O USDA tem planos anunciados para um programa piloto para levar a Internet de banda larga a toda a América rural.
O plano, que o Secretário de Agricultura Sonny Perdue chama de uma "prova de conceito, ”Fornecerá US $ 600 milhões em concessões e empréstimos a provedores de serviços de Internet para conectar partes do país que são muito remotas, subpovoado ou caro para servir.
“Eu absolutamente, acredito inequivocamente que a conectividade de banda larga faz parte da prosperidade rural, ”Disse Perdue em uma conferência de imprensa em 13 de dezembro.“ Não queremos uma divisão urbana rural neste país. Não podemos pagar por isso. ”
Enquanto a agência estava finalizando as regras para o programa piloto, também estava financiando outros programas de expansão da banda larga rural. Mas o programa piloto inclui uma linguagem que exige que os provedores conectem todos.
“Cada fazenda, cada casa, cada instalação, todo hospital localizado dentro da área de serviço daquele projeto receberá velocidade de 25/3 Mbps, ”Disse Chad Parker, administrador assistente para política de telecomunicações do USDA.
O USDA havia originalmente considerado fornecer financiamento para projetos que prometiam velocidades mais lentas, mas depois de um período de comentários públicos neste verão, aumentou os mínimos. Parker disse que os projetos que trazem velocidades ainda mais rápidas para a América rural terão maior prioridade.
Os projetos financiados por meio deste programa serão concedidos no próximo verão, e provavelmente não começará a construção até o final de 2019. Algumas expansões de banda larga levam até cinco anos para serem concluídas, o que significa que a Internet rural ainda está muito longe para alguns americanos remotos.
Mas 36 projetos rurais receberam financiamento do USDA para internet de alta velocidade em 2018. A agência investiu mais de US $ 228 milhões no ano passado para melhorar o acesso à internet rural em 22 estados. As concessões e empréstimos são principalmente para cooperativas de telefonia e eletricidade que se expandiram para fornecer serviços de internet e quase todos os projetos financiados prometem levar internet de alta velocidade para clientes por meio de tecnologia de fibra óptica.
Sobre 13 de novembro , o USDA anunciou US $ 91 milhões em prêmios para projetos em vários estados. Isso segue $ 97 milhões na premiação em agosto . Os subsídios e empréstimos são financiados por meio do USDA Subsídios Community Connect , Empréstimo para infraestrutura de telecomunicações e Empréstimo para acesso de banda larga rural programas. O USDA disse que esta segunda rodada de financiamento conectará 27, 000 famílias e empresas.
Concessões e empréstimos de banda larga rural do USDA 2018
31 projetos receberam doações e empréstimos, totalizando US $ 188 milhões este ano, em 20 estados.
Destinatário | Quantia | Tipo de Financiamento | Estado | Chibardun Telephone Cooperative, Inc. $ 21, 438, 000 Empréstimo WI Thacker-Grigsby Telephone Company Inc. $ 20, 528, 000 Empréstimo KY Garden Valley Telephone Company $ 20, 360, 000 Empréstimo MN Arkansas Rural Internet Services LLC $ 19, 884, 000 Empréstimo AR RC Technologies $ 17, 000, 000 Empréstimo SD Northeast Missouri Rural Telephone Company $ 13, 659, 000 Empréstimo MO Tularosa Basin Telephone Company Inc. $ 11, 821, 000 Loan NM Lincoln County Telephone System, Inc. $ 6, 944, 000 Loan NV Lamotte Telephone Company Inc. $ 5, 885, 000 Empréstimo IA Hopi Telecommunications Incorporated $ 5, 820, 000 Loan AZ West Kentucky Rural Telephone Cooperative $ 3, 000, 000 Grant KY French Broad Electric Membership Corporation $ 3, 000, 000 Grant NC Blue Ridge