O software de gerenciamento agrícola continua a ser um dos segmentos de tecnologia agrícola de crescimento mais rápido. Start-ups que oferecem serviços de drones, imagens de avião, e tecnologias de sensoriamento remoto levantaram US $ 572 milhões somente em 2018, representando um aumento de 65% ano a ano, de acordo com o AgFunder's 2018 AgriFood Tech Investing Report.
Ainda, para muitos fazendeiros, descobrir como navegar no cenário lotado de tecnologias para determinar quais são as certas para suas operações tornou-se uma dor de cabeça - e até mesmo um obstáculo para alguns.
“Existem mais de 150 tecnologias digitais sendo oferecidas aos agricultores hoje, e cada um é uma ferramenta única. Como você peneirar isso e descobrir o valor que cada um tem a oferecer e qual será o melhor para você? Isso é uma tarefa difícil para qualquer pessoa na empresa agrícola de hoje, ”Diz John Fulton, professor associado da Ohio State University (OSU) na faculdade de alimentação, agrícola, e ciências ambientais.
Iniciativas Educacionais
Desde 2016, a instituição Land Grant criou uma variedade de recursos educacionais para alunos, assim como fazendeiros, para navegar na paisagem confusa da agricultura de precisão. Em 2018, hospedou quatro dias de campo e workshops, emitiu cinco novas publicações de extensão em tópicos de agricultura de precisão, publicou 16 episódios de podcast, e entregou 165 apresentações. Esses esforços atingiram mais de 15, 000 agricultores pela estimativa da universidade. Também conta com 95 locais para pesquisa em fazendas em 25 condados em Ohio.
Um dos destaques do programa é sua iniciativa de pesquisa e divulgação eFields, que é dedicado à pesquisa em escala de campo usando uma variedade de ferramentas modernas de agricultura de precisão para explorar como elas podem impactar a eficiência e a lucratividade da fazenda. Fulton diz que distribuíram mais de 10, 000 cópias impressas do relatório desde janeiro.
“Não estamos necessariamente avaliando cada ferramenta, mas, em vez de, estamos tentando descobrir como podemos usar melhor cada ferramenta para informar as decisões durante a temporada. Podemos relatar isso e criar conteúdo que será entregue em nosso evento Precision U, que é voltado para agricultores que se concentram nessas ferramentas, ”Fulton diz.
Uma necessidade real descoberta
Por meio de eFields e Precision U, Fulton e a equipe descobriram uma necessidade real de ajudar os agricultores e consultores a aprender as melhores práticas de coleta, organizando, e compartilhar a incrível quantidade de dados que algumas dessas ferramentas geram. O custo para participar de workshops e dias de campo varia de grátis a $ 50.
“É impressionante descobrir quais ferramentas usar, porque se você não pode implementá-lo, não há razão para gastar seu dinheiro com isso, ”Diz Ryan Lee, uma operadora de milho e soja no estado.
Lee experimentou uma variedade de tecnologias em sua operação, incluindo direção automática guiada por GPS e sistemas de taxa variável. Ele trabalhou com a OSU para executar vários testes de precisão com foco na agricultura em seus campos. Ter profissionais de pesquisa no comando elimina o trabalho extra de desenvolver um protocolo, executando o estudo, e interpretar os dados.
“Cheguei ao ponto em que tinha todos esses dados, e eu não estava fazendo nada com ele, " ele explica. “OSU é realmente bom porque você tem que começar com os blocos de construção básicos quando se trata dessas tecnologias e seguir em frente. Os pesquisadores são realmente bons em envolvê-lo nos estudos. Assim que estiver na lista deles, você recebe e-mails regulares com cinco a seis propostas de estudo perguntando em quais você está interessado. ”
Outros seguem o terno
Outras instituições com foco na agricultura estão desenvolvendo programas semelhantes. Por exemplo, Purdue dirige uma Agronomy e-Learning Academy com um curso de precisão de 12 semanas. O programa da South Dakota State University inclui estágios em empresas como Cargill e AGCO. A Iowa State University aumentou suas ofertas de cursos com foco em tecnologia nos últimos anos, juntamente com a University of Nebraska-Lincoln e Kansas State.
