Rick Brooks tem trabalhado com jovens, idosos e pessoas com deficiências de desenvolvimento por muitos anos. Ele está sempre à procura de maneiras criativas de ajudá-los a se sentirem mais conectados à sua comunidade e a viver uma vida mais saudável. Alguns anos atrás, ele encontrou a chave:jardinagem. “Cultivar uma horta fornece às pessoas uma nutrição melhor, promove um estilo de vida mais saudável e aumenta o contato social em todos os tipos de barreiras”, diz Rick.
Garden Crusader Rick Brooks Inícios sem jardinagem Não era como se a jardinagem estivesse nos ossos de Rick. "Sou um péssimo jardineiro", diz Rick. "Minha esposa é uma mestre jardineira e em casa eu fico com o trabalho duro de cavar, capinar e cortar a grama." Mas Rick ama a natureza e é fascinado pela forma como as pessoas se reúnem para celebrar sua beleza. Quando adolescente, ele viajou para terras nativas americanas no sudoeste aprendendo a dança e a cultura dos índios americanos e sobre sua conexão com a terra.
Desde o início da década de 1990, Rick trabalhou como Diretor do Projeto de Promoção da Saúde da Universidade de Wisconsin em Madison. Seu envolvimento com a jardinagem "cresceu" de seu desejo de ajudar os clientes a melhorar sua saúde física e mental. Agora se tornou a paixão de sua vida.
O poder da jardinagem
Ao longo dos anos, Rick integrou a jardinagem a uma impressionante variedade de programas sociais para jovens e adultos na área de Madison. Isso inclui a co-fundação do Madison Home Garden Project, que desde 1998 construiu 125 camas suspensas para idosos e pessoas com deficiências de desenvolvimento. Ele também iniciou o programa de verão "Growing Gardens, Growing Minds" para professores da área, que ajuda os professores a integrar a jardinagem em seus currículos e criar "pátios escolares comestíveis".
Rick coordenou várias conferências para prestadores de cuidados de saúde sobre o "Poder das Plantas" e "Mudando o Mundo Um Jardim de Cada Vez" para demonstrar os benefícios da jardinagem e maneiras de usar jardins com seus clientes. Ele ajudou a escrever e editar um livro on-line gratuito sobre a criação de creches comunitárias e hortas escolares chamado
Got Dirt? . Rick também ajudou a incorporar jardins em uma casa de repouso alternativa, semelhante a um apartamento, na área de Madison.
As atividades relacionadas à jardinagem de Rick começaram um burburinho em Madison. Logo, outras organizações sem fins lucrativos e agências governamentais estavam perguntando a ele sobre a integração de jardins em seus próprios projetos. Para ajudar essas organizações, Rick cofundou a Community Food and Garden Network. Este grupo é um consórcio de 45 organizações que estão usando a horticultura para aumentar a saúde da comunidade e promover a segurança alimentar. Rick reuniu grupos de bairro, grupos de interesse especial sem fins lucrativos, como o Conselho de Cegos de Wisconsin, grupos de idosos como RSVP, escolas primárias, voluntários da Americorp e grupos religiosos. A rede compartilha recursos e co-patrocina uma série de programas de jardinagem em toda a comunidade.
Trabalhando juntos no jardim Rick descobriu que se os projetos de horticultura comunitária devem ter um impacto duradouro, seu sucesso não pode depender de um indivíduo. “O sucesso a longo prazo dessas hortas depende do envolvimento direto dos beneficiários e de um apoio consistente”, diz Rick. "As pessoas apoiam o que ajudam a criar."
Um bom exemplo dessa parceria é o Madison Home Garden Project. Para construir os jardins, Rick recrutou estudantes estagiários da Universidade, fez parceria com organizações sem fins lucrativos e agências de serviço social locais e contou com a ajuda de vizinhos. Ele então montou um sistema de contato contínuo com os jardineiros. Os resultados positivos nem sempre foram imediatos. "No Waunakee Adult Family Home havia duas mulheres que sempre se sentavam no quintal em dias agradáveis, mas raramente conversavam ou interagiam com alguém", diz Rick. "Os vizinhos nos ajudaram a construir e plantar uma horta. Nunca pensei que essas mulheres se importassem com a horta até que um dia recebi um presente delas", diz ele. Era um pote de geléia de tomate que eles tinham feito e uma foto deles sorrindo no jardim. "Esse foi o melhor presente que eu poderia ter recebido", diz ele.
Jardinagem no exterior
Rick não limitou seu entusiasmo pela jardinagem ao Wisconsin. No Sri Lanka, ele estabeleceu a Parceria de Jardinagem Wisconsin-Sri Lanka com o Movimento de Mulheres Sarvodaya e a Fazenda de Demonstração Orgânica Saliyapura. Esses programas de desenvolvimento comunitário de base ajudaram milhares de moradores do Sri Lanka a trabalharem juntos para se tornarem mais autossuficientes. Uma das contribuições de Rick foi iniciar hortas escolares. Os vegetais cultivados na escola não apenas ajudam a alimentar as crianças e suas famílias, mas também se tornaram um meio para um futuro melhor. “As crianças cultivam vegetais, vendem os extras e nós abrimos contas bancárias para que possam economizar dinheiro para o ensino superior”, diz Rick.
Não importa onde a jardinagem esteja acontecendo, Rick sempre descobre que há um fio condutor. “A jardinagem é uma forma de se relacionar com a Terra e aproximar as pessoas”, diz. "Há um aspecto espiritual na jardinagem que vai além da política, cultura e religião. Ela permite que as pessoas falem sobre o que é mais importante na vida, como comida, filhos e lar", diz Rick.
O que vem a seguir
Ao garantir que os membros da comunidade estejam bem conectados às suas hortas, Rick pode passar a pensar em novos projetos. "Eu encorajo todos os tipos de ideias malucas", diz ele. "Uma ideia que tenho defendido ultimamente é cortar o teto de um ônibus escolar, instalar vidro e criar uma estufa móvel e um laboratório de jardinagem onde as crianças possam aprender sobre jardinagem",
Quaisquer que sejam os projetos futuros que Rick persiga, eles certamente estarão focados em ajudar as pessoas a cultivar a comunidade para levar uma vida mais plena. Rick conhece o poder da jardinagem para fazer isso acontecer. "Meu lema", diz Rick, "é plantar, crescer e compartilhar o que você sabe."
