Em comerciais de cerveja, Colorado acena como o estado de rios frescos e cachoeiras trovejantes, mas a expedição de 1820 enviada para pesquisar as planícies após a Compra da Louisiana apelidou a área de “Grande Deserto” - imprópria para o cultivo e inabitável para pessoas que dependem da agricultura para sobreviver. Paradoxalmente, ambos os extremos são verdadeiros. Esses anúncios da Coors mostram as Montanhas Rochosas do oeste do Colorado, onde cerca de 80% da precipitação do estado cai em cidades com resorts de esqui como Steamboat Springs e Telluride. A leste fica o mencionado "deserto" e 90 por cento da população, principalmente nas prósperas cidades de Front Range, como Denver, Pueblo, e Colorado Springs.
O rio Gunnison, um afluente do poderoso Colorado, se estende por mais de 160 milhas através do lado oeste do estado.
Desde que o estado se tornou um estado, seu governo e nosso governo federal lutaram para redistribuir a recompensa - financiando represas, reservatórios, e enormes túneis de desvio de montanha, até 23 milhas de comprimento. No Colorado, a própria água é tratada como capital privado. Devido às particularidades de uma lei antiquada, as primeiras pessoas a colocar água para “uso benéfico” recebem dívidas. E porque os pioneiros são anteriores a quase todo mundo, os agricultores e pecuaristas de hoje controlam 85 por cento do abastecimento de água disponível. Secas prolongadas, aquíferos esgotados, aquecimento global, e uma população em rápido crescimento tornou a escassez a norma. Como resultado, os agricultores encontram-se sentados em uma mercadoria que vale muito mais do que suas safras ou terras.
Durante a década de 1960, Anos 70, e anos 80, quase todos os fazendeiros do condado de Crowley, sudeste de Colorado Springs, participou do que é conhecido como negócios "compre e enxugue", vendendo seus direitos de água para municípios em crescimento e retendo a terra, embora sem irrigação e incapaz de sustentar plantações. Depois que a agricultura diminuiu, a produção na fábrica de conservas local foi interrompida. Confinamento fechado. Os moinhos fecharam.
No árido Condado de Morgan, nordeste de Denver, Matt Padilla represa manualmente uma vala de irrigação de inundação usando uma lona e 2x4s.
O Vale do Rio Yampa, no noroeste do Colorado, possui tanta água que suas fazendas, como este perto de Hayden, raramente tem que "fazer uma chamada no river, "Ou seja, invocar a antiguidade de seus direitos sobre a água.
Fotógrafo Matt Nager, quem tirou as imagens aqui, foi profundamente afetado pelo que viu em Crowley. “A cidade de Ordway, a sede do condado, costumava ter uma concessionária de automóveis, um cinema, e vários supermercados, " ele diz. “Isso tudo se foi. Na verdade, a maioria das lojas do centro está fechada com tábuas. ” Os poucos agricultores que restam devem enfrentar as consequências de serem deixados para trás. Esqueça o escoamento benéfico dos campos próximos. Tempestades de poeira varrem terras abandonadas, obstruindo canais de irrigação ativos, e gigantescas ervas daninhas enchem os celeiros. “Este país outrora próspero mostra como as escolhas de curto prazo podem levar a um mau planejamento hídrico de longo prazo, ”Explica Nager. “É um aviso do que não fazer.”
O Federal Bureau of Reclamation concluiu a construção da Barragem de Grand Valley, que redireciona a água das Montanhas Rochosas úmidas do Colorado para fazendas ressecadas, em 1916.
Robert Sakata usa este sistema de pivô central (basicamente um enorme aspersor giratório sobre rodas) para irrigar seus 2, 500 acres em Brighton, CO. A cidade antes rural tornou-se um subúrbio de Denver, e enquanto muitos agricultores se ressentem do desenvolvimento, Sakata vê uma vantagem:“O interesse pelos produtos locais é o que nos faz continuar.
E daí deve Colorado faz? Os legisladores há muito vêem os direitos à água como o terceiro trilho da política local. Tome uma posição, e você corre o risco de ser considerado anti-agricultura ou anti-crescimento. Mas no ano passado, o estado divulgou seu primeiro plano abrangente para administrar a crise. O promissor roteiro de 540 páginas, defendido pelo governador John Hickenlooper, descreve métodos de conservação e corretores de várias novas abordagens. A legislação baseada no relatório bipartidário já começa a tomar forma:em maio, o governador sancionou o House Bill 1228 em lei. Oficialmente denominado Mecanismo de Transferência de Direitos de Proteção à Água, Afirma que, em vez de vender direitos de água para sempre, os agricultores podem alugá-los aos municípios por períodos mais curtos de tempo. Outras recomendações ainda não se transformaram em políticas, embora o plano preveja um futuro em que as cidades podem, por exemplo, fornecer fundos para ajudar os agricultores na transição para culturas mais tolerantes à seca.
Agricultores orientais pragmáticos, acostumados com os desafios relacionados à seca, parecem mais ansiosos para forjar soluções de geração de caixa do que suas contrapartes ocidentais. Para que o plano funcione, ambos os lados do estado - e a questão - devem continuar a se comprometer. A negação há muito governa a estratégia de gestão da água do Colorado. Mas eventualmente, todo mundo tem que levar em conta as realidades de se estabelecer no deserto.
Dirija pelo Condado de Crowley hoje, e você encontrará fazendas abandonadas, como este, e empoeirado, campos estéreis. Apenas cerca de 6, 000 acres - de 60, 000 uma vez em produção - permanecer ativo.
Darla e Harry Wyeno do Condado de Crowley, CO, vendeu seus direitos de água por $ 1, 050 por ação em 1976 para enviar seus dois filhos para a faculdade e pagar um empréstimo agrícola. “Parecia muito dinheiro naquela época, ”Diz Darla. Essas ações agora renderiam $ 25, 000 cada, o que aumenta a dor, Ela explica, de “ver a comunidade que você amou durante toda a sua vida entrar em declínio”.
