A mudança das estações e as horas de luz do dia mais longas no verão são resultado do ângulo do eixo da Terra em relação ao sol. É fácil esquecer como essas mudanças podem afetar o crescimento das plantas e, em particular, dos vegetais. A temperatura do solo desempenha um papel muito importante no sucesso ou fracasso da horta. As sementes de beterraba, por exemplo, não requerem solo particularmente quente para germinar, e produzirão belas folhas se plantadas no início da primavera, mas se o solo estiver muito frio na época do plantio, elas podem não produzir raízes bem desenvolvidas. Por outro lado, o espinafre plantado quando o solo está muito quente pode “furar” ou passar para o estágio de floração sem produzir folhas.
Vegetais folhosos como alface, espinafre, mostarda, rúcula, azeda, pac choi e agrião preferem crescer em solos mais frios, por isso nos concentramos neles na primavera e novamente no outono e, com alguma proteção, no inverno. Para este grupo de plantas, o solo quente representa um estresse que significa o fim da estação de crescimento. As plantas lançam caules de flores com urgência e dedicam sua energia restante para plantar sementes. Por causa disso, suas folhas tendem a se tornar duras, amargas ou intragáveis. Quando você vê referências à “resistência a parafusos” na alface, é porque a variedade foi criada para resistir a esse fenômeno por mais tempo em climas quentes.
Além do aquecimento do solo, outros estresses podem fazer com que as plantas se soltem. A seca pode desencadeá-lo, portanto, a irrigação consistente é importante. Algumas plantas (endro, por exemplo) podem fugir quando são transplantadas – o choque da perturbação das raízes e as temperaturas noturnas mais frias às vezes produzem plantas muito curtas com flores, mas poucas folhas. Para evitar isso, os produtores de endro geralmente direcionam suas sementes no final da primavera.
A duração do dia também desempenha um papel interessante na vida de algumas plantas. O fenômeno conhecido como “fotoperiodismo” determina quais plantas florescem em diferentes épocas do ano. Muitas plantas usam uma proteína em seus tecidos para detectar mudanças no número de horas de escuridão em cada período de 24 horas. À medida que as noites ficam mais curtas no final da primavera e início do verão, o processo de floração é acionado. As plantas que se enquadram nessa categoria são chamadas de plantas de dia longo e incluem aveia, trevo, ervilha, cevada, alface, nabo e muitas outras.
As plantas de dias curtos têm o processo de floração desencadeado pela chegada de horas crescentes de escuridão, de modo que normalmente florescem após o solstício de verão. Plantas nesta categoria incluem tabaco, crisântemos, arroz e outros. Ainda existe outra categoria de plantas neutras ao dia (incluindo pepinos e tomates) que florescem independentemente da duração do dia. Essas plantas tendem a florescer quando atingem um certo estágio de maturidade e, por causa disso, simplesmente não crescem.
As cebolas têm a curiosa distinção de vir em variedades de dia longo e de dia curto. A duração do dia desencadeia a formação de bulbos em cebolas. As cebolas de dias longos precisam de uma duração de dia de 14 a 16 horas para desencadear o processo de bulbo no verão, enquanto as variedades de dias curtos crescem quando a duração do dia é de 12 a 14 horas. Esta é uma consideração importante para os produtores e está relacionada à latitude em que são cultivados. Aqui em BC e em outras partes da metade norte da América do Norte, cultivamos cebolas de dias longos. Na Geórgia, onde se cultivam grandes quantidades de cebolas, cultivam-se tipos de dias curtos. A West Coast Seeds oferece apenas variedades de cebola de dia longo (e ocasionalmente de dia neutro).
Tanto a temperatura do solo quanto a duração do dia têm um grande impacto nas plantas do jardim.
