obter uma estética semelhante à de uma cauda.)
10 Segure o canto da treliça de bacon, e enrole todo o tapete com força. Dobre o canto para ver o rosto do rato almiscarado.
11 Coloque na assadeira e leve ao forno por 2 horas, regar periodicamente com esmalte de bourbon de bordo.
12 Depois de retirar do forno, misture o creme de leite no restante do glacê de bourbon, e despeje no fundo da assadeira. Enfeite com ervas frescas variadas.