O Seattle Wholesale Growers Market se qualifica como uma raridade por mais do que apenas seu local corajoso. Embora as flores cultivadas internamente representem uma média de apenas 20 por cento das flores de corte vendidas nos Estados Unidos, todos os estoques deste depósito são originados de uma fazenda familiar em Oregon, Washington, Califórnia, ou Alasca. Os já mencionados heléboros? Eles foram colhidos pelo presidente do conselho do mercado, Diane Szukovathy, em sua Jello Mold Farm nas proximidades de Mount Vernon. Lançado em 2011 por uma dezena de agricultores da região, o mercado de propriedade cooperativa resume um movimento emergente para colocar as flores cultivadas nos Estados Unidos de volta nas mesas do país.
Instalado em uma antiga cervejaria, o Seattle Wholesale Growers Market vende apenas flores de fazendas familiares dos EUA.
Agricultores de flores deste país nem sempre ocupou um lugar tão difícil. Em 1991, as flores domésticas representaram 64 por cento das vendas de flores do país. Foi também nesse ano que os Estados Unidos assinaram o Acordo de Preferência Comercial Andino (ATPA), que eliminou tarifas sobre uma série de produtos da Bolívia, Colômbia, Equador, e Peru. Parte da Guerra às Drogas, o pacto tinha entre seus objetivos persuadir os fazendeiros sul-americanos a cultivar flores em vez da coca que acaba virando cocaína. Colômbia, em particular, rapidamente inundou o mercado americano com produtos baratos, flores de corte isentas de impostos, devastando a indústria dos EUA, especialmente na Califórnia, que fornecia 75 por cento das flores de corte do país antes da aprovação do ATPA. Já foi lar de mais de 500 produtores de flores, o estado reivindica apenas 200 hoje. A Colômbia agora é a fonte de 78% das importações de flores de corte para o país. Outros 15 por cento vêm do Equador, com a África, China, e a Europa fazendo a diferença. “Eu acho que fomos negociados, ”Diz Szukovathy, do acordo comercial de 1991.
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Os itens importados do exterior não precisam atender aos mesmos padrões trabalhistas e ambientais que os produzidos no mercado interno. As flores em seu buquê típico de supermercado, em outras palavras, provavelmente foram atendidos por trabalhadores mal pagos expostos a pesticidas prejudiciais, preservado com produtos químicos, e cortar dias ou mesmo semanas antes.
Finalmente, em 2013, um grupo de produtores de flores liderado por Kasey Cronquist, o chefe executivo da California Cut Flower Commission, estabeleceu uma força-tarefa “Certified American Grown” e encomendou uma pesquisa sobre o setor. Entre as descobertas:74 por cento dos consumidores não tinham ideia de onde suas flores vieram, e mais da metade relatou que prefere comprar flores locais. Um ano depois, O grupo de Cronquist fez parceria com a Made In USA Certified, Inc., uma agência independente que verifica a origem de todos os tipos de produtos, estabelecer um sistema de identificação. Rótulos certificados American Grown - garantindo que flores e folhagens foram cultivadas, e buquês montados, nos Estados Unidos - começou a aparecer nas mangas de buquês de plástico na Safeway, Toda a comida, e as lojas Trader Joe em 2014. Ken Tirpak, diretor do departamento de flores da Oklahoma’s Reasor’s Foods, diz que as vendas de um dos buquês mais populares da rede aumentaram 30% depois que suas lojas começaram a exibir o logotipo.
“O rótulo é uma forma de os vendedores se diferenciarem da concorrência, ”Diz Debra Prinzing, o autor baseado em Seattle de O buquê de 50 milhas:sazonal, Local, e flores sustentáveis . Prinzing, que é amplamente creditado por ajudar a desencadear o movimento das flores cultivadas nos Estados Unidos, lançou slowflowers.com em 2014 para conectar consumidores a agricultores, floristas, e mercearias que oferecem flores domésticas. Dadas as rígidas regulamentações trabalhistas e ambientais dos Estados Unidos, os produtores de flores aqui não podem competir apenas no preço, diz Prinzing.
