Quando a maioria das pessoas pensa sobre o óleo de palma, se eles pensarem sobre isso, eles pensam nisso como apenas um dos ingredientes obscuros e muitas vezes impronunciáveis impressos em embalagens de alimentos processados, que vão desde donuts e biscoitos até barras de chocolate e cereais. É o óleo que não é coco, cártamo ou óleo de semente de uva, e é tão comum que parece totalmente inócuo.
Mas para muitos ativistas, óleo de palma é sinônimo de destruição da floresta tropical em toda a Indonésia, Bornéu e Malásia, e sua produção há anos tem sido apontada por ativistas ambientais como uma grande ameaça à sobrevivência dos orangotangos.
Hoje, ativistas ambientais ganharam um impulso em sua luta contra o óleo de palma quando o site do Reino Unido Ethical Consumer anunciou que o biscoito líder do Reino Unido (ou, na linguagem americana, os fabricantes de biscoitos “assumiram grandes compromissos para reduzir a quantidade de óleo de palma em seus biscoitos”. A afirmação é resultado de uma pesquisa realizada entre 50 fabricantes pela Ethical Consumer e pela Rainforest Foundation UK sobre o uso do óleo de palma e seus derivados. A pesquisa, que foi realizado em resposta à crescente destruição do habitat representada pelo cultivo do óleo de palma, descobriram que empresas britânicas, incluindo Waitrose, EM, e United Biscuits tiveram uma pontuação mais favorável, enquanto as empresas americanas, incluindo Kraft, PepsiCo, e Asda / Walmart fez o pior.
De acordo com a Rainforest Foundation, as empresas de óleo de palma planejam agora expandir suas operações para a Bacia do Congo, na África.
As empresas de óleo de palma cortaram e queimaram grandes áreas de floresta tropical para abrir caminho para as plantações de óleo de palma.
Embora o cultivo de óleo de palma não seja inerentemente destrutivo, sua onipresença não apenas em alimentos processados, mas também em óleo diesel, cosméticos e produtos domésticos (onde aparece sob pseudônimos, incluindo ácido esteárico, ácido palmítico e palmitoil oxoestearamida) torna a escala e as demandas de sua produção insustentáveis. Palmeiras africanas, de cujos frutos o óleo de palma é derivado, precisam de calor e chuva abundantes para florescer. Isso fez com que as empresas de óleo de palma cortassem e queimassem grandes áreas de floresta tropical para abrir caminho para as plantações de óleo de palma. Descobriu-se que o desmatamento para essas monoculturas também cria altas emissões de carbono. Para agravar ainda mais a questão, está a própria terra:a maioria das plantações de palmeiras são cultivadas em turfeiras com solo contendo grandes quantidades de metano, um gás de efeito estufa.
Houve tentativas de promover o cultivo de óleo de palma menos catastroficamente destrutivo:em 2004, a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável, ou RSPO, foi criada para promover uma produção ambientalmente responsável. Uma organização baseada em membros composta por produtores e fabricantes de óleo de palma, ONGs ambientais, varejistas e investidores, desenvolve-se, implementa e analisa os padrões globais para toda a cadeia de fornecimento de óleo de palma sustentável. No final de 2012, A RSPO disse que certificou mais de 14 por cento do óleo de palma bruto do mundo e teve mais de 1, 000 membros de mais de 50 países.
Alguns ativistas afirmam que a RSPO é ineficaz e que seus padrões são baixos e não confiáveis. É certamente possível que a organização seja mais um exemplo de lavagem verde. De qualquer jeito, se a pesquisa Ethical Consumer / Rainforest Foundation for alguma indicação, os consumidores podem finalmente atribuir um valor mais alto à preservação planetária do que o custo de um Double Stuf Oreo.