De volta à sala de aula, OSU espera criar um currículo robusto para alunos interessados em carreiras no setor de agricultura de precisão. Existem amplas oportunidades para transformar experiente em agricultura de precisão em uma carreira lucrativa, fornecendo serviços de consultoria de safra, serviços de agronomia, ou trabalhando para uma das muitas start-ups de agricultura de precisão do mercado.
“Nosso feedback diz que os alunos estão interessados na agricultura de precisão. Para alunos de pós-graduação, por exemplo, tecnologia como essa permite mais pesquisas na fazenda e a capacidade de coletar muitos dados, ”Fulton diz. “À medida que conduzimos mais pesquisas em escala de campo, entender esses dados, a qualidade, os erros, e outros fatores para levar adiante o aprendizado de novas pesquisas tornam-se mais importantes ”.
Algumas ofertas de cursos atuais incluem Introdução à Agricultura Digital, UAS e Sensoriamento Remoto na Agricultura, Introdução à Agricultura de Precisão, e Análise de Dados na Agricultura de Produção. A escola também oferece oportunidades de graduação para alunos que desejam aprofundar sua experiência com tecnologias agrícolas de precisão, incluindo big data, gado de precisão, e sustentabilidade.
Fulton também está trabalhando para ter um menor em ag digital aprovado, bem como trazer uma série de cursos online para atender o interesse de uma ampla gama de alunos.
Oferecer cursos que cubram o crescente panorama da agricultura digital é uma tarefa nobre, Contudo. Projetar cursos que sejam abrangentes, mas detalhados, é um desafio que as universidades enfrentam quando se concentram em aumentar o currículo agrícola de precisão.
“Vemos continuamente novos sensores ou tecnologias chegando ao mercado. Tentamos incorporar esses tópicos onde quer que caiam, mas acho que reconhecemos, especialmente no lado do software, que não transformaremos esses alunos em cientistas de dados, ”Fulton diz. “O importante é ensinar agronomia sólida. Nossa expectativa é que, se os alunos trabalharem para uma empresa, eles aprenderão essa plataforma específica. Queremos ter certeza de que os alunos têm consciência suficiente para determinar se a agronomia sólida está sendo implementada. ”
Os desafios permanecem
Apesar do progresso, OSU ainda enfrenta uma série de desafios quando se trata de fornecer aos agricultores as ferramentas educacionais de que precisam para compreender essas novas tecnologias.
“A tecnologia digital é uma coisa virtual; não é uma experiência prática. É muito difícil para algumas pessoas compreender alguns dos tópicos sobre os quais falamos, como o compartilhamento de dados. ‘Como isso acontece na nuvem e depois é devolvido para mim?’ ”, Diz Fulton.
Ao mesmo tempo, há tanta coisa acontecendo no nível da fazenda que pode ser difícil fazer com que os agricultores se conectem com o tópico dos dados agrícolas.
“Quando olhamos para os resultados de nossos estudos de tecnologia digital nos últimos três anos, as palavras mais comuns que os agricultores usam para descrever suas necessidades de tecnologia são "simples" e "simplificadoras, ' " ele diz.
Coleta de dados interna, limpeza de dados, e experimentar novas ferramentas em testes de pesquisa são um fardo extra. Embora passar pelo processo de uso de cada tecnologia permita que a OSU combine os agricultores com a ferramenta certa, o processo pode ser extremamente tedioso às vezes.
Adicionar ofertas de cursos nos níveis de graduação e pós-graduação ajudará a aumentar o número de educadores e especialistas que podem usar seus diplomas para ajudar os agricultores no campo, mas a capacidade de expandir o currículo é limitada pelo número de instrutores qualificados que estão à altura da tarefa, Fulton diz.
