O campo de pés de milho altíssimos e espigas abundantes se parece mais com Iowa do que com a província seca de Kayonza, no leste de Ruanda. Apenas alguns metros de distância, plantas amplamente espaçadas com pouco mais de um metro de altura são mais típicas dos campos dos agricultores locais. A diferença dramática aponta para uma solução para um problema crucial em Ruanda e em toda a África:a deficiência de proteína.
Na minúscula Fazenda Nova de 15 acres, o fértil milharal é um projeto piloto para ensinar aos agricultores locais práticas agrícolas, como o plantio direto, conservação do solo para prevenir a erosão, rotação de colheitas, e gestão da fazenda. Ao aumentar o rendimento das safras de milho (milho) e encorajar mais agricultores a plantar soja, o objetivo do projeto é obter grãos localmente para ração animal. Este, por sua vez, aumenta a oferta e diminui o custo da carne, que alguns ruandeses mais pobres comem apenas uma vez por ano. Proteína mais acessível significa melhores dietas e menor crescimento atrofiado nas crianças.
“Está tudo muito conectado, do trabalho que fazemos aqui na fazenda até a cadeia, ”Diz Rosine Ndayishimiye, gerente da Fazenda Nova operada pela Bridge2Rwanda, uma ONG com sede nos Estados Unidos.
Gerardine Mukeshimana, Ministro da Agricultura e Recursos Animais de Ruanda, destaca a importância de um setor agrícola em evolução para fornecer uma melhor segurança alimentar, aumentar as safras de exportação além do café e do chá, e criar empregos. “Alguns agricultores estão começando a ver a agricultura como um negócio. Eles pensam em termos de ganhar dinheiro com a venda de leite, ou quanto eles podem ganhar com a venda de produtos como cebola ou tomate, " ela diz.
Ruanda, que é o tamanho de Maryland, é o segundo país mais densamente povoado da África, aumentando as apostas para aumentar de forma sustentável a produtividade da terra cultivada pelos agricultores de subsistência do país, que representam cerca de 70 por cento da população. Ndayishimiye diz que sua organização tenta fazer tudo o que pode para adequar seus projetos ao agricultor ruandês médio.
Foto de Patrick Commins
Ver é crer
Alguns agricultores olham para os campos da Nova Farm com descrença. Outros que trabalham ou foram treinados pela Fazenda Nova estão começando a adotar melhores práticas.
Um dos maiores desafios da Nova Farm é convencer os agricultores a cultivar soja para abastecer um mercado pronto e em crescimento, como o Zamura Feeds, uma fábrica de ração animal fundada em Ruanda por Donnie Smith, o ex-CEO da Tyson Foods. Mas com a parcela média da fazenda medindo menos de meio hectare, os agricultores não querem cultivar o que eles e suas famílias não podem comer.
Também é preciso algum convencimento para adicionar novas safras à mistura, como saladas que podem ser vendidas a hotéis para atender à crescente indústria de turismo de Ruanda. Quando um visitante americano da fazenda mastigou uma folha de rúcula que não faz parte da dieta local, um amigo ruandês riu, "Você parece uma cabra."
Mas a verdadeira evolução que virá está mudando a maneira como as pessoas pensam sobre a agricultura.
Agricultura como carreira
Graduado em 2018 pelo Babson College em Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye estava prestes a seguir carreira em serviços financeiros. Mas quando ela se aproximou da formatura, Ndayishimiye, que estava entre os bolsistas Bridge2Rwanda educados nos Estados Unidos, sentiu-se atraído para a agricultura.
“Eu queria começar um negócio na agricultura porque é a indústria menos produtiva [em Ruanda], mas tem muito potencial, " ela diz.
Um telefonema inesperado do fundador da Bridge2Rwanda, Dale Dawson, apresentou a oportunidade perfeita:administrar a Nova Farm. Enquanto sua família o apoia, Ndayishimiye admite que sua escolha confunde muitas pessoas. "Para eles, agricultura é o que você faz quando não tem outras opções ou educação, " ela diz. “Alguns vêem isso como um desperdício da minha bolsa de estudos.”
Mas Ndayishimiye é o protótipo do moderno agricultor de Ruanda:educado e com uma visão de como a indústria agrícola pode evoluir da fazenda para o processamento e exportação. "A maior parte do tempo, os jovens não estão interessados na agricultura, mas depois de torná-lo um negócio, eles estão entrando neste setor, ”Diz Mukeshimana, o ministro da Agricultura.
Para promover oportunidades na agricultura, Ruanda fez parceria com a Fundação Howard G. Buffett para ajudar a educar a próxima geração, incluindo o envio de estudantes ruandeses para a Universidade de Nebraska-Lincoln para estudar agricultura e assuntos relacionados.
Para Ndayishimiye, o título de "fazendeiro" é expansivo, não limitando. “Eu também sou um empresário, " ela diz. “Estou trazendo análises de negócios que aprendi na Babson sobre como tornar a agricultura mais lucrativa.”
Patricia Crisafulli é co-autora de Ruanda, Inc .:Como uma nação devastada se tornou um modelo econômico para o mundo em desenvolvimento (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins é um escritor / cinegrafista que trabalhou para One Egg Rwanda.
