Vastos campos de trigo formam o celeiro da América. Alta, campos de milho orgulhosos são o cenário para filmes. Mas de acordo com dados do USDA, uma nova safra deve dominar a maior área plantada do país:a soja.
A partir de 2019, o USDA prevê que a soja cobrirá a maior área plantada de qualquer safra nos Estados Unidos - ultrapassando o milho pela primeira vez - uma tendência que foi prevista nos últimos dois anos, e um que provavelmente continuará por pelo menos mais alguns. Os Estados Unidos são o maior exportador de soja do mundo, ligeiramente à frente do Brasil; em 2016, produzimos 4,31 bilhões de alqueires de soja. (O milho produz muito mais por acre, embora os preços da soja estejam proporcionalmente mais altos.) Em 2018, o USDA estima que os EUA terão 91 milhões de acres de soja. Este país é, estranhamente, país da soja.
E ainda, a soja não é muito popular como alimento nos Estados Unidos, pelo menos quando chamado assim. Certo, as pessoas adoram molho de soja. Mas os produtos de soja são geralmente comercializados com algum outro nome - digamos, óleo vegetal em vez de óleo de soja puro, ou como margarina em vez de óleo de soja hidrogenado. Produtos de soja como tofu, leite de soja, e natto são nicho nos EUA. Então, por que tanta soja?
A planta de soja é cultivada principalmente para seus grãos comestíveis, que são muito ricos em teor de gordura e proteína. Nos E.U.A., a grande maioria dos grãos de soja é imediatamente decomposta por seu óleo, separando-o do resto do feijão, que é chamado de “refeição”. O óleo é extremamente versátil e útil; como dissemos acima, se você está comprando “óleo vegetal, ”É provavelmente óleo de soja, e margarina geralmente é óleo de soja processado. E como o óleo de soja é muito barato, suave no sabor, e fácil de trabalhar, muitas vezes aparece em produtos assados pré-fabricados e outros alimentos.
Existem também muitos produtos industriais, usos não alimentares para óleo de soja:lubrificantes para automóveis, giz de cera, velas, fluidos hidráulicos, adesivos em painéis de partículas, solventes, e mais. O combustível do biodiesel geralmente é feito com óleo de soja.
A farinha de soja que sobra é, quase exclusivamente, transformado em ração animal. Vai principalmente para galinhas, embora porcos e vacas (tanto gado de carne como leite) também comam. Na verdade, é por isso que estamos cultivando tantos grãos de soja:o corredor de carne em seu supermercado - cerca de 70 por cento de toda a soja dos EUA é cultivada para alimentação animal, mas em casa e no exterior.
Há mais nesta história:os EUA exportam cerca de metade da soja que produz. Os maiores importadores são a China, a UE, Japão, México, e Taiwan, de acordo com o USDA. Na verdade, cerca de dois terços das importações agrícolas da China são soja. Esta é uma grande preocupação para qualquer um que observe a abordagem do governo Trump sobre o livre comércio - as tarifas podem massacrar os fazendeiros americanos.
