Cultivo de amaranto:um guia para plantio e colheita

Para muitos europeus, o amaranto é uma planta quase desconhecida. Os botânicos acreditam que é nativo da América do Sul, e as pontas das sementes vermelhas gloriosamente altas oferecem aos jardins ornamentais um deleite absoluto quando em flor.

É menos conhecido que eles também fornecem uma semente nutritiva e sem glúten que pode não ser popular aqui no Reino Unido, mas é famosa em todo o mundo.

Existem muitas variedades; de Amaranthus caudatus, conhecido como Love-lies-bleeding ou Tassel Flower nos EUA, até Callaloo no Caribe, e outro é conhecido como Pigweed por seu uso em rações para porcos, gado e coelhos.

Amaranthus cruentus cresce na América Latina e na Ásia, A. hypochondriacus é encontrado das Américas à Ásia e Amaranthus spinosus é um amaranto espinhoso nativo da América do Sul.

A sua utilização em cerimónias religiosas pelos astecas e pelos maias revelou-se demais para os clérigos espanhóis do século XVI, que proibiram o seu crescimento. Também é conhecido por ter sido cultivado pelos Incas, e sementes antigas foram encontradas em sepulturas arqueológicas no México e na Argentina, as mais antigas datando de mais de 7.000 anos atrás. Veja mais abaixo.

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Se o amaranto despertar seu interesse, continue lendo para descobrir como cultivar, colher e comer esta planta comestível incomum.
As plantas de amaranto do autor em casa, Imagem © Tina Lawlor Mottram

De onde vem o amaranto?

Há muito debate sobre se o amaranto é nativo do México, Guatemala e América do Sul e se esta semente foi exportada para a Ásia ou se tanto a Ásia como a América Latina tiveram variedades diferentes que se desenvolveram simultaneamente.

O júri ainda não decidiu onde a primeira cultivar cresceu, mas evidências arqueológicas de tumbas na Argentina mostram que sementes datadas de 7.000 anos atrás (era do Holoceno médio, c. 9.700 aC) mostram que ela foi cultivada e valorizada o suficiente para ser enterrada com personagens importantes nesta época.

• Outras sementes de amaranto encontradas em Uttar Pradesh têm carbono datado de 1000 a.C.
• As sementes de amaranto são mencionadas em documentos coloniais no México, referentes ao uso cerimonial dos astecas e dos maias, com sangue humano sendo misturado às sementes, o que resultou na proibição total da semente pelo clero.
• Atualmente, as sementes de amaranto ainda são vendidas com mel e adoçantes como guloseimas e doces para crianças em eventos comemorativos, portanto, proibir a semente não foi totalmente bem-sucedido!
• Os historiadores descobriram que as famílias conservavam e escondiam cuidadosamente a semente, às vezes enterrada no subsolo, depois passando-a de geração em geração enquanto a cultivavam fora da vista para manter esta planta preciosa viva.
• Também cultivada mais ao sul do Peru pelos Incas, sabe-se que a semente viajou pelas rotas transatlânticas do comércio de escravos até o Caribe, onde hoje é conhecida como Callaloo. É uma planta popular também na África, onde é amplamente cultivada para produção de grãos.
• A Ásia tem muitos países onde é cultivada e também a China.
• Nos EUA, seu uso pelos nativos americanos no Arizona, Colorado e Utah é documentado por colonos que recebem sementes de tribos com informações sobre seus usos.

Amaranto

Onde o amaranto cresce hoje?

O amaranto é uma cultura de grãos valiosa no México, na Guatemala e na maior parte da América Latina, especialmente no Peru, bem como na África, na China, na Ásia, no Caribe e nos estados do sul dos EUA, embora atualmente também estejam sendo realizados testes em mais estados do norte.

Suas folhas também são comestíveis, então o amaranto pode ser cultivado tanto para sementes quanto para folhagem. Nunca foi popular como planta alimentar na Europa, mas os tempos estão mudando e agora também pode ser encontrada em alguns locais do Reino Unido.

