Os comensais de um restaurante sofisticado de São Francisco degustam as saladas do menu de degustação. Há uma folha verde delicadamente temperada no prato, com um sabor entre a alface amanteigada e a seda do milho. O garçom diz que precisa pedir ao coletor da cozinha para identificá-lo.

Seu Stellaria media , também conhecido como chickweed. Você pode tê-lo visto em seus quintais e jardins, mas provavelmente não o viu. É verde, cresce baixo e tem um simples, pequena flor branca. A maioria dos jardineiros os puxa, ou, pior, aplique um herbicida para se livrar deles. Muito ruim. A mesma planta despretensiosa crescendo selvagem atrás da varanda dos fundos está agora repousando em um prato lindamente composto de verduras selvagens em uma luxuosa sala de jantar com um monte de pequenas velas e madeira recuperada.

Conversei com o agricultor Frank Morton na Fazenda Gathering Together em Pilomath, OU. Eu pergunto a ele sobre a erva-de-bico e ele cai na gargalhada. “Estou puxando a erva-de-bico agora!” Ele tem cultivado sementes de grão-de-bico tanto para sua mistura de salada quanto para sua empresa de sementes, Semente de Jardim Selvagem, desde os anos 1990.

Estatísticas vitais

• Nome botânico:Stellaria media
• O que:Temporada fria anual. Muitas vezes confundido com uma erva daninha, cada planta produz milhares de sementes. Comestível, medicinal.
• Onde:sombra clara ou pleno sol. Chickweed é um indicador de umidade, solo fértil. Ela cresce na maioria das zonas de clima temperado em todo o mundo.
• Como:Germinar a partir de sementes semeadas diretamente ou na estufa. Eles são transplantados bem para que você possa intercalá-los onde precisar. Você também pode procurar por eles na natureza, mas certifique-se de identificar positivamente esta planta e de que não há pesticidas ou herbicidas usados ​​na área onde você colhe.
• Rendimento:Folhas novas.

As pequenas folhas em forma de coração são frescas e verdes claras e as plantas estendem-se até o solo. Cada haste esta pequena tira maluca de cabelo de planta, como um mini-moicano, correndo pela borda. As pontas dos caules carregam pequenas flores brancas estreladas que produzem milhares de sementes minúsculas - uma onça delas equivale a cerca de 72, 000 sementes mais ou menos. Porque floresce antes da maioria das plantas, e flores prolificamente, é ideal para começar a atrair e alimentar populações de insetos benéficos no início da temporada. E, fazendeiros experientes o usam há gerações como indicador de solo. Chickweed geralmente cresce apenas onde o solo é rico em nitrogênio e fósforo, e contém um pouco de água. Se estiver atrofiado ou pálido, seu solo carece de fósforo. Se estiver ausente onde costumava florescer, seu solo está secando ou esgotado.

Chickweed em flor.

Foto de Fred Bove

Na Europa medieval, era uma visão comum nos mercados, e tem sido usado na medicina popular como um auxílio à digestão e para limpar a pele de erupções e manchas. Ele concentra nutrientes, portanto, é nutritivo tanto para o fazendeiro como um vegetal verde quanto para o solo quando é revolvido antes de lançar a semente.

O fato de que a erva-de-bico pode ser cultivada a maior parte do ano em Oregon não passa despercebido por Morton. “É uma planta com a qual você pode contar quando não há muito mais crescendo. Dependendo da temporada, o grão-de-bico representava algo em torno de 10 a 15% de nossa mistura de salada. Nós o escolhemos quando estava dois graus ao ar livre e quando ele degelou estava perfeitamente bom. ”

Agora, Morton está compartilhando a recompensa. “Nós o cultivamos por tanto tempo, aperfeiçoamos a técnica de colheita das sementes, então decidimos oferecê-lo junto com outras verduras silvestres em nosso catálogo de sementes. ”

"Na verdade, " ele diz, “Essas plantas que estamos colhendo hoje serão usadas para a produção de sementes”. As pequenas sementes germinam lentamente, como cenouras, e deve ser mantido úmido. Cultivado em apartamentos em uma estufa, eles podem ser entregues em cozinhas de restaurantes para serem colhidos conforme necessário diretamente do meio de cultivo. Ou você pode encontrar uma erva-de-bico perfeitamente exuberante em algum lugar à sombra, onde provavelmente foi esquecida. Essa é a transição sutil de uma erva daninha comum do meio-fio para o lado da mesa.

Sopa de Chickweed

Isso é baseado em uma antiga receita inglesa. O caseiro e humilde, ingredientes forrageados são transformados em um prato reconfortante. Pense nisso como uma sopa de grão-de-bico para a alma.

(Para 4 porções)

Ingredientes:

2 cachos grandes de erva-de-bico bem lavados e picados (use apenas os jovens
folhas e copas que não floresceram, remova quaisquer hastes duras ou pegajosas)
2-3 talos de alho verde, picado (ou use cebola ou alho selvagem se puder
encontre ”“ use as partes branca e verde)
4 t de manteiga sem sal
2 batatas pequenas, descascado e cortado
1 litro de caldo de frango ou vegetal
1 xícara de creme de leite
Sal a gosto
Guarnições opcionais:raminhos de erva-de-bico, pimenta preta rachada

Instruções:

1. Refogue o alho verde: Derreta a manteiga em uma panela de sopa até formar uma espuma, então adicione
o alho verde e refogue até ficar macio.
2. Cozinhe as batatas: Adicione as batatas à panela junto com o suficiente da
estoque para cobrir. Cozinhe em fogo médio alto até que as batatas estejam macias, quando
empurrado com um garfo.
3. Adicione a erva-de-bico à panela. Cozinhe por 5 ”“ 7 minutos. Remova do
aquecer.
4. Purê: Deixe esfriar até o ponto em que você possa usar com segurança um
liquidificador de imersão, ou transferir para o processador de alimentos. Processe até ficar homogêneo. Adicionar
o resto do caldo a gosto e leve para ferver. Retire o fogo e mexa
o creme de leite. Adicione sal a gosto.
Enfeite com grão de bico fresco e pimenta, se desejar.