Originário da América do Sul, o tomate tem a distinção de ser uma das hortaliças favoritas da América do Norte. As plantas de tomate podem ser determinadas ou indeterminadas. Plantas determinadas produzirão tomates que amadurecem todos ao mesmo tempo, enquanto plantas indeterminadas continuarão produzindo novo crescimento e novos frutos ao longo da estação de crescimento. Os tomates também vêm em centenas de variedades, desde grandes tipos “bife” com nervuras até pequenos tomates “cereja” e “em forma de pêra” em uma variedade de cores.
Quando começar dentro de casa
As plantas de tomate são regularmente iniciadas em ambientes fechados de 4 a 6 semanas antes da última geada da primavera e transplantadas ao ar livre quando os solos estão aquecidos. Plante sementes de tomate com ¼ de polegada de profundidade em pequenos recipientes de terra para vasos, certificando-se de manter o solo úmido. Transplante mudas cultivadas em bandejas em vasos de 3 polegadas quando duas a três folhas se formaram, mantendo as plantas em um local claro e bem ventilado.
Quando transplantar
Transplante as mudas de tomate ao ar livre em um local ensolarado assim que o solo estiver aquecido e depois que todo o perigo de geada tiver passado. Gradualmente endureça – introduza as mudas à luz solar direta, ar seco e noites frias – e plante fora quando não houver perigo de geada e as temperaturas do ar forem de pelo menos 45 graus F, com temperaturas do solo a um mínimo de 50 graus F.
Tempo para Germinação
As sementes germinarão em 7-14 dias quando iniciadas em ambientes fechados.
Requisitos de espaçamento
A maioria das variedades requer amplo espaço para crescer, portanto, espalhe suas plantas com 24 a 48 polegadas de distância em fileiras com pelo menos 36 polegadas de distância.
Considerações Especiais
Ambas as variedades de tomate indeterminadas e determinadas normalmente requerem treliça, estaca ou gaiola para manter as vinhas de tomate fora do solo, onde são mais suscetíveis a doenças. Certifique-se de mantê-los úmidos, mas não encharcados; a rega irregular faz com que a fruta se parta e incentiva a podridão final da flor.
Pragas e Doenças Comuns
As plantas de tomate são suscetíveis à praga precoce, podridão final da flor, praga tardia, vírus do mosaico do tomate e muitas outras doenças. A rotação de culturas, a remoção de plantas doentes e o estaqueamento ou enjaulamento de plantas podem ajudar a prevenir essas doenças ou conter sua propagação, assim como a cobertura morta da base das plantas.
Quando e como colher
Colha os tomates quando estiverem firmes ao toque, mas pareçam ceder um pouco. Frutas maduras puxam facilmente da videira. O amadurecimento leva cerca de 7-8 semanas a partir do plantio para tipos determinados (ou “arbustos”) e cerca de 10-12 semanas para variedades indeterminadas.
Comer
Desfrute de tomates no pico de maturação cortados em um BLT ou misturados em salsa fresca. Em saladas, os tomates são particularmente bons com mussarela, manjericão, azeite e temperos. Se você tiver sorte de ter uma safra abundante de tomates, tente fazer sua própria sopa de tomate, pasta de tomate ou molho de macarrão caseiro. Tomates inteiros descascados e sem caroço também podem ser congelados ou enlatados. Tomates verdes fritos, tipicamente feitos no sul dos Estados Unidos, consistem em tomates verdes revestidos com fubá e fritos.
Armazenamento
Armazene os tomates em temperatura ambiente ou na geladeira. As frutas continuarão a amadurecer depois de colhidas se forem armazenadas em um local quente. Você também pode secar tomates grandes ao sol ou no forno. Se estiver usando um forno, aqueça um pouco abaixo de 145 graus F até que os tomates estejam secos, mas flexíveis. Armazenados em recipientes herméticos em local fresco, podem durar até nove meses.
Como salvar sementes de tomate
Os tomates são uma cultura ideal para quem está começando a economizar sementes, pois são autopolinizadores e produzem sementes na mesma estação em que foram plantadas. Melhor ainda, você só precisa de algumas frutas para começar.
Ciclo de vida
O tomate é uma cultura anual. Ele completará seu ciclo de vida completo – incluindo germinação, reprodução e morte – em uma estação de crescimento.
Distância de isolamento recomendada
Ao salvar sementes de tomates, separe as variedades em 10 a 50 pés.
Tamanhos de população recomendados
Uma única planta de tomate pode produzir sementes viáveis. Para manter uma variedade ao longo do tempo, guarde sementes de 5 a 10 plantas.
Avaliando a maturidade das sementes
As sementes de tomate estão maduras quando a fruta está pronta para comer.
Colheita
Para salvar as sementes dos tomates, esprema a polpa e as sementes do interior da fruta em um recipiente.
Limpeza e processamento
Deixe o recipiente descansar por pelo menos um dia em um local quente (80-90 graus F) fora da luz solar direta para que a polpa possa fermentar. Este processo permite que as sementes de tomate se separem do revestimento gelatinoso que as cobre. As sementes viáveis afundarão no fundo dessa mistura e as sementes mortas flutuarão. Quando uma pequena quantidade de mofo começar a se formar na mistura, despeje os sólidos flutuantes e as sementes mortas e lave bem as sementes afundadas em água corrente. (Um coador de malha fina é ideal para esta etapa do processo.) Uma vez completamente limpas, as sementes podem ser colocadas em uma tela ou filtro de café e deixadas para secar por 5-7 dias.
Armazenamento e Viabilidade
Quando armazenadas em local fresco e seco, as sementes de tomate permanecerão viáveis por 5 a 10 anos.
