"Tudo bem, quem vai ser o primeiro? " pergunta Mansfield Frazier, 70, um ex-presidiário, escritor e ativista que lidera o projeto. Ele está ensinando os homens, que são encaminhados por uma casa de recuperação e pagam US $ 10 por hora, cortar pedra em pedaços retangulares. “Esta é uma arte perdida” “muitos caras não sabem como fazer isso, exceto caras velhos como eu. Mas você está aprendendo. ”
Frazier marca o arenito oblongo com uma linha para quadrá-lo e o corta com uma serra elétrica. Enquanto um trabalhador tenta emular seu corte, Frazier o observa, parte figura paterna, parte capataz, distribuindo amor forte quando o homem mais jovem não consegue ouvir. Depois de várias tentativas, uma pedra reta é cortada do bloco e empilhada com as outras.
Os seis caras, todos os quais são afro-americanos, parecem ouvir Frazier porque ele é um deles:um ex-presidiário que cresceu no centro da cidade. Em sua antiga vida, Frazier viveu como um "fora da lei, " ele diz, usando cartões de crédito roubados e falsificados para gastar US $ 10 milhões do dinheiro de outras pessoas em sua corrida de 29 anos. Depois de ser condenado em 1991 pela última de cinco acusações criminais e cumprindo um total de seis anos de prisão, ele voltou para Cleveland e foi direto em 1994.
Agora ele está ajudando as pessoas no bairro de Hough, que é duramente atingido em Cleveland, a encontrar trabalho depois de terem passado um tempo na prisão ou se metido em problemas. “Meu objetivo é ajudá-los a ter um salário mínimo, " ele diz. “Quero que eles possam comprar uma casa e um carro e ter uma família.”
Enquanto ele fala, você ainda pode ver mais do que um traço do traficante autoconfiante no sorriso largo de Frazier. Ele ainda é um contador de histórias encantador no coração, exceto que agora ele está dizendo a verdade.
É mais do que apenas conversa ”“ ele já colocou seis homens em bons empregos este ano, ele diz, por meio de uma organização sem fins lucrativos chamada Neighborhood Solutions Inc., ele se lançou para ajudar as pessoas que voltavam para casa após serem presas. Ele tem um histórico, tendo contratado caras locais para ajudar a plantar Chateau Hough, seu vinhedo de três quartos de acre, que colheu as primeiras uvas este ano e em breve começará a engarrafar o vinho.
O biocelar, que será concluído na próxima temporada de plantio, é uma solução criativa para o excesso de casas vazias de Cleveland:uma maneira de reutilizar porões antigos e, ao mesmo tempo, estender a temporada de cultivo para os agricultores urbanos. Os porões são caixas isoladas construídas abaixo da linha de geada, tornando possível o cultivo de cogumelos shiitake a US $ 12 o quilo com neve no chão. Os painéis solares ajudarão a fornecer energia, enquanto uma cisterna irá captar a água da chuva.
“É uma adega cruzada com uma estufa, ”Explica Frazier. “É sobre o cultivo de safras no inverno, revitalizando bairros locais e criando riqueza no centro da cidade. ”
_ Ele é um bom contador de histórias, e a narrativa é o que cativa a imaginação. Você meio que quer que funcione.
A ideia do biocelar foi criada pelo designer de permacultura Jean Loria e o planejador urbano Terry Schwarz, que é Diretor Executivo da Cleveland Urban Design Collaborative da Kent State University. Um biocelar, sua pesquisa mostrou, poderia estender a estação por um mês e meio além do inverno do que uma casa de arco ou estufa, que normalmente tem que ser aquecido em janeiro. O biocelar ficará cerca de 50 graus.
Ainda assim, as estimativas de custo iniciais mostraram que pode ser caro de construir, tanto quanto $ 140, 000. Schwarz sabia que o biocelar só funcionaria com a pessoa certa liderando o ataque. Então Frazier, que participou de um workshop sobre o biocelar, manifestou interesse.
Frazier era perfeito porque conseguia fazer as pessoas acreditarem nisso ”“ da mesma forma que certa vez convenceu os cassinos de Las Vegas de que era outra pessoa. “Ele é um bom contador de histórias, e narrativa é o que cativa a imaginação, " ela diz. "Você meio que quer que funcione."
Até aqui, Frazier arrecadou $ 80, 000 para pagar o biocelar. Os subsídios vêm de pessoas do conselho, o distrito regional de esgoto e um anjo doador. Ele também convenceu dezenas de pessoas a doar tempo e materiais; ele diz que seus trabalhadores são os únicos que recebem. Quando cogumelos e outras safras são colhidas, eles serão vendidos em mercados de agricultores. Frazier diz que o biocelar será lucrativo no outono, quando ele faz sua primeira colheita.
Frazier será o primeiro a admitir que o biocelar é um experimento. Hoje, é um buraco lamacento no chão, como se a equipe de demolição abandonasse o trabalho sem escavar o porão. Os trabalhadores estão cortando pedras para sustentar o alicerce em ruínas. “Quando eles retiraram as vigas, acabou que a casa estava segurando a maldita coisa, " ele diz.
Quando ele não está engarrafando vinho ou construindo biocelulares, Frazier escreve. Na cadeia, ele publicou um livro de ensaios sobre o sistema de justiça. A editora Tina Brown mais tarde o convocou para insights sobre Bernie Madoff e ele escreveu para o Daily Beast. Ele também construiu casas em Hough, um bairro mais famoso pelos tumultos mortais que ocorreram aqui no verão de 1966.
Nos dias de hoje, Frazier não está menos zangado com o racismo que afirma o ter levado a uma vida de crime. (Nos anos 60, ele foi rejeitado para uma promoção porque seus superiores disseram que seus colegas de trabalho não estavam prontos para um chefe negro.) No entanto, ele diz que a melhor maneira de criar mudanças na comunidade negra é criando oportunidades econômicas.
“Por que nós, como pessoas de cor, sempre olhamos para os outros para resolver nossos problemas?” ele pergunta. "Faça alguma coisa."
(Foto no topo cortesia da Midwest Wine Press.)
