Mas vamos tirar isso do caminho:essas cabras não podem armar teias para pegar suas presas, eles não possuem superforça, e eles não estão cambaleando ao redor do celeiro sobre oito pernas ossudas (por mais incrível / aterrorizante que seja). Não, cabras aranha olham, aconchegue-se, e brincar como as cabras que todos nós conhecemos e amamos. Eles têm apenas um pouquinho de DNA de aranha escondido em sua composição genética. A única diferença externa entre cabras-aranha e ruminantes comuns está em seu leite:ele contém elementos de seda de aranha dourada.

O leite não é para consumo humano, pelo menos não no sentido chÁ¨vre - deve ser refinado, para que a seda possa ser extraída e transformada em armadura corporal, pára-quedas, linha de pesca e suturas cirúrgicas. Ver, a seda da aranha de orbe dourada é uma das mais fortes, substâncias mais impenetráveis ​​do planeta, e também é extremamente leve. Kevlar foi construído para replicar esta fibra maravilhosa, mas o negócio real seria ainda melhor.

O problema é, As aranhas de orbe dourada não são as fábricas mais eficientes para sua própria seda - elas são muito pequenas. Para produzir um raro, 11 × 4 pedaço de tecido de seda dourada orbe, exigiu um milhão de aranhas, 70 trabalhadores, e quatro anos consecutivos de coleção de seda. Esse nível de produção não vai funcionar para o Pentágono, que manifestou interesse em produzir coletes de ouro para o pessoal de segurança. Digite a cabra aranha, uma fábrica ampliada para a produção de seda de aranha.

Uma empresa chamada Nexia Biotechnologies começou a pesquisar cabras-aranha há mais de uma década, dublando sua fibra BioSteel. O projeto tornou-se inevitável Ilha do Dr. Moreau comparações - ajudou o fato de Nexia ter um carismático, médico / CEO maior que a vida e um local remoto em uma antiga fazenda de açúcar de bordo na zona rural de Quebec. “Não é nada menos que uma revolução, ”CEO Jeffrey Turner disse ao Tempos em 2002. ”Esta seda especial é o primeiro material transgênico já feito. A coisa incrível, Contudo, é que estamos mudando o mundo de uma pequena fazenda de açúcar de baixa renda, e nossa única máquina é uma cabra. ”

Nexia faliu em 2009, antes que suas cabras-aranha fossem utilizadas em grande escala. Duas das últimas cabras-aranha foram dadas ao Museu da Agricultura do Canadá - um presente que fez com que um professor muito com raiva - e o projeto parecia ter terminado. Mas um pesquisador da Universidade Estadual de Utah continuou de onde Nexia parou.

Dr. Randy Lewis agora tem cerca de 30 cabras-aranha em uma fazenda administrada pela USU. Lewis tornou-se uma espécie de porta-voz genial do movimento trangênico, frequentemente exibindo suas adoráveis ​​cabras (por favor, conheça Freckles, Pudding and Sweetie) na tentativa de convencer o mundo de sua normalidade. Ele é o tema de um livro de não ficção para jovens adultos chamado Mais forte que o aço , e Al Gore referiu sua pesquisa em uma entrevista da NPR este ano.

Lewis trabalhou em outros hospedeiros potenciais para o gene da seda da orbe dourada, incluindo alfafa transgênica, bichos-da-seda e até mesmo bactérias e.coli (um reprodutor rápido). Mas as cabras são seus produtores de seda troféu; os outros são backups experimentais.

Uma outra criatura emergiu recentemente como um sério competidor da cabra-aranha - a humilde, feio hagfish. Americano científico relata que os pesquisadores canadenses obtiveram bons resultados na extração de fibras semelhantes à BioSteel do lodo do peixe-bruxa. Nenhum transgênico é necessário; é produzido naturalmente. O hagfish secreta o limo em uma taxa prodigiosa, tornando-se um forte candidato como o próximo produtor de BioSteel.

Mas quem quer aconchegar um peixe-bruxa?