Uma nova espécie de orquídea com flores enormes e muito perfumadas foi descoberta em Madagascar. Foi descoberto pelo botânico austríaco Anton Sieder, que transmitiu suas descobertas ao Royal Botanic Gardens Kew, que confirmou a planta, chamada Cynorkis christae , como sendo novo para a ciência.
Outras nove novas orquídeas foram descobertas na mesma área nos últimos dois anos, incluindo
Cynorkis aconitiflora uma espécie delicada de flores violeta com flores semelhantes a Aconitum e
Cynorkis elefantina , notável por suas flores salpicadas e caules de flores.
As novas descobertas foram pesquisadas por Johan Hermans, pesquisador associado honorário do Royal Botanic Gardens, Kew. O amigo de Johan, Anton Sieder, do Jardim Botânico da Universidade de Viena, alertou-o sobre a descoberta de Cynorkis christae no norte de Madagascar em janeiro de 2016. Anton enviou a Johan algumas fotos da orquídea e assim que Johan viu a imagem da orquídea em flor, ele sabia que era algo que não havia sido registrado para a ciência antes.
“É um achado e tanto”, disse Johan, que viu a orquídea ao vivo em janeiro deste ano depois de viajar para as montanhas com uma equipe de Kew e Paris. “Uma das características mais notáveis desta nova orquídea é seu aroma doce, que um de nossa equipe comparou a cheirar a champanhe”, acrescentou.
Cynorkis christae também tem flores enormes, com um lábio de 5 cm de largura e um esporão de 16 cm. A maior parte da flor é branca pura, enquanto as pétalas superiores têm marcas marrons distintas.
Ainda em Madagascar, Sieder obteve as licenças necessárias para coletar alguns materiais vegetais de Cynorkis christae. Ele o enviou – preservado em álcool – para Kew em uma caixa de sapatos, e Johan viu essa “coisa surpreendente” pela primeira vez, antes de fazer um esboço botânico dela. O longo processo de confirmação desta planta e das outras nove espécies como novas começou. A planta recebeu o nome da esposa de Anton, Christa, daí Cynorkis christae .
“Isso me intrigou bastante porque essa orquídea não foi registrada antes”, diz Johan. “Provavelmente se deve ao fato de crescer em uma área bastante remota”, acrescenta. “É uma aventura e tanto chegar lá!”
Um ano após o e-mail de Anton, Johan e sua equipe partiram para ver a orquídea e levaram quatro dias para viajar até o local, no lado oeste das montanhas Tsaratanana, da capital de Madagascar, Antananarivo. A viagem foi nas palavras de Johan uma "aposta" porque a planta só floresce por um mês ou mais durante a estação chuvosa e a floração poderia facilmente ter sido perdida.
Johan diz que há algumas centenas de Cynorkis christae visível ao longo da estrada onde a orquídea foi descoberta, crescendo em encostas íngremes e rochedos. “Isso causou uma imensa diversão para as pessoas que vivem na área, com tantas pessoas se interessando pelas plantas”, diz Johan. “É como um grupo de pessoas de repente estudando as margaridas que crescem no gramado da frente.”
Johan espera que uma nova viagem a Madagascar no final do ano permita a coleta de sementes, embora estejam maduras na estação chuvosa, quando a área pode não ser alcançável. Se puder ser salvo, as sementes dessas orquídeas podem ser adicionadas ao Kew Millennium Seed Bank em Wakehurst Place em East Sussex, que visa evitar a extinção de plantas na natureza armazenando sementes para o futuro.
Outras novas orquídeas para a ciência descobertas em Madagascar
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