Você semeou suas sementes de tomate, e agora as mudas estão como pequenos soldados verdes em sua janela, esperando pacientemente para ser libertado de seus potes e jogado em uma cama quente de terra. O que eles não percebem é que as condições são difíceis no mundo exterior. Entre ventos dessecantes, o calor do sol, e exércitos de insetos e doenças que podem estar esperando em uma emboscada, há muitas coisas que podem dar errado com um tomate jovem. Para ajudá-los, há duas coisas que você precisa fazer antes de transplantar suas mudas:preparar o solo e algo que os jardineiros chamam de endurecimento.
Antes de começar, você precisa saber se você tem determinado tomateiros ou um dos mais indisciplinados indeterminado variedades. O primeiro grupo consiste em variedades que foram cultivadas para caules que crescem apenas até um determinado comprimento; muitas das variedades híbridas modernas se enquadram nesta categoria. O último grupo é composto principalmente de variedades antigas de herança, que são parecidos com videiras e continuarão crescendo até que as temperaturas de congelamento os impeçam. O verso do pacote de sementes deve indicar qual você plantou.
Gaiolas de tomate de arame compradas na loja
A gaiola de arame padrão para tomates encontrada em centros de jardim (na forma de um cilindro afilado para baixo) é adequada para pequenos, variedades arbustivas determinadas, mas rapidamente ficará sobrecarregado por uma grande planta indeterminada.
Jaulas de arame caseiras
Para um maior, gaiola mais robusta, use uma seção de 5 por 5 pés de cerca de arame ou malha de reforço de concreto. Enrole-o em um cilindro, coloque-o sobre o topo de um jovem tomateiro e prenda-o no solo com estacas de ambos os lados. Use um produto com aberturas de grade de pelo menos 4 polegadas quadradas (de preferência 6 polegadas), para que você possa estender a mão para podar, treinar e colher.
Estacas
Um único, A estaca robusta é uma estrutura de suporte eficaz para uma planta de tomate. Para pequenas variedades determinadas, use uma estaca de 1 polegada por 1 polegada por 4 pés e bata-a no solo com pelo menos 6 ou 8 polegadas de profundidade perto da base da planta. Para videiras grandes de tomate, use uma estaca de 2 por 2 por 2 por 7 pés e martele-a em pelo menos 14 a 16 polegadas. Se você não consegue encontrar estacas que vêm com uma ponta pontiaguda na parte inferior, corte uma ponta para que eles fiquem no solo com mais facilidade. Evite madeira serrada tratada com pressão, uma vez que pode lixiviar produtos químicos tóxicos para o solo ao redor de suas plantas de tomate.
Trellises
Os tomates podem ser colocados em qualquer número de treliças destinadas a outras vinhas, incluindo a treliça de arame de porco clássico da fazenda. Contudo, para uma treliça simples para usar em uma única estação de cultivo, bata em uma fileira de estacas ao longo do centro de sua cama de tomate e passe tiras horizontais de barbante entre elas. Para pequenas variedades de tomate, use estacas de 1 polegada por 1 polegada por 4 pés espaçadas a cada 4 a 6 pés e passe o fio a cada 6 polegadas. Para variedades maiores, use estacas de 2 por 2 por 2 por 7 pés espaçadas a cada 6 a 8 pés e passe o fio a cada 12 polegadas.
Um método alternativo é esticar o arame de escoamento horizontalmente no topo das estacas e passar um pedaço de fio verticalmente do arame de escoamento até cada planta, ancorando-o na parte inferior amarrando-o a uma pequena estaca de madeira.
Treinar tomates não é difícil, mas você tem que começar quando eles são jovens. Não espere mais de um mês após o transplante.
Amarre os caules dos tomates à estrutura de suporte a cada 15 ou 20 centímetros à medida que crescem. Os caules em crescimento são macios e facilmente danificados, então você precisa amarrá-los frouxamente. Use um barbante de jardim grosso, fita de plástico para plantas, tiras de tecido ou meia-calça velha. É sempre melhor amarrar logo acima de um cacho de flores, em vez de logo abaixo - caso contrário, os caules segurando as flores podem ficar presos pelos laços conforme as flores se transformam em pesados cachos de frutas.
Se você estiver usando o método de estaca única ou o método de treliça de corda única, você vai querer treinar as plantas de tomate para um único caule. Para o método de treliça de corda horizontal ou o método de gaiola, três ou quatro hastes funcionam melhor. É melhor decidir sobre um método antes de plantar os tomates, porque eles podem ser espaçados muito mais próximos se forem treinados para uma única haste, versus aqueles com múltiplas hastes, que precisam se ramificar em uma área maior.
Conforme o caule original cresce, ele começará a brotar hastes laterais - muitas vezes chamadas de "sugadores" - nas virilhas entre as folhas e a haste principal. Para manter uma única haste, podar todos os otários à medida que aparecem. Para hastes múltiplas, deixe os primeiros sugadores que aparecerem crescerem em seus próprios caules e podar os sugadores subsequentes. Podar, simplesmente arranque a ventosa com os dedos logo acima do ponto onde se junta à haste principal. Eles são suculentos e fáceis de quebrar quando aparecem pela primeira vez, e é melhor evitar cortá-los com tesouras ou podadores, que podem conter doenças ou outros organismos prejudiciais em suas lâminas.
Se você estiver usando uma abordagem multifacetada, amarre essas hastes à estrutura de suporte da mesma maneira que a haste original. Continue a remover os rebentos ao longo da estação de crescimento, tanto da haste original quanto das hastes laterais.
Cerca de um mês antes da data média da primeira geada, há uma última tarefa de poda:corte as pontas de cada haste logo acima do cacho de frutas mais alto. Pode parecer grave, mas cortar as pontas crescentes força as plantas a dar uma explosão final de energia para amadurecer os frutos que ficam na videira enquanto o tempo ainda está quente.
Imagem via usuário do Flickr Mark Levisay