Hoje em dia, esta semente chegou às explorações agrícolas dos EUA vinda da América Latina, é um alimento básico em África e na Ásia e está a tornar-se disponível em todas as nossas lojas de produtos naturais.

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• Produtivo – Os amaranto germinam em 14-21 dias quando a temperatura do solo está entre 65-75°F. Plante ⅛ ”de profundidade e espace 6-12” em uma área com pleno sol. Esta variedade crescerá até 6 pés de altura com uma extensão de 1-2 pés. As sementes amadurecerão em 50-60 dias, plantadas nas zonas 5-12 do USDA.
• Versátil – O amaranto pode trazer muitas alegrias ao seu jardim! Use a bela folhagem e flores em buquês, colha os grãos para obter uma ótima alternativa ao trigo, cozinhe as folhas para um acompanhamento exclusivo ou alimente a vida selvagem com o alto teor de óleo graxo das sementes de amaranto.
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Antes de começar a cultivá-lo, você precisa decidir se suas folhas são valiosas para salada da primavera ao outono ou se você deseja colher sementes. Suas sementes não crescerão tanto se você colher suas folhas continuamente, então se quiser as duas, plante duas fileiras separadas, uma para folhagem e outra para grãos.

1. Escolha um local ensolarado. Cave uma ou duas fileiras, dependendo da sua escolha, e certifique-se de que elas tenham de 5 a 6 horas de sol por dia para dar um bom começo às suas sementes.
2. O solo precisa ser bem drenado. Você precisa de solo rico, então adicione esterco e composto e descobri que folhas de confrei também ajudam.
3. Semeie a semente em uma camada fina e regue-a bem.
4. Mudas finas com cerca de 30 centímetros de distância , para permitir espaço suficiente para crescimento à medida que essas plantas se expandem amplamente e para cima.
5. Para folhas de salada . Deixe as plantas crescerem até pelo menos 30 cm de altura antes de começar a cortar as folhas da salada. Isso geralmente ocorre cerca de 6 semanas após o plantio, no final da primavera.

Você pode continuar a colher folhas, desde que o verão forneça bastante sol para que as folhas cresçam. As folhas mais novas são mais saborosas do que as mais velhas, então escolha quando aparecer um novo crescimento.



Corte as flores à medida que aparecem ou a planta inteira tentará dar sementes.

Alguns produtores preferem plantar plantas com folhas de salada mais próximas umas das outras para evitar desbaste e as plantas com sementes mais afastadas para permitir que se desenvolvam em um pequeno arbusto.

1. Para sementes, permita que as plantas cresçam e floresçam, fornecendo algum suporte. Dois postes com algum arame amarrado na largura da fileira são úteis para conter os arbustos. A tela de arame fará o mesmo trabalho; conter o crescimento e tentar fazer com que cresçam tanto verticalmente quanto lateralmente.

• Você pode adicionar uma segunda fileira de arame, se necessário, no momento da formação da semente.
• Aprecie a aparência decorativa das pontas das flores. Elas aparecem cerca de 2 a 3 meses após o plantio e as sementes se formam de forma constante no mês seguinte.
• Regue a linha com frequência em tempo seco para ajudar no crescimento das sementes.
• Você saberá quando as sementes estiverem prontas porque elas parecem ficar mais baixas na cabeça da flor, como se fossem muito pesadas. Se você notar que a casca da semente começa a mudar para uma cor levemente bronzeada, então ela está quase pronta.
• Agite suavemente a haste da flor. Se as sementes começarem a cair, é hora de colhê-las. Veja mais abaixo.

