As informações neste post vêm e são inspiradas no novo livro The Resilient Gardener por Carol Deppe. 
Alguns jardineiros e fazendeiros não desbastam o milho. Mas semear sementes extras garante um estande uniforme de milho (especialmente importante para pequenos plantios) e nos permite selecionar o vigor das mudas. O desbaste nos dá plantas com melhor resistência a doenças e pragas, produzindo espigas maiores e mais cedo. Para os poupadores de sementes, selecionar as melhores plantas é essencial não apenas para melhorar uma variedade, mas também para simplesmente mantê-la.
É muito fácil adiar o desbaste de uma plantação de milho até que as plantas se tornem uma selva na altura do joelho, competindo por luz, água e outros recursos. Mas ralar o milho logo após o surgimento das plantas também não é do nosso interesse como jardineiros ou protetores de sementes. Idealmente,
esperamos até que as plantas tenham cerca de dez centímetros de altura. Por que não simplesmente manter as primeiras plantas que aparecerem? Porque essas não são necessariamente as primeiras sementes a germinar. Muitos antigos milhos de polinização aberta colocam mais energia em suas raízes inicialmente, antes de enviar seus brotos para cima. E nós amamos isso sobre eles. Isso significa que eles têm sistemas radiculares maiores e mais bem estabelecidos quando as mudas tenras se tornam vulneráveis acima do solo. E se as plantas forem mordiscadas ou recuadas, elas podem se recuperar com muito mais facilidade. Se fôssemos selecionar as primeiras plantas a emergir, estaríamos selecionando contra esta característica muito útil.
Além disso, até que as plantas estejam cerca de cinco centímetros acima do solo, elas ainda estão crescendo a partir das reservas de alimento da semente. E isso depende do tamanho do grão – que é determinado principalmente por sua localização na espiga e pela genética da planta-mãe, não pelos genes da semente. Quando as mudas de milho atingem dez centímetros de altura, podemos comparar seu vigor com base em seus perfis genéticos individuais.
Por mais que você odeie ver aquelas plantas de milho extras crescerem cada vez mais antes de arrancá-las impiedosamente da terra, acreditamos que você fará a coisa certa. Espere até que suas mudas de milho tenham dez centímetros de altura para escolher com precisão as plantas mais vigorosas. Você estará ajudando a manter essas variedades antiquadas tão resistentes e produtivas quanto nossos antepassados as criaram.