Electric Membership Corporation $ 3, 000, 000 Grant GA Scott County Telephone Cooperative $ 3, 000, 000 Grant VA Choctaw Nation $ 2, 987, 850 Grant OK BEK Communications Cooperative $ 2, 828, 547 Grant ND Andrew Telephone Company, $ 2 incorporados, 748, 000 Loan IA Osage Innovative Solutions, LLC $ 2, 724, 000 Grant OK Pine Telephone Company $ 2, 528, 001 Grant OK Cherokee Telephone Company $ 2, 507, 984 Grupo de Redes de Declaração de Grant OK, Inc. $ 2, 374, 598 Grant MD Consolidated Telephone Company $ 2, 147, 863 Grant MN Pine Telephone Company $ 2, 128, 950 Grant OK Emery Telecommunications &Video Inc. $ 2, 084, 072 Grant UT Ben Lomand Communications LLC $ 1, 813, 443 Grant TN Eastern Shore Communications LLC $ 1, 799, 911 Grant NC Pine Telephone Company $ 1, 391, 949 Grant OK Millennium Networks, LLC $ 1, 309, 394 Grant WY Emery Telecommunications &Video Inc. $ 839, 520 Grant UT Emery Telecommunications &Video Inc. $ 449, 894 Grant UT Inland Cellular, LLC $ 389, 589 ID da concessão O estado listado é o local principal do provedor. Algumas coberturas incluem vários estados. Gráfico:Christopher Walljasper / Midwest Center for Investigative Reporting. Fonte:USDA
Mas somar esses prêmios e o programa piloto de US $ 600 milhões do USDA ainda é apenas uma pequena amostra do que é necessário para conectar toda a América rural. Esses fundos representam 1 por cento do que é necessário para conectar toda a nação.
Estimativas da Federal Communications Commission serão necessários US $ 40 bilhões para levar a internet banda larga a 98% dos americanos. Para conectar os 2 por cento finais dos americanos, vai custar US $ 40 bilhões adicionais. Levar a internet de banda larga de alta velocidade para todos os americanos da zona rural é caro e demorado.
Um projeto da Dakota do Norte está recebendo US $ 2,8 milhões para levar serviços a apenas 126 famílias. A maioria dos provedores de internet não vê isso como uma boa relação custo-benefício sem a ajuda do governo.
No noroeste de Minnesota, Garden Valley Telephone Company está usando um empréstimo do USDA para terminar de construir uma rede de fibra óptica que atende 12, 000 clientes. A cooperativa já oferece internet de alta velocidade via fibra para 78 por cento de seus assinantes. Tim Brinkman, CEO da cooperativa, disse trazendo fibra para os últimos 2, 000 clientes não seriam possíveis sem o empréstimo de $ 20,3 milhões do USDA.
“Quando você está falando de contagens de clientes de um a dois clientes por milha quadrada, torna-se um custo proibitivo, ”Brinkman disse. “Mas sendo uma cooperativa, estamos empenhados em garantir que nossa área seja economicamente viável e consideramos isso um bom desenvolvimento econômico. ”
Para onde vai o dinheiro
Dakota do Sul recebeu US $ 41,5 milhões em doações e empréstimos do USDA para banda larga rural no ano passado, o máximo de qualquer estado.
Embora Dakota do Sul esteja recebendo mais dinheiro, Oklahoma venceu o maior número de licitações. Quatro empresas receberam seis concessões e empréstimos para expandir a cobertura de banda larga em todo o estado. Dois dos destinatários são tribos nativas; the Choctaw Nation and Osage Innovative Solutions, que é propriedade da nação Osage. No total, Oklahoma receberá quase $ 14,3 milhões em financiamento, servindo 1, 000 casas e empresas.
Embora a maioria dos projetos trará conexão à Internet para clientes pagantes em residências ou empresas, 19 propostas estabeleceram planos para construir centros comunitários onde os residentes pudessem acessar a internet gratuitamente. Perdue reconheceu a necessidade de acesso aberto quando anunciou o programa piloto.
