Todo mundo conhece o apetite mítico das cabras - é por isso que elas são assassinas para limpar arbustos e ervas daninhas invasivas. Mas solte-os em uma ilha, acasalando e comendo tudo à vista, e cabras podem se tornar um incômodo de alto nível. Nas Ilhas Galápagos, o arquipélago lendário onde Darwin viu seus tentilhões, uma política drástica está em vigor há décadas - mate todas as cabras.
“Pode ser difícil ver tantas cabras mortas lá fora, ”Diz a Dra. Linda Cayot, consultor científico da Galapagos Conservancy. “Mas aquelas cabras estavam destruindo o habitat das tartarugas. Em meu coração e em minha mente estão as tartarugas. ”
_ Pode ser difícil ver tantas cabras mortas lá fora.
As cabras não eram nativas de Galápagos (morcegos e ratos do arroz são os únicos mamíferos nativos). Elas são terríveis inquilinos nas ilhas, semelhante aos coelhos, veados e porcos selvagens. As cabras se reproduzem rápido, têm poucos predadores conhecidos - nenhum em Galápagos - e são comedores indiscriminados. Em uma cadeia de ilhas conhecida por sua ecologia delicada, eles ameaçam estragar tudo.
Em 1959, pescadores libertaram três cabras na ilha de Pinta. Os homens planejavam caçar cabras quando necessário (pouca fé em suas próprias habilidades de pesca, pelo visto). Na década de 1970, três cabras se transformaram em 40, 000; a vegetação na ilha de 60 quilômetros era sombria.
Em 1997, a população de cabras de Galápagos havia chegado a seis dígitos. Para lutar, um maciço, foi lançado um projeto multiagências denominado Projeto Isabela. A operação beirou os paramilitares - pelotões de caçadores de cabras vasculharam três ilhas, a pé e em helicópteros. O método de matar? Um tiro certeiro na cabeça ou no coração.
“A parte mais complicada de tudo foi a logística, ”Diz o Dr. Karl Campbell, o gerente de campo que dirigia as operações do Projeto Isabela. “Tivemos que trazer helicópteros, rifles, e munições para uma das partes mais remotas do mundo. Esta foi uma época em que o Departamento de Estado dos EUA estava tentando restringir essas coisas em qualquer lugar perto da Colômbia. ”
Depois de ser baleado, os cadáveres das cabras foram deixados para apodrecer. Desperdício, mas considere o raciocínio - as cabras consumiram nutrientes valiosos da ilha. Exportar sua carne removeria esses nutrientes da ilha para sempre. “Pode ser muito destrutivo, como remover 10, 000 árvores de uma floresta tropical, ”Campbell diz. “Melhor deixar os corpos se decomporem no solo.” Um punhado de cabras foi consumido pela equipe de erradicação, Mas não muitos.
Pelotões de caçadores de cabras vasculharam as ilhas, a pé e em helicópteros. O método de matar? Um tiro certeiro na cabeça ou no coração.
Para que o Projeto Isabela seja um sucesso, exigia a erradicação total. “Foi necessário o mesmo esforço para se livrar dos últimos 5% e dos primeiros 95%, ”Diz Cayot. Para se livrar dos retardatários, a equipe empregou algo chamado “cabra de Judas”.
As cabras judas foram esterilizadas e injetadas com hormônios para deixá-las permanentemente em cio (cio). Esses traidores involuntários foram então libertados ao redor das ilhas, isca irresistível para os fugitivos. Em 2006, O Projeto Isabela eliminou todas as cabras das áreas-alvo.
Ainda, Os problemas com as cabras de Galápagos persistem em três ilhas hoje. A questão parece estar relacionada ao marketing - alguns residentes dessas ilhas gostam de caçar cabras para comer. Cayot diz que tem sido difícil persuadi-los a abraçar o extermínio total.
Adicionalmente, as cabras tornaram-se uma estranha moeda de troca política. Quando os pescadores locais não estão satisfeitos com a regulamentação de pesca do governo, Campbell diz que eles retaliam libertando novas cabras nas ilhas. “É a reintrodução como um ato malicioso, ”Diz Campbell, “Uma maneira de contrariar o serviço do parque”.
Os conservacionistas também precisam administrar suas relações públicas externas com delicadeza. O abate em grande escala de um animal muito querido pode parecer desagradável para o mundo em geral. "Você tem que entender, ”Diz Campbell. “Não queremos dar um rosto fofo a uma espécie invasora. Nos concentramos nos resultados, permitindo que as pessoas vejam como as ilhas ficam bem depois que as cabras vão embora. ”