Como colher sementes de amaranto

1. As sementes são cobertas por uma casca externa (chamada casca) que precisa ser removida.
2. Deixe as sementes secarem completamente na planta, se puder. Se estiver muito chuvoso na época da colheita, você pode coletar as hastes das flores e secá-las dentro de casa.
3. Tente raspar delicadamente a casca de uma semente com a ponta do dedo. A semente por baixo deve ser cremosa, quase leitosa, com cor de café.
4. Coloque uma camada limpa de papel vegetal ou papelão para coletar as sementes perdidas. Pegue uma haste de flor. Em seguida, sacuda as sementes em um envelope reciclado, para que não se espalhem pelo chão. Certifique-se de que a porta esteja fechada ao fazer isso, pois se estiver ventando, essas sementes podem voar!
5. Ao armazená-las, esfregue as sementes suavemente para remover a casca e depois guarde-as em um recipiente de vidro hermético. É um pouco complicado e há moinhos de grãos que fazem o trabalho para você se você ficar impaciente. Mockmill também tem um excelente guia que você pode baixar gratuitamente aqui.

Amaranto

Nutrição:o que há nessas folhas e sementes?

As folhas de amaranto estão repletas de vitaminas e minerais; A, C e K, bem como cálcio, cobre, ferro, magnésio, manganês, niacina, ácidos graxos ômega 3, fósforo, potássio, riboflavina e zinco. Lembre-se de que se você continuar colhendo as folhas, o tamanho da semente produzida será decepcionante.

As sementes de amaranto não contêm glúten, o que é um grão fantástico para quem não consegue comer trigo. Eles também contêm lisina, que permite ao corpo digerir o cálcio facilmente, por isso são uma boa escolha para quem precisa de cálcio.

Foi demonstrado em testes que o óleo processado das sementes ajuda a reduzir o colesterol e as sementes contêm cálcio, cobre, magnésio, potássio e zinco.

Como posso usar o amaranto na cozinha?

As folhas podem ser cortadas e adicionadas a saladas consumidas frescas, mas você também pode cozinhá-las levemente como espinafre para adicionar alguns vegetais verdes às omeletes, ou misturá-las na sopa ou adicioná-las ao recheio.

Já vi receitas que acrescentam uma pitada de canela ao amaranto frito, acrescentando doçura às folhas. As folhas incomuns serão notadas por todos os convidados, e você pode guardar sementes para os amigos experimentarem.

Para cozinhar as sementes:

Mergulhe as sementes em água por uma hora ou mais para amolecê-los e descartar essa água, que pode conter pequenas quantidades de ácido oxálico.

Cozinhe 1 xícara de semente de amaranto em 2 xícaras de água e depois cozinhe delicadamente, em fogo baixo, para conservar todos esses minerais e nutrientes. Você pode usar imediatamente ou manter as sementes meio cozidas na geladeira por alguns dias e experimentá-las nas receitas abaixo.
Sementes de amaranto

Ideias de receitas

Faça mingau de amaranto . Pode ser salgado ou doce, adicionando uma colher de manteiga de amendoim salgada ou nozes picadas, ou para uma versão doce, use frutas secas e geléia caseira de cereja doce. Por alguma razão, adicionar geléia vermelha combina com a cor do grão para mim, mas pode ser framboesa ou morango também!

Almoço com ovo e amaranto complete com amaranto levemente frito, coberto com ervas de sua escolha (lovage, salsa, coentro ou cebolinha) e servido com ovo escalfado ou frito. Essa combinação fornece proteínas, verduras e grãos crocantes, que funcionam quentes ou frios na lancheira.

Brocas de haxixe de amaranto. Sementes meio cozidas podem ser fritas levemente dos dois lados e finalizar com um ovo, um pouco de pimenta-do-reino e cubos de queijo para um delicioso substituto do hash brown. Frite delicadamente dos dois lados até dourar.

Sementes são ótimos para usar como substituto da farinha se você precisar de grãos sem glúten.

