Alguns restos incomuns cobriram o campo de trigo de Vikas Chaudhary durante o inverno. Por mais de duas décadas, os agricultores aqui na área de Taraori, no norte da Índia (uma área agrícola três horas ao norte de Nova Delhi) cultivam trigo no inverno e arroz basmati durante os verões chuvosos, cultivando algumas das colheitas mais prodigiosas do mundo do fragrante arroz de grãos longos nativo do Sul da Ásia.

Agora, em vez de grãos, são espigas e grãos de milho esmagados no chão.

A mudança climática está sendo responsabilizada pela mudança nos padrões das monções em todo o subcontinente, que está negando a grandes áreas da Índia suas tão necessárias chuvas anuais. As implicações para o abastecimento mundial de alimentos são críticas:a Índia cultiva 100 milhões de toneladas de arroz e grãos todos os anos - com mais terra dedicada ao cultivo de arroz do que qualquer outro país. E a região de Taraori é conhecida em todo o mundo por seu arroz basmati.

Talvez não por muito tempo. As monções de verão - períodos de meses de fortes chuvas varridas do mar pelos ventos de verão e despejadas sobre a terra - há muito alimentam as fazendas da Índia, rios e reservatórios de junho a setembro. Eles têm vacilado nos últimos anos, chegando tarde. As chuvas atrasadas começaram a cair em dilúvios do final do verão, que foram tão intensos que danificaram as colheitas e provocaram inundações.

“A monção é uma tábua de salvação, ”Chaudhary disse. “Mas nas últimas temporadas, quando queremos a chuva, não há chuva. ”

Esta é uma má notícia para o arroz oblongo. O verdadeiro basmati é colhido apenas na Índia e no Paquistão - assim como o champanhe genuíno vem apenas de alguns vinhedos franceses - e Haryana, o estado que inclui Taraori, é uma das duas principais regiões de cultivo de basmati da Índia. Números da Associação de Exportadores de Arroz da Índia mostram que mais de um terço da produção anual de arroz basmati do país vem de Haryana. E outras áreas de cultivo de basmati na região estão sendo afetadas pelas mesmas mudanças de monção que atormentam os arrozais de Haryana.

Então Chaudhary e um de seus parentes transformaram alguns de seus arrozais em campos de milho no ano passado - uma aposta que valeu a pena quando a chuva de verão chegou dois meses depois, em agosto.

Se a ideia de cultivo de milho de Chaudhary criar raízes, e se as monções indianas continuarem a chegar tarde, uma mudança generalizada do arroz para o milho pode levar a um aumento nos preços do arroz basmati e forçar algumas comunidades agrícolas a revisar suas dietas, já que o basmati é consumido e exportado por seus fazendeiros.

E os produtores de arroz não são os únicos afetados por essas mudanças nos padrões climáticos. Agricultores em toda a Índia foram prejudicados pela queda das chuvas de verão, que deixaram meeiros endividados na miséria. Ano passado, a escassez de chuvas levou a um déficit de energia hidrelétrica que contribuiu para os apagões de verão que afetaram mais da metade dos 1,2 bilhão de habitantes do país. A seca fez com que as safras de cebolas e outros vegetais murchassem, elevando os preços dos alimentos.

A dor da Índia é compartilhada por muitos outros países da região. As monções inundaram grandes áreas do subcontinente, sudoeste dos Estados Unidos, Sudeste da Ásia, Austrália, e a África. Mais da metade dos residentes do mundo vivem nas áreas afetadas. Eles contam com essas estações espetacularmente chuvosas para suprir grande parte de suas necessidades anuais de água potável e irrigação.

Os cientistas estudaram os registros de chuva e traçaram uma diminuição na precipitação média das monções indianas até meados do século passado. Mas foi apenas nos últimos anos que a maioria dos indianos acordou para a realidade desta consequência fulminante do aquecimento global, seca ruinosa. De acordo com as descobertas do professor Krishnan, com o aumento das temperaturas globais, a água evapora e cria mais umidade, amortecendo os ventos de verão e anunciando a morte silenciosa das monções anuais.

“A atmosfera fica muito estável, ”Disse Raghavan Krishnan, um cientista do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical que estuda as monções. “Você está adicionando muita umidade à atmosfera, mas não está chovendo. ”

A mudança poderia eventualmente fazer com que os aldeões aqui em Haryana mudassem suas próprias dietas, trocando receitas tradicionais à base de arroz por aquelas que incorporam milho. “Não estamos comendo milho, ”Chaudhary disse. “Mas quando o clima está mudando, os seres humanos também estão mudando. ”