Quando meu marido e eu nos mudamos para nossa propriedade no sudoeste de Michigan no inverno de 2018, uma das primeiras prioridades foi estabelecer um enorme jardim.
Sonhamos com freezers cheios de verduras, uma despensa cheia de tomates em conserva e abóboras e abobrinhas suficientes para nos fornecer sopas cremosas durante todo o ano.
O primeiro passo foi escolher um espaço em nossa propriedade de 34 acres que fosse perto o suficiente da casa para facilitar o acesso sem o risco de ser sombreado pelos altos bordos que ladeavam a entrada.
Nós nos estabelecemos em um trecho leste de campo de feno exausto, cultivamos e o cercamos com cerca de um metro e meio.
Ao todo, o espaço mede aproximadamente 50 pés por 100 pés, para cerca de 5.000 pés quadrados de espaço de jardinagem.
Agora estamos em nossa segunda safra na propriedade.
De muitas maneiras, realizei meu sonho de comer produtos caseiros ao longo do ano, mas não foi sem algum esforço hercúleo – e muitos fracassos ao longo do caminho.
Acontece que montar nosso próprio jardim foi uma experiência muito diferente do que cultivar para outras pessoas em fazendas orgânicas estabelecidas, e aprendi muito sobre manutenção de plantas no processo.
Abaixo, vou passar por algumas de nossas maiores lições dos últimos dois anos. Aprenda com nossos erros e você estará muito mais perto de colocar seu jardim no modo de produção de pico.
1. Não exagere demais
Quando começamos a planejar nosso jardim, o excesso de entusiasmo tomou conta de nós.
Tantas descrições de plantas nos catálogos de sementes estavam chamando meu nome, e compramos muito mais variedades do que poderíamos esperar dominar em uma única temporada.
Para agravar o problema, estávamos transformando campos de feno compactados em um espaço de jardim, o que significava que nosso primeiro ano foi gasto lidando com uma densa massa de raízes de ervas daninhas que levou toda a estação de crescimento para eliminar completamente.
O resultado final?
Plantamos menos da metade de nosso espaço disponível no jardim no primeiro ano e mais de um quarto de nossas variedades de sementes nunca chegaram ao solo. Isso significa que lutamos para recuperar os espaços não utilizados das ervas daninhas este ano porque não nos preocupamos em mantê-los no meio da temporada passada.
Exagerar-nos no início levou a um monte de sementes desperdiçadas, lavoura e preparação da cama no ano passado, com pouco a mostrar a longo prazo. Nosso tempo teria sido mais bem gasto cultivando um espaço de cultivo mais modesto que poderíamos ter ampliado ao longo do tempo.
2. Construa canteiros com base no seu tipo de solo
Nós nos mudamos para as areias glaciais do sudoeste de Michigan após três anos de jardinagem no barro implacável do topo de uma montanha da Virgínia Ocidental. Isso significa que muitas das estratégias de crescimento que aperfeiçoamos em um ambiente não foram bem transferidas para o outro.
Por exemplo, uma das primeiras coisas que fizemos em nosso jardim de 5.000 pés quadrados foi construir um conjunto de canteiros semipermanentes. A ideia era que esses montes elevados fossem simples de remover ervas daninhas e evitariam que nossas plantas ficassem encharcadas após fortes chuvas.
Essa técnica funcionou muito bem na Virgínia Ocidental, onde o solo pesado age de forma semelhante a uma panela de barro para reter a umidade. Infelizmente, não fez nada além de secar ainda mais nosso solo bem drenado em Michigan. Além disso, a areia foi rapidamente erodida e deixou as raízes das plantas com menos meio de crescimento quando elas mais precisavam.
Um verão chuvoso fora de época no ano passado nos salvou desse erro porque nossas colheitas se beneficiaram da chance de secar entre chuvas quase constantes. Este ano, no entanto, levou a pouco mais do que plantas atrofiadas e necessidades excessivas de irrigação.
Estamos atualmente no processo de achatar os montes que construímos com tanto cuidado e preencher os espaços entre eles com muitas lascas de madeira para maximizar nossas taxas de retenção de água - o objetivo oposto ao que trabalhamos inicialmente.
3. Tenha um sistema de irrigação estabelecido o mais rápido possível
Quando se trata de montar um jardim de 5.000 pés quadrados, uma solução de irrigação precisa ser de suma importância.
