Columbus, Ohio
Garden Crusader Bill Dawson A jardinagem sempre fez parte da vida de Bill Dawson. Crescendo em Ohio, ele costumava ajudar seu avô alemão em sua grande horta. Quando adulto, seu trabalho em campos de golfe e projetos de paisagismo alimentou uma paixão crescente por plantas. No entanto, não foi até que ele começou a trabalhar para Ameriflora (uma Exposição Internacional de Flores) em 1992, que ele começou a gostar do lado humano da jardinagem. "Eu dirigi um programa para jovens com crianças carentes da área de Columbus, Ohio. Trabalhamos juntos no paisagismo de casas ao redor do Franklin Park da cidade em preparação para uma exposição de horticultura Ameriflora", diz Bill. "Nós fizemos o paisagismo de 70 casas e, ao longo do caminho, fiquei realmente viciado em trabalhar com essas crianças. Eles cresceram pessoal e socialmente no processo de criação de belas paisagens das quais poderiam se orgulhar", diz ele.
Conservatório e Jardim Botânico do Parque Franklin
Depois que Ameriflora acabou, em vez de voltar ao paisagismo, Bill ficou no Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens e trabalhou nos jardins. "Tivemos que começar do zero", diz ele. "Quando a exposição acabou e a Ameriflora deixou a área, eles levaram a maioria das plantas e equipamentos com eles." Bill agora estava fazendo a maior parte do trabalho nos jardins sozinho, mas pensou nas crianças com quem havia trabalhado na Ameriflora e começou a reunir voluntários para ajudar.
Crescendo para o verde Em 2002, Bill assumiu o Programa de Hortas Comunitárias Crescer para Verde, que foi desenvolvido para construir e auxiliar hortas comunitárias, hortas escolares e projetos de embelezamento em Colombo. Na época, havia muito poucas hortas comunitárias na cidade e todas lutavam para sobreviver.
Três anos depois, existem mais de 50 hortas comunitárias e 35 outras hortas escolares e projetos de embelezamento em Colombo. Embora Bill não tenha iniciado todos eles, ele tem sido um recurso vital para muitos deles. Ele ajuda a garantir o financiamento inicial para os jardins e implementou a Scotts Urban Garden Academy. Uma vez que um grupo cívico ou associação de bairro recebe uma doação para iniciar uma horta, eles se matriculam no curso de jardinagem comunitária de oito semanas de Bill. É mais do que apenas aprender sobre plantas. Bill ensina sobre angariação de fundos, motivação de voluntários, organização comunitária e manutenção de programas de hortas. "De que adianta começar um novo jardim, se você não pode mantê-lo com os recursos que você tem?" diz Bill.
Um projeto do qual ele está particularmente orgulhoso envolve delinquentes juvenis do sistema do Tribunal Juvenil do Condado de Franklin. Os oficiais do tribunal queriam que os réus primários criassem uma horta como forma de cumprir seu serviço comunitário. Bill trabalhou com os jovens infratores e funcionários da cidade e do condado para ajudar a limpar um lote da cidade na parte mais difícil da cidade. Ele ajudou a projetar os jardins, instalar as plantas e treinar os jovens e supervisores sobre como manter o projeto funcionando. "Após apenas um ano de cultivo deste jardim, eles ganharam o prêmio de Melhor Horta Comunitária em toda a cidade", diz Bill. Os jovens realmente se orgulhavam de seu trabalho e apreciavam a bela e produtiva horta que criaram. “Grande parte da comida cultivada foi para a despensa de alimentos local, então eles sentiram que estavam devolvendo à mesma comunidade que ofenderam”, diz Bill.
Jardim de demonstração e ensino de Bill Além de ajudar os jardineiros da cidade, Bill ainda arranja tempo para plantar, manter e dar aulas no Franklin Park Conservatory &Botanical Gardens. "Há uma horta comunitária modelo de 19 parcelas no local que eu supervisiono. Estamos muito envolvidos em Plant a Row for the Hungry, então peço a cada horticultor comunitário que doe uma certa porcentagem de sua produção ao banco de alimentos local", diz Conta.
A menina dos olhos de Bill é o jardim de demonstração de um quarto de acre no Franklin Park Conservatory. Bill o usa para ensinar grupos de jovens e adultos. Há uma horta orgânica, um jardim de frutas, um jardim sensorial, um jardim de flores de corte, dois jardins de sombra, um jardim de ervas, um jardim perene e um jardim acessível recém-instalado. "Eu trabalhei com crianças do ensino médio local para projetar e plantar no jardim acessível", diz Bill. "Desenvolvemos também currículo para escolas e programa de recreação terapêutica para uso na horta." O jardim acessível inclui três camas de mesa levantadas para que as crianças em cadeiras de rodas possam rolar até seus jardins.
Projeto do Grande Columbus Foodshed Mesmo que o prato de Bill esteja cheio com as hortas de demonstração e consultando a comunidade e grupos de hortas escolares, ele ainda está trabalhando em colaboração em outros projetos da cidade. O Greater Columbus Foodshed Project abordou Bill há alguns anos para iniciar hortas em 24 locais do Head Start em toda a cidade durante um período de três anos. Bill trabalhou com a equipe dos sites do Head Start - muitos deles adolescentes - e os ensinou a ensinar as crianças sobre jardinagem. "Nós não apenas tivemos crianças aprendendo sobre jardinagem, mas também sobre nutrição e bons hábitos alimentares desde muito cedo", diz ele. "É quando você realmente pode fazer a diferença."
A abordagem one-man-band de Bill para tornar Columbus uma cidade mais favorável à jardinagem está sendo notada em outros lugares. Ele está conversando com a Associação Americana de Jardinagem Comunitária (ACGA), uma organização nacional dedicada a promover a jardinagem comunitária, e eles decidiram mudar sua sede para o Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens em um futuro próximo. Parece que Bill não vai ficar sem ideias para projetos de jardinagem maiores e melhores tão cedo!
