Esta é a primeira parte de uma série de dois trechos de "Growing Perennial Foods". É apresentado aqui com permissão da Stone Pier Press. Cerca de metade do carbono lançado na atmosfera todos os anos é absorvido pelos oceanos, plantas e solo. O solo faz a maior parte do trabalho pesado, armazenando quatro vezes mais carbono do que as plantas. Interrompemos esse ciclo arando, desflorestando, espalhando produtos químicos e deixando-o nu, e isso tem consequências terríveis. Quando o solo se degrada, as moléculas que ligam o carbono se quebram, liberando-o de volta no ar. Em vez de absorver carbono, o solo empobrecido contribui ainda mais para o aquecimento global.
As práticas regenerativas cultivam alimentos de forma a devolver o carbono atmosférico ao solo, um processo chamado sequestro. E tudo começa com as plantas.
Muitos ativistas climáticos promovem tecnologias caras que extraem carbono do ar e o injetam em bolsões profundos no subsolo. As plantas já fazem isso de graça por meio da fotossíntese, o processo pelo qual a energia luminosa é transformada em alimento vegetal. Todas as manhãs, o sol estimula as plantas a sugar o dióxido de carbono. O carbono é transportado pelas células das plantas, pegando novos elementos ao longo do caminho, como hidrogênio, oxigênio e mais carbono. Eventualmente, ele descansa no tecido vegetal como glicose e amido. É assim que uma molécula de gás de efeito estufa é transformada no açúcar rico em carbono que as plantas usam para crescer.
Com o tempo, o carbono é trabalhado no solo por insetos e organismos do solo à medida que as folhas caem e os galhos se quebram. Mas os detritos vegetais em decomposição representam apenas uma fração do carbono armazenado no subsolo. O verdadeiro sequestro de carbono ocorre mais profundamente, nas raízes.
As plantas liberam alguns dos açúcares ricos em carbono que produzem através das pontas de suas raízes para atrair bactérias, fungos e outros micróbios benéficos. Em troca da refeição gratuita, esses minúsculos organismos oferecem acesso a nutrientes que as plantas de outra forma não podem alcançar e até ajudam a afastar pragas e doenças. Agora essas moléculas de carbono, originalmente extraídas da atmosfera, estão presas nos corpos dos organismos do solo. Quando eles morrem, esse carbono permanece no subsolo enquanto não for perturbado.
A agricultura regenerativa imita o que a natureza faz tão bem. Ele deixa as plantas em paz e deixa o solo estar. Em uma floresta que cresce há centenas de anos, as plantas não precisam de fertilizantes, irrigação ou pesticidas para florescer. Quando deixadas sozinhas, as árvores crescem, perdem folhas e empurram raízes que sustentam uma comunidade de organismos do solo que capturam carbono. Quando morrem e caem, as árvores criam pilhas de material orgânico que impedem que o solo fértil seja arrastado. As vastas raízes deixadas no solo continuam a nutrir os organismos do solo por muitos anos.
Plantas criadas em condições favoráveis como esta, com fácil acesso à umidade e nutrientes, crescem mais resistentes, mais resistentes e mais capazes de sugar o dióxido de carbono. Este ciclo positivo é como a natureza funciona quando não interferimos.
