Existem três tipos de laranjas:laranjas doces, laranjas amargas, e mandarins.
Laranjas doces são comumente usados para comer frescos e sucos. Laranjas amargas ou azedas são usadas para fazer marmelada e licores com sabor de laranja, e as tangerinas - que também são chamadas de tangerinas e não são realmente laranjas, mas um cítrico separado - são usadas para comer frescas.
Laranjas amargas originou-se na Índia e chegou à região mediterrânea por volta de 1000 DC. Hoje, as laranjas amargas são cultivadas principalmente na Europa.
Acredita-se que a laranja doce se originou no sul da China e veio para a região mediterrânea várias centenas de anos depois da laranja amarga. Hoje, laranjas doces são cultivadas em todo o mundo, mas as maiores safras são no Brasil, os Estados Unidos e o México.
Mandarins Acredita-se que tenham se originado no sudeste da China e se espalhado pela Ásia no século X e pela Europa no início do século XIX. Hoje eles são cultivados principalmente no Brasil, os Estados Unidos, Itália, Japão, e Espanha.
Tanto a laranja amarga quanto a doce foram trazidas para as Américas por exploradores espanhóis e portugueses nos anos 1500. O mandarim foi introduzido nos Estados Unidos no final do século XIX.
Todas as laranjas prosperam em regiões quentes, onde os verões são quentes e os invernos são frios, mas as temperaturas não vão abaixo de zero. Com suas folhas verdes escuras que permanecem na árvore durante todo o ano e suas flores brancas perfumadas, as laranjas são consideradas uma das mais belas plantas. .
A laranja amarga geralmente resiste melhor ao frio do que a laranja doce e a tangerina é mais resistente ao frio do que a laranja doce ou amarga. A laranja amarga e doce resiste ao frio melhor do que outros cítricos, como limas ou limões.
Laranjas doces têm um sabor doce - na verdade, uma mistura de açúcar e ácido - e têm formato redondo ou oval. Existem três grupos de laranjas doces:
Laranjas comuns são o maior grupo de laranjas doces. Eles são vendidos como frutas frescas e quase todo o suco de laranja vem de laranjas comuns. A laranja Valencia - a laranja mais popular do mundo - é um tipo de laranja comum. Outras variedades comuns de laranja incluem Hamlin, Jaffa, Marrs, Parson Brown, Abacaxi, e Trovita.
Laranjas de umbigo são laranjas doces que desenvolvem um pequeno segundo fruto dentro do fruto maior na extremidade da flor da laranja, que fica na extremidade oposta ao caule. Onde o segundo fruto se desenvolve é um recuo que se parece com um umbigo humano e, portanto, o nome. A laranja de umbigo Washington é a laranja de umbigo original e mais conhecida. Outras variedades de laranja de umbigo incluem Cara Cara, Fukumoto, Lane Late, Robertson, Skaggs Bonanza, e primavera.
Laranjas sanguíneas são semelhantes em aparência às laranjas comuns, mas a tonalidade de sua polpa e as cascas variam na cor do rosa ao vermelho e ao roxo. O suco das laranjas vermelhas é vermelho, algumas mais vermelhas do que outras. Laranjas sanguíneas têm uma rica, sabor com toque de baga. As variedades de laranja de sangue mais conhecidas são Moro, Sanguinelli, e Tarocco.
Laranjas amargas ou azedas geralmente não são comidos frescos porque sua carne tem gosto ácido e amargo. O sabor azedo dessas laranjas é resultado dos sucos ácidos das frutas; o amargo se deve aos óleos essenciais. As variedades de laranja amarga mais conhecidas são Bouquet de Fleurs, Chinotto, e Sevilha.
Mandarinas são um grupo grande e variado de frutas cítricas que compartilham várias características. Mais notavelmente, tangerinas são frutas com casca solta - tão soltas que às vezes são chamadas de frutas com casca de zíper. As mandarinas também são geralmente menores e têm aparência achatada, e eles normalmente são mais doces do que laranjas doces. Existem muitas variedades bem conhecidas de tangerinas, algumas das quais também são chamadas de tangerinas:clementina, Dancy, Encore, Fremont, Mel, Kara, Kinnow, Mediterrâneo, Duende, Ponkan, Satsuma, e Wilking.
A diferença entre muitas laranjas é o clima em que são cultivadas. Laranjas originárias de regiões mais tropicais têm casca mais fina, mais suculento, contém menos ácido, e são mais claras do que laranjas cultivadas em regiões mais frias ou subtropicais. As laranjas mais saborosas são cultivadas em regiões onde os dias são quentes e as noites são frescas. O açúcar se forma durante os dias quentes e ácido durante as noites frias para criar as laranjas mais saborosas.
A laranja não recebe o nome de sua cor, mas da palavra sânscrita naranga, que significa “fragrante”. Naranga tornou-se naranj em persa e mais tarde aurantium em latim e arancia em italiano e mais tarde laranja em francês e inglês.
