No roubo de Escalon, três reboques de caminhão estilo gôndola cheios de nozes secas e descascadas foram levados durante a noite de GoldRiver Orchards. Conforme descoberto no dia seguinte (que era o Halloween), os ladrões cortaram postes de cerca de madeira e aparentemente amarraram os reboques em seus próprios caminhões antes de escaparem. Este não foi o trabalho de amadores.
Os policiais estão mantendo um controle apertado sobre o caso, mas aparentemente nenhuma prisão foi feita. De acordo com Tom Orvis, diretor de assuntos governamentais do Stanislaus County Farm Bureau, as nozes foram recuperadas, mas não os trailers. "Isso é muito interessante, " ele disse, "Porque geralmente é o contrário." O Departamento do Xerife do Condado de Stanislaus ainda está investigando o caso, e não está falando, portanto, os detalhes da recuperação não são conhecidos.
Roubos de nozes em grande escala têm aumentado nos últimos anos, Orvis disse - tanto em seu condado quanto em outras partes do vale de San Joaquin, na Califórnia. Isso se deve em grande parte ao aumento dos preços das nozes. Também pode ser um sinal de que o crime organizado está se aprofundando no negócio. A sofisticação de alguns dos roubos maiores parece indicar isso.
Todas as fontes da aplicação da lei e da agricultura dizem que ouviram dizer que os mafiosos russos estão por trás de muitos dos maiores roubos, mas ninguém foi capaz de definir isso, pelo menos publicamente.
Também em outubro, um trailer carregando 12, 000 libras de nozes que valem cerca de US $ 50, 000 foi roubado por meios semelhantes na cidade de Yuba. Em fevereiro, cerca de $ 200, 000 em nozes foram roubadas da Gold State Nut Co. no condado de Butte. De acordo com um relatório no Oakdale Leader pelo policial que virou repórter Richard Paloma, os investigadores desse caso o vincularam a outros anteriores no sul da Califórnia, perpetrados por um grupo com "laços russos e armênios".
Conforme relatado por Paloma e outras contas de notícias, a lista dos principais assaltos nos últimos anos é infinita. Todas as fontes da aplicação da lei e da agricultura dizem que ouviram dizer que os mafiosos russos estão por trás de muitos dos maiores roubos, mas ninguém foi capaz de definir isso, pelo menos publicamente.
O FBI não vai dizer se está mesmo investigando algum dos assaltos, embora rastreie roubos agrícolas que se acredita serem cometidos por organizações criminosas.
Quem quer que sejam os perpetradores, eles sabem o que estão fazendo. Não são apenas os próprios roubos sofisticados, mas quem roubar tantas nozes precisa ter conexões com o mercado negro - provavelmente no exterior. Vários roubos envolveram engenharia social:um caminhão chega para pegar uma carga, com o motorista fingindo estar trabalhando para a empresa de transporte esperada e carregando uma papelada de aparência real que às vezes inclui até o número do pedido de compra correto. Testemunhas de vários roubos aparentemente relatados no ano passado no condado de Tehama, ao norte de Sacramento, relataram que um homem grande com um “forte sotaque russo” apareceu em um caminhão e tinha uma papelada que parecia ser legítima.
Vários roubos envolveram engenharia social:um caminhão chega para pegar uma carga, com o motorista fingindo estar trabalhando para a empresa de transporte esperada e carregando uma papelada de aparência real que às vezes inclui até o número do pedido de compra correto.
Infelizmente, estatísticas separadas para roubos agrícolas não são coletadas, por isso é difícil saber exatamente o quão grave é o problema. “As estatísticas de crimes rurais são geralmente associadas a outros tipos de crime, como grande roubo, ”Diz Dave Kranz, gerente de comunicações da California Farm Bureau Federation. Mas todas as fontes concordam que o número de roubos importantes aumentou acentuadamente nos últimos anos - praticamente em linha com o aumento dos preços das nozes. Os preços da noz no atacado subiram de cerca de 60 centavos por libra cinco anos atrás para cerca de US $ 2 agora, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. As amêndoas - outro alvo popular para ladrões - tiveram aumentos de preços semelhantes.
“O roubo de mercadorias seguirá o mercado, ”Diz Kranz, que observa que outras safras, como abacates e nozes de pistache, também são os alvos favoritos dos ladrões na Califórnia. Adicione a essa lista:uvas para vinho e abelhas usadas para polinizar as plantações (que estão ficando mais caras devido ao colapso das colônias de abelhas).
Os fazendeiros têm sido vítimas de crimes contra a propriedade de baixo escalão, em grande parte porque os locais remotos tornam os roubos mais fáceis de realizar. Os perpetradores nesses casos são geralmente comuns, criminosos locais, muitas vezes viciados em drogas que podem roubar equipamentos, tubos ou colheitas de cobre. É difícil dizer com certeza, mas fontes acreditam que esses tipos de crimes também aumentaram, especialmente desde que o desemprego começou a aumentar na recessão mais recente. Roubar de uma fazenda na calada da noite é "mais fácil do que entrar e roubar um Best Buy ou um Wal-Mart, ”Orvis diz.
