Com muita frequência, manchetes envolvendo abelhas pressagiam notícias muito ruins. Colapso da colônia, ácaros parasitas, pesticidas neonicotinóides:não é de admirar que nenhuma notícia seja uma boa notícia no que diz respeito às abelhas. Semana Anterior, Contudo, trouxe uma feliz exceção:no Reino Unido, as abelhas estão sendo usadas como uma arma contra o mofo cinzento, um fungo que ataca as plantações de morango em toda a Grã-Bretanha.
Uma consultoria agrícola vem testando o uso de abelhas no combate ao mofo, que só se torna perceptível após a colheita dos morangos. As abelhas são conduzidas de sua colméia através de uma bandeja de esporos de fungos inofensivos que, quando depositado em flores, protege-os do mofo cinzento. Porque morangos florescem todos os dias, borrifá-los com pesticidas químicos funciona apenas em flores que já foram abertas. BioBest, a empresa belga que desenvolveu o método de combate às abelhas, também usou as abelhas para proteger as colheitas de cereja e framboesa.
O conceito de abelhas armadas ilustra a capacidade das abelhas de fazer muito mais do que apenas fazer mel. Aqui estão algumas outras maneiras pelas quais seus talentos estão sendo explorados, e usado para inspiração.
O Departamento de Defesa está conduzindo um estudo de três anos para determinar se as abelhas podem ser usadas para farejar minas terrestres. Ainda este ano, cientistas do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico e da Universidade de Montana colocarão etiquetas de radiofrequência em abelhas do tamanho de meio grão de arroz, e, em seguida, solte-os em um campo minado. Abelhas, que há muito tempo são usados para coletar informações ambientais, são teoricamente perfeitos para a tarefa por alguns motivos. O corpo de uma abelha absorverá todos os contaminantes com os quais entrar em contato. E abelhas, Como cães, são altamente treináveis e respondem bem a recompensas alimentares e reforço positivo. Os cientistas no estudo estão usando esponjas embebidas em açúcar misturadas com TNT para determinar se as abelhas irão enxamear até eles:em caso afirmativo, a esperança é que as abelhas venham a associar o cheiro de TNT a uma recompensa alimentar, e assim ser capaz de localizar minas.
Na mesma linha, Inscentinel, uma empresa com sede no Reino Unido, acaba de receber uma concessão do governo para testar a capacidade das abelhas de farejar explosivos em cargas com destino a aviões de passageiros e de carga. Como no estudo das minas terrestres, as abelhas serão treinadas para associar o cheiro de explosivos ou produtos químicos aos alimentos; uma vez treinado, eles serão carregados em cartuchos que se encaixam em um detector de explosivos portátil. Se uma abelha detecta explosivos, ela mostra a língua, acionar um sensor infravermelho e disparar um alarme. De acordo com o Inscentinel, usar abelhas em vez de cães farejadores pode reduzir os custos em três quartos; espera-se que os testes comecem em Heathrow no próximo ano.
Provar que a imitação é a forma mais sincera de lisonja, as abelhas são a inspiração para Robobees, um projeto na Escola de Engenharia e Cientistas Aplicados de Harvard. Os cientistas no estudo estão trabalhando para desenvolver insetos robóticos que podem ser usados para diversos fins, incluindo busca e resgate, exploração ambiental perigosa, vigilância militar, e polinização autônoma de culturas. A esperança é que, entre outras coisas, esta pesquisa pode ajudar os cientistas a entender como imitar a inteligência coletiva e o comportamento de uma colônia de abelhas, e até mesmo ajudar os pesquisadores a criar novos métodos de projetar e construir um sistema nervoso eletrônico que pode sentir e se adaptar a ambientes em mudança.
OK, Na verdade não, mas isso ainda é muito legal:em 2010, cientistas descobriram o O. Avoseta , uma abelha rara que vive na Turquia. Ao contrário da maioria das abelhas, O. Avosetas não construa colmeias comunitárias; em vez disso, eles constroem ninhos solitários com pétalas de flores. As abelhas usam as pétalas como uma espécie de papel de parede, colando-os para formar pequenos casulos de ocupação única. Embora ainda não haja nenhuma aplicação humana prática para este talento em particular, o delicado, casulos multicoloridos parecem ter sido arrancados das páginas de Martha Stewart Living , fazendo alguém se perguntar se é apenas uma questão de tempo até que algum designer empreendedor os coloque para trabalhar nas colmeias dos ricos e famosos.
Quando os agricultores em Uganda tiveram dificuldade em manter suas safras longe de elefantes saqueadores, eles tentaram uma variedade de técnicas para manter as feras afastadas. As cercas elétricas eram muito perigosas, acender fogueiras era ineficaz, elefantes chutaram solo para as trincheiras ... você entendeu. Eventualmente, colmeias foram colocadas no perímetro das plantações, e os elefantes estavam suficientemente assustados para se desviarem. Essas "cercas de abelhas" também se mostraram eficazes no Quênia, Zâmbia e Austrália.