Nós levamos nosso tempo criando um sistema no ano passado, o que levou a muitos meses miseráveis carregando regadores pelas fileiras.
Para nós, a melhor opção foi construir um sistema de coleta de água da chuva no telhado do nosso celeiro.
Essa água é armazenada em tanques IBC e uma bomba de irrigação a passa por três aspersores suspensos.
Quando estamos no meio de um período de seca, podemos encher os tanques do nosso poço para nunca ficar com falta de água. Não é necessário levantar pesos.
4. Certifique-se de que sua configuração inicial de sementes pode lidar com a tensão
Um dos nossos objetivos de jardinagem é iniciar o maior número possível de nossas próprias sementes. Isso significa que equipamos a janela voltada para o sul em nossa lavanderia com uma estante, luzes de loja e mais de uma dúzia de bandejas de sementes.
- os tomates se saem melhor quando colhidos diariamente.
Deixar produtos maduros na planta também é um convite aberto para os roedores festejarem, por isso temos muito mais sucesso quando dedicamos tempo para trazer a recompensa o mais rápido possível.
Afinal, qual é o sentido da horta, em primeiro lugar, se não comermos nossa própria comida o máximo possível?
6. Faça caminhadas diárias no jardim para problemas com pragas
Um grande erro de jardinagem que aprendemos em primeira mão é o perigo de supor que as coisas estão bem porque as plantas parecem boas à distância.
No ano passado, plantamos nossos pepinos e plantas de abóbora e os deixamos sem controle por cerca de três dias. Assim que voltamos para o jardim, uma cena de desastre nos afrontou; as plantas foram mastigadas para queijo suíço com dezenas de besouros de pepino e percevejos em cada planta.
Nossa negligência deixou o problema quase completamente fora de controle, mas imediatamente lançamos um contra-ataque com potes cheios de água e sabão, inspecionando de perto cada planta e jogando cada infrator na bebida.
Em uma semana de trabalho árduo, controlamos a população de pragas e ¾ de nossas plantas se recuperaram totalmente. Se tivéssemos esperado mais alguns dias para notá-los, no entanto, poderíamos facilmente ter perdido toda a safra.
7. Limpe os detritos do jardim até o final da temporada
Dando seguimento ao nosso problema de pragas, o ataque de insetos foi uma crise de nossa própria autoria. No outono passado, ficamos com preguiça de limpar o jardim no final do verão e deixamos a maioria de nossas vinhas de abóbora no lugar depois de colher as abóboras e a abóbora.
Embora eu tivesse notado alguns insetos de abóbora correndo pelas videiras, eu os ignorei porque já tínhamos conseguido o que precisávamos das plantas.
Isso, infelizmente, significou que criamos o habitat perfeito para esses insetos passarem o inverno em nosso jardim e nutrirem uma nova geração que estava pronta para festejar na primavera.
Se tivéssemos limpado as trepadeiras mortas no outono passado, acho que teríamos economizado horas nesta primavera tirando insetos de nossas novas plantas.
Cometemos um erro semelhante com nossas pilhas de compostagem este ano, deixando uma no jardim coberta por uma lona preta grossa para reter o calor. Acontece que essas condições ideais de compostagem também criaram um habitat ideal para os arganazes, e começamos esta temporada de crescimento com uma população explodida.
Hoje, eles estão causando estragos em nossas delicadas vinhas de abóbora e dando mordidas únicas em todos os nossos morangos maduros.
Uma caixa de coruja está em nossa lista de soluções para manter a população sob controle, mas é uma percepção humilhante de que esse foi um problema de nossa própria criação.
8. Os rótulos de plantas são seus amigos
Anos de experiência em agricultura orgânica me deixaram arrogante quando se trata de identificar plantas – mais arrogante do que mereço.
No ano passado, evitei rótulos de plantas para nossas partidas internas, assumindo que poderia identificar facilmente quais plantas eram o que quando necessário.
Isso se transformou em uma situação de desastre ao transplantar o tempo. As regas diárias fizeram com que os pedidos de plantas ficassem completamente confusos, e de repente eu não tinha confiança para separar nossos pepinos das abobrinhas, abóboras e melões muito semelhantes.
Apesar dos meus melhores esforços para resolver as coisas antes de plantar, nosso jardim se tornou uma bagunça. As plantas de abobrinha identificadas erroneamente como pepinos estavam superlotadas contra a treliça, e tivemos uma massa de trepadeiras de melão sufocando as plantas de abóbora de crescimento mais lento.