Desde 2014, Os rótulos da American Grown têm atestado que as flores se originaram e os buquês foram montados nos Estados Unidos.
Muitos fazendeiros, junto com atacadistas e floristas, estão olhando além da rotulagem, para outros caminhos para aumentar a conscientização e recuperar a participação no mercado. Em Wisconsin, oito produtores juntaram forças para formar a cooperativa Fair Field Flowers, que usa um caminhão de 85 pés quadrados para entregar pedidos online aos compradores na área de Madison.
E no ano passado, Certified American Grown e slowflowers.com realizaram uma série de jantares do tipo “campo para vaso” em fazendas de flores em todo o país. “As pessoas colocam comida em um pedestal, ”Explica Prinzing. “Senti que precisávamos de algum espaço naquele pedestal para as flores, também. ”
Em cada jantar, uma florista projetou buquês de mesa e um chef preparou uma refeição com alimentos e flores provenientes de fazendas locais. Junho viu 105 comensais reunidos dentro de uma estufa nas Fazendas Pajarosa, na Califórnia, uma das últimas fazendas de rosas remanescentes do país. Os convidados do jantar aprenderam que, embora a maioria das rosas vendidas no mercado interno em 1991 tivesse sido cultivada neste país, hoje, menos de 2 por cento se originam aqui. (Em 2014, mais rosas - cerca de 1,6 bilhão de hastes - foram importadas para os Estados Unidos do que qualquer outra flor de corte.)
Os convidados de um jantar “do campo para o vaso” realizado no verão passado na fazenda no terraço do Brooklyn Grange, desfrutaram das flores e alimentos cultivados nas proximidades.
A agricultora de Nova York, Molly Culver, projetou os buquês para o evento.
O governo federal começou a reconhecer que as flores são importantes. Em sua cerimônia de partida em 2013, Subsecretária de Agricultura Kathleen Merrigan, que instituiu o programa “Conheça o seu fazendeiro, Programa Conheça a sua comida ”, anunciou o lançamento de “Conheça o seu fazendeiro, Conheça suas flores. ” Michelle Obama fez questão de fornecer mais flores cultivadas nos Estados Unidos para eventos na Casa Branca.
Consumidores, também, parecem ter uma maior consciência das implicações das flores importadas. Ano passado, o mercado de Seattle faturou cerca de duas vezes mais do que no primeiro ano - com vendas em 2015 perto de um milhão de dólares.
Ao mesmo tempo, as fazendas domésticas estão descobrindo que as flores no campo podem beneficiar os resultados financeiros. Cronquist, que, além de seu cargo na Califórnia, atua como administrador do Certified American Grown, cita um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA de 2014 que encontrou a floricultura entre as culturas mais lucrativas para fazendas com 10 acres ou menos.
“As flores cortadas têm alto valor no mercado devido à sua relativa raridade e status de luxo, ”Concorda Molly Culver, um agricultor urbano e designer floral baseado no Brooklyn. Quatro anos atrás, Culver começou a cultivar flores além dos produtos que ela cultiva na The Youth Farm - uma das primeiras do país com assinaturas da CSA oferecendo flores, além de vegetais. “Nos últimos quatro a cinco anos, Eu vi os produtores de vegetais mudarem para o plantio de flores, ”Diz Culver. “Eles estão vendo a popularidade e a lucratividade.”
De fato, o número de fazendas com vendas de flores de corte no país aumentou quase 20 por cento entre 2007 e 2012, de acordo com o USDA. Culver credita o aumento da conscientização à cobertura da mídia sobre os paralelos entre os movimentos locais de alimentos e flores e a um punhado de contas populares do Instagram e Pinterest com temas de flores locais. Apenas nos últimos 12 meses, ela diz, os pedidos de flores cultivadas na The Youth Farm triplicaram.
Prinzing também notou a tendência:“Estamos vendo um renascimento do cultivo de flores, ”Ela diz com orgulho, “Pequeno e grande, nos Estados Unidos. ”
Para encontrar floristas que usam apenas flores cultivadas americanas certificadas, visite slowflowers.com. Para obter informações sobre os próximos jantares “do campo para o vaso”, vá para americangrownflowers.org.