Se você quiser farinha sem glúten , primeiro você precisa moer o grão. Um almofariz e um pilão demoram muito, mas se você tiver um moinho de grãos, isso é perfeito. Lembre-se de retirar primeiro a casca do grão! Pode haver uma configuração para fazer isso.

Se você tem farinha de amaranto, pode assar biscoitos ou pão achatado, fazer panquecas com sua receita habitual ou experimentar bolo de amaranto. Se você não se dá ao trabalho de fazer isso sozinho, a maioria das lojas de produtos naturais vende sacos de farinha de amaranto.

Lanches doces feitos com sementes de amaranto estouradas misturados com um agente aglutinante (como o mel) ainda são uma forma popular de consumir amaranto na América Central e do Sul hoje.
Amaranto

Perguntas frequentes

P:O amaranto pode crescer em cores diferentes?

R:Devido à capacidade desta planta de hibridizar com outras plantas semelhantes que crescem nas proximidades, você pode encontrar uma enorme variedade na cor das folhas e das sementes. Como exemplo, veja as 3 fotos abaixo.

Uma é a nossa folha Dock comum que se transformou em semente, a próxima é do tipo Calalloo e a imagem final mostra as típicas pontas vermelhas das sementes de amaranto. Eles não são diferentes na aparência, não é?

P:O amaranto crescerá aqui no Reino Unido?

R:Sim, já está crescendo em loteamentos e jardins privados no Reino Unido. É incomum, então você provavelmente precisará obter sementes de uma fonte como o Wholegrains Council ou o London Freedom Seed Bank ou de fornecedores confiáveis.

Um comentário final sobre a história contínua do cultivo do amaranto

Os cereais antigos estão a voltar a ser utilizados na Europa, à medida que as exigências das alterações climáticas nos fazem avaliar se as plantas nativas que cultivamos eram melhores. O painço e o trigo sarraceno são agora amplamente cultivados na Europa e costumavam ser alimentos básicos no Reino Unido, por isso será interessante observar se eles regressam através de fábricas de sementes, loteamentos e escolhas alimentares pessoais dos cidadãos.

Todas as variedades de amaranto são comestíveis e um dos pontos fortes da semente é poder hibridizar com plantas da região, de modo que novas cores de grãos sejam frequentes. Como o amaranto é uma cultura tão antiga, agrada-me vê-lo de volta aos bancos de sementes, apesar da sua proibição histórica!

Conclusão

Agora que você sabe mais sobre a história antiga do amaranto, talvez decida tentar cultivá-lo em um vaso no pátio ou em uma fileira de plantas em seu lote aqui no Reino Unido. Lembre-se de decidir se você deseja folhas ou sementes e plante de acordo.

Isso pode iniciar você em uma nova jornada de crescimento de plantio de grãos que podem ser substitutos do trigo e, se você for celíaco, este é um grão sem glúten. O amaranto pode não ser o alimento da imortalidade, mas certamente vale a pena experimentá-lo no jardim, na cozinha, ou em ambos.

Sites úteis

1. https://sunwarrior.com/blogs/health-hub/11-health-benefits-of-amaranth
2. https://wholegrainscouncil.org/whole-grains-101/grain-month-calendar/amaranth-may-grain-month#:~:text=Amaranth%20seeds%20have%20been%20found,close%20to%206000%20years%20ago.
3. https://www.londonfreedomseedbank.org/the-radical-history-of-amaranth/
4. https://eattheplanet.org/redroot-pigweed-a-humble-and-underrated-wild-edible/
5. https://www.livemint.com/mint-lounge/features/opinion-red-amaranth-superfood-and-showpiece-1553243685940.html
6. https://honest-food.net/amaranth-greens/
7. https://worldbiomarketinsights.com/research-team-finds-a-way-to-grow-cereal-crops-with-less-fertilizer/
8. Evidências científicas para viagens transoceânicas pré-colombianas (sino-platonic.org)
9. https://www.deliverdeli.com/wp-content/uploads/2021/05/Milling-Table-EN.pdf

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