- rótulos de plantas.
Agora tudo está crescendo onde deveria estar, e nosso jardim está muito menos caótico.
9. Preste atenção aos relatórios meteorológicos, não às datas de geada
O final da primavera é uma época de extrema antecipação do jardim, mas aprendemos que a paciência é de fato uma virtude no jogo da jardinagem em grande escala.
No ano passado, começamos uma meia dúzia de variedades de tomates e pimentões da herança dentro de casa, nutrindo-os cuidadosamente a partir de fevereiro.
À medida que o tempo esquentava, mal podíamos esperar para colocar essas belezas no chão. A data da última geada veio e se foi, mas um frio permaneceu no ar noturno que serviu de lembrete para os mais experientes adiarem mais alguns dias.
Infelizmente para nós, nossa ânsia anulou o bom senso, e colocamos nossas bandejas durante a noite uma noite muito cedo e acordamos para ver cada planta de tomate, pimenta, berinjela e manjericão brilhando na geada.
Talvez nunca haja uma experiência de jardinagem mais triste para nós do que ver aquelas plantas tão queridas descongelarem e desmoronarem em uma gosma esverdeada.
Perdemos todas as plantas e tivemos que pagar mais de US$ 100 em uma estufa local para substituí-las. Um erro caro que esperamos nunca repetir.
10. Proteja suas sementes durante o inverno
Embora eu tenha muitos anos de experiência em jardinagem, ainda sou um novato quando se trata de salvar sementes.
No verão passado, cultivamos uma linda safra de feijão Good Mother Stallard e nos deliciamos com sua tonalidade bordô, exibindo-os em potes de pedreiro em nossa cozinha.
Quando chegou a hora do plantio da primavera, derramei alguns dos últimos grãos e os joguei no chão, apenas para experimentar uma taxa de germinação de 0%.
Nosso melhor palpite é que os grãos foram expostos a muita luz, o que os amorteceu antes que eles tivessem a chance de brotar.
No ano que vem, guardaremos nossos feijões secos em envelopes para mantê-los viáveis até a hora do plantio.
Sofremos uma tragédia ainda maior com nossas outras variedades de sementes. Uma vez que a estação de crescimento terminou, nós enfiamos cada pacote de sementes de volta no envelope de correspondência em que eles chegaram e os guardamos no porão da nossa casa de fazenda.
Duas semanas depois, desci as escadas para pegar um pote de tomates enlatados e testemunhei um massacre de pacotes de sementes pelo chão. Os ratos entraram no envelope e mastigaram 99% das nossas sementes. Tudo o que era recuperável eram algumas sementes de aipo e algumas berinjelas solitárias.
Investir em um simples recipiente de armazenamento à prova de mouse teria nos poupado a dor e a despesa de ter que recomprar dezenas de variedades de sementes no ano passado.
11. Aceite que você falhará—muito
Apesar dos meus anos de experiência, existem algumas variedades de plantas que nunca consegui dominar. Por alguma razão, não consigo cultivar espinafre que dure mais de uma semana sem murchar, minhas beterrabas nunca formam bulbos impressionantes e nunca cultivei uma berinjela que não tenha sido destruída por besouros de pulga antes de florescer.
Eu poderia optar por me debruçar sobre esses fracassos e me sentir como uma desculpa para um jardineiro, mas, em vez disso, prefiro comemorar nossos sucessos.
Eu tenho um freezer cheio de couve tenra e couve, posso cultivar uma enorme cabeça de alface romana e tive uma safra abundante de abóbora kabocha que nos manteve festejando com incríveis curries tailandeses durante todo o inverno passado.
Cada nova temporada de jardinagem parece um pouco como jogar roleta; você nunca sabe o que vai prosperar. A colheita que você pode ter pensado que dominou no ano passado pode estragar a próxima antes mesmo de você ter uma colheita.
Se aprendi alguma coisa em minhas duas temporadas de jardinagem com nosso jardim de 5.000 pés quadrados, é que cultivar alimentos exige humildade – e muito trabalho duro.
Espero que levemos uma vida inteira para entender completamente todos os erros que estamos cometendo nestes primeiros anos e aprender as melhores práticas para evitá-los.
Estabelecer um grande jardim é uma maratona, não um sprint.
Contanto que possamos aceitar nossos fracassos e fazer progressos incrementais a cada nova temporada, espero que algum dia consigamos mais do que acreditamos ser possível neste momento.
