Por apenas algumas horas, até 30, 000 podem reivindicar algum espaço como seu, enquanto tomam sol e fazem piquenique, empinar pipas e lançar bolas. E isso é apenas durante o verão. Multidões que chegam a 400, 000 foram para a grama em protestos e "amores, ”Para ver o primeiro homem pousar na lua e ouvir shows de nomes como Barbara Streisand e a Filarmônica de Nova York. O presidente Harry Truman fez um discurso lá no Dia da Marinha, e em 11 de setembro, Os helicópteros Black Hawk o chamaram de acampamento base.
E ainda, Sheep Meadow nunca deveria ser nenhuma dessas coisas ”“ incluindo o que seu próprio nome sugere.
Ovelhas não faziam parte da visão original do arquiteto paisagista Andrew Jackson Downing para a terra. Downing propôs primeiro o desenvolvimento do terreno que se tornaria o Central Park, mas ele não conseguiu realizar seu plano. Ele morreu, junto com 80 outros, a bordo de um navio que explodiu no rio Hudson. Após sua morte, Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux venceram a competição para criar um gramado aberto (conhecido como "Greensward" no século 19), que seria o local dos treinos da milícia.
Mas depois que ganharam a competição, Olmsted e Vaux fizeram tudo o que puderam para reaproveitar o gramado aberto - e pastar ovelhas parecia uma alternativa vencedora. Eles evocaram imagens românticas de jardins tradicionais ingleses, onde a sociedade educada passeava calmamente entre a vegetação, atencioso e contemplativo. Com apenas um pouco de convencimento, “The Parade” tornou-se “the Green, ”Embora tenha sido decretado que ainda seria, com poucas exceções, fora dos limites para o público.
Avistar um rebanho nas ruas movimentadas de Manhattan se tornou uma visão rara nas ruas movimentadas, e quando eles faziam uma aparição, não era para sustento; eles geralmente se dirigiam para os matadouros no Upper East Side.
Antes que a área pudesse ser povoada por ovelhas, Contudo, teve que ser expurgado de nova-iorquinos empobrecidos. Pequenas comunidades de afro-americanos, bem como imigrantes irlandeses e alemães, foram prontamente despejados, forçados a abandonar as casas improvisadas que construíram nas rochas, solo pantanoso.
Em 1864, 200 ovelhas foram soltas no terreno recém-relvado, mas seria errado pensar que Manhattan estava fervilhando de gado. De fato, muitas partes de Manhattan ainda eram agrárias durante a primeira metade do século XIX, mas quando o Central Park foi estabelecido, a paisagem rural foi alterada pela revolução industrial, e a maioria das fazendas tinha praticamente se mudado para fora da cidade. Os proprietários de terras dividiram sua área cultivada de longa data para usos urbanos, marcação de mapas com lotes de construção para acomodar a indústria moderna, e aqueles que trabalharam nele. Imigrantes lotaram prédios residenciais, e curtumes substituíram as colheitas férteis à beira do rio. As pessoas não traziam seus próprios animais para pastar em áreas públicas.
Vaux, nascido na Inglaterra, supervisionou a compra de um rebanho de ovelhas de raça Southdown (agora Dorset), que estavam alojados em um “redil, ”Um belo edifício vitoriano erguido do outro lado do caminho. As ovelhas dormiam no celeiro, enquanto o pastor e sua família viviam no segundo andar. As extremidades do edifício foram abertas ao público como pavilhões, que as crianças trataram como uma exposição interativa. Duas vezes ao dia, o pastor atrapalharia o tráfego (primeira carruagem, depois carro) enquanto pastoreava as ovelhas em um cruzamento, em direção ao prado. Com exceção daqueles que estavam atrasados, a maioria considerava as ovelhas um espetáculo agradável de se ver. Os espectadores foram desencorajados de entrar em seu espaço, mas eles caminharam ao longo das fronteiras do prado, um vestígio do passado rodeado por uma paisagem urbana cada vez mais construída. Manhattan pagou pela manutenção das ovelhas, mas eles não eram carregadores gratuitos. Seu pastoreio diário garantiu que a grama fosse bem mantida e fertilizada, e a lã que eles lançaram foi recolhida e leiloada.
Ovelhas pastaram no prado por quase setenta anos antes do comissário de parques Robert Moses, um "mestre construtor polarizador, ”Decidiu que sua casa deveria ser um restaurante. Em 1934, Sheepfold tornou-se Tavern on the Green, e as ovelhas foram transferidas para Prospect Park, outro parque projetado por Olmstad no Brooklyn. Eles podem ter ficado por perto, mas no meio da Grande Depressão, funcionários temiam homens e mulheres desesperados, com familias famintas em casa, seria incapaz de resistir a ver as ovelhas como uma fonte de alimento desperdiçada.
Eles foram movidos novamente, mas desta vez, seu destino era cerca de 100 milhas ao norte da cidade, nas montanhas Catskill.
E foi então que Sheep Meadow se tornou um paraíso para as pessoas, mas não sem grande prejuízo para aqueles duramente conquistados, colinas ondulantes. O gramado ficou muito desgastado pelo tráfego frequente de pedestres, necessitando de restauração. Não há mais ovelhas a serem encontradas no prado de mesmo nome, mas o parque não é totalmente desprovido deles. Eles ainda podem ser vistos no Zoológico do Central Park, onde eles vivem ao lado de cabras, alpacas e porcos barrigudos, passando seus dias comendo grãos das mãos de bebês.
