Cucamelons são a cultura mais popular em nossa horta com os longos, videiras delgadas que rendem centenas de frutas do tamanho de uvas que se assemelham a pequenas melancias. Portanto, o outro nome deles, 'Melões de rato', ou como são mais conhecidos, Pepinos Azedos mexicanos. A maioria dos jardineiros começa suas plantas de cucamelão a partir de sementes plantadas dentro de casa no meio da primavera, mas as plantas também produzem tubérculos que podem ser levantados e armazenados durante o inverno. Cultivar cucamelões a partir de tubérculos dá a você uma vantagem na temporada de crescimento da primavera, e resulta em uma colheita mais precoce e maior.
Cucumelons são nativos do México e da América Central e são de polinização aberta, assim você pode salvar as sementes de ano para ano. Mas, como acima mencionado, você também pode salvar os tubérculos no final do outono, cavando e armazenando-os como faria com uma dália. Os tubérculos carnudos crescem 4 a 6 polegadas de comprimento, são de cor branca a bege, e cada planta pode produzir vários tubérculos de bom tamanho.
Jardineiros nas zonas 7 e acima, podem cobrir suas plantas no outono com uma camada de folhas desfiadas ou palha com 30 centímetros de profundidade para inverná-las. No meu jardim de clima frio, onde a geada penetra fundo no solo, cucamelões não hibernam e eu preciso cultivá-los a partir das sementes a cada primavera ou guardar os tubérculos.
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Escavando Tubérculos de Cucamelão:
Cavar tubérculos de cucamelão é fácil. Uma vez que as plantas foram atingidas pela geada algumas vezes, é hora de desenterrá-los. A raiz fibrosa ficará no pé superior do solo, mas os tubérculos podem se estender um pouco mais fundo. Não tente colher os tubérculos puxando as plantas. Em minha experiência, isso resultou em tubérculos danificados ou quebrados, que não vai hibernar.
Em vez de, coloque um garfo ou pá de jardim a cerca de trinta centímetros de distância do tronco principal e escave, levantando suavemente para expor quaisquer tubérculos. Não vê nenhum? Cave mais fundo ou use a mão para mover o solo para fora do buraco e localizar os tubérculos. Manuseie os tubérculos recém-colhidos com cuidado para evitar hematomas ou danos. Também não há necessidade de lavá-los, pois os tubérculos serão armazenados no solo.
Depois de reunir todos os tubérculos, é hora de armazená-los. Eu uso um pote de plástico de 15 polegadas de diâmetro e um de alta qualidade, solo para envasamento pré-umedecido. Adicione cerca de 7 cm de solo ao fundo do vaso, e coloque alguns tubérculos na superfície do solo. Espace-os para que não se toquem. Adicione outra camada de solo e mais tubérculos, continuando a camada até que você não tenha mais tubérculos. Certifique-se de cobrir a última camada com alguns centímetros de solo. Guarde a panela em um local fresco, local livre de geada para o inverno; um porão não aquecido, uma garagem modestamente aquecida, ou uma adega de raiz.
Jardineiros de pequenos espaços e recipientes que cultivam cucamelões em vasos também podem passar o inverno em suas plantas. Basta cortar a folhagem morta e armazenar o vaso em um local fresco, área livre de geada para o inverno. Vem a primavera, os tubérculos podem ser retirados do vaso e replantados em recipientes novos.
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Plantando Tubérculos de Cucamelão:
É hora de replantar os tubérculos no início de abril, ou cerca de oito semanas antes da última geada esperada da primavera. Reúna seus suprimentos; recipientes de oito a dez polegadas de diâmetro e solo para envasamento de alta qualidade. Encha cada vaso cerca de dois terços com o solo pré-umedecido. Coloque um tubérculo na superfície do solo de envasamento, e cubra com mais um centímetro do solo. Regue bem e mova os vasos para uma janela ensolarada ou coloque-os sob luzes de cultivo. Continue a regar quando necessário e fertilizar com um alimento orgânico líquido balanceado a cada poucas semanas.
Assim que o risco de geada passar, endureça as plantas e transplante-as para o jardim ou em recipientes maiores para cultivo em deck. Cucamelons apreciam um sol, local protegido com solo enriquecido com composto.
