Durante séculos, famílias habitaram chalés que pontilham o vale, cuidando de rebanhos de pequenas vacas marrons e malhadas que atravessam o declive, terreno rochoso. A fotógrafa Céline Clanet viveu com os fazendeiros do vale por dois anos, documentando seu trabalho como parte de um projeto para a Fundação Facim, uma organização dedicada à preservação do patrimônio da região.

“Eles são como monges da montanha, ”Diz Clanet dos agricultores, que se levantam às 4 da manhã para trabalhar com as vacas, enfrentando neve, chuva e pedras caindo. Os pastores devem ser extremamente fortes, e muitos têm apenas 18 anos. O trabalho é tão exigente que muitos renunciam a qualquer tipo de vida social para continuar a tradição familiar. A maioria dos fazendeiros do Vale do Chapieux trabalhará com vacas por toda a vida, seguindo-os montanha acima, ordenhando-os, ajudando-as no parto e cuidando delas quando adoecem.

“Eles vivem com seus animais o tempo todo, ”Diz Clanet.

Os pastores trabalham com dois tipos de vacas:as brilhantes, Tarentaise de pêlo marrom e o Abondance, que têm manchas brancas como a neve. Ambos são ágeis, pequeno e resiliente, capaz de navegar em colinas íngremes e resistir às intempéries. Bezerros recém-nascidos nascem em suas vidas na encosta da montanha. Durante o inverno, tanto as vacas quanto os fazendeiros recuam mais para baixo na montanha, à medida que a temporada de avalanches se aproxima.

Certa vez, os fazendeiros ordenhavam as vacas com as mãos e carregavam o leite da montanha nas costas. Agora, eles usam máquinas de ordenha automáticas e estradas, mas ainda fabricam seu queijo especial, Beaufort d'Alpage, de acordo com a tradição secular. Existem três tipos de queijos Beaufort, e a variedade d’Alpage é a única feita em chalés nos Alpes. Comido sozinho ou como fondue, o queijo é protegido pelo governo francês e só pode ser produzido por vacas de Chapieux Valley, que vivem da grama e das flores da montanha. Rodas de queijo pesando mais de 45 quilos envelhecem em cavernas por até 18 meses antes de chegar ao mercado. Beaufort pode ser comprado em lojas de queijos finos ao redor do mundo e custa cerca de US $ 35 por pouco mais de 2 libras.

“É um queijo muito duro, muito saboroso, não muito forte, ”Diz Clanet. “Não é muito pegajoso, nem fedorento, nem fedorento. É tão saboroso. ”