“Quando é que vamos parar de ter de levar as crianças da zona rural para a comunidade local para roubar a banda larga de lá em restaurantes de serviço rápido para fazer o dever de casa?” perguntou Perdue. “Eles não têm esse acesso. Eles estão em desvantagem educacional. ”
Mapa:Concessões e empréstimos de banda larga rural do USDA para 2018. Os círculos azuis representam o valor concedido. Clique no ícone azul para ler sobre os planos da empresa.
A tecnologia certa para o trabalho
Os programas do USDA estão abertos aos governos estaduais e locais, tribos reconhecidas pelo governo federal, organizações sem fins lucrativos e corporações com fins lucrativos. Das 27 empresas que receberam dinheiro em 2018, 23 eram cooperativas de eletricidade e companhias telefônicas.
O USDA diz que os prêmios foram selecionados com base na força das candidaturas, não no tipo de provedor ou tecnologia.
Das 36 propostas de projetos, 26 mencionam a tecnologia de fibra óptica. A fibra é atualmente o mais confiável método de levar a Internet para os americanos da zona rural com velocidades de download de 25 Mbps e 3 Mbps ou mais, a definição de "banda larga" da Federal Communications Commission. Mas também é mais caro de construir do que outras tecnologias.
Alguns provedores de serviços de Internet dizem que os subsídios federais podem, na verdade, estar tornando mais difícil conectar a América rural.
Tristan Johnson, proprietário da Wireless Data Net LLC, um provedor de serviços de internet sem fio que atende pouco menos de 1, 000 clientes em Saybrook, Illinois, disse que empresas como a dele podem fornecer internet às áreas rurais da América com mais eficiência do que os provedores de serviços de internet tradicionais. Mas ele não se candidata a financiamento governamental.
“Há muita burocracia. Você quase precisa contratar um advogado para preencher seu requerimento, ”Disse Johnson. “Nós simplesmente não temos os meios, fundos, pessoal ou o tempo para lidar com esse tipo de carga de trabalho. ”
Johnson disse que acha que essas doações e empréstimos são contra-intuitivos, muitas vezes encorajando os provedores a esperar para expandir em áreas carentes.
“As empresas gigantes não vão entrar em um pequeno, meio do nada até que recebam dinheiro de graça para isso, ”Disse Johnson. Ele disse que os pequenos provedores de serviços de internet sem fio já estão alcançando os clientes mais remotos. “Somos as empresas que estão aqui nas áreas rurais, fazendo o que as outras empresas foram pagas para fazer, mas não estão fazendo. Nós não existiríamos se os grandes caras estivessem fazendo o que deveriam estar fazendo. "
Brian Whitacre, economista da Oklahoma State University, falando em uma conferência agrícola em 27 de novembro no Federal Reserve Bank de Chicago, disse que as empresas privadas lideraram a expansão da banda larga.
“Tem havido uma quantidade significativa de investimento privado, ”Whitacre disse, observando que os provedores de serviços privados de Internet gastaram US $ 1,6 trilhão em banda larga nos últimos 20 anos. Mas ele disse que o dinheiro foi investido principalmente nas cidades.
Brinkman disse que há uma razão pela qual cooperativas como Garden Valley estão liderando o caminho em banda larga de alta velocidade via fibra.
“Estamos aqui para servir nossos membros, quem são nossos donos. Portanto, reinvestimos nossos ganhos em mais infraestrutura, " ele disse.
Os subsídios desempenham um papel importante em manter os custos baixos para os consumidores.
“Não seríamos capazes de fazer isso sem acesso a esses fundos de empréstimo, ”Disse Brinkman.
Whitacre disse que a conversa precisa ser mais do que apenas construir a infraestrutura.
“Não existe apenas uma divisão rural-urbana em termos de disponibilidade, há uma lacuna de adoção rural-urbana, ”Disse Whitacre. “Não é apenas a disponibilidade que causa impacto na economia local, é a adoção da conexão de banda larga. É realmente ter em sua casa, tirando vantagem disso. ”
Cronograma de lançamento
O USDA concedeu fundos para 2018 em agosto e novembro. Mas alguns dos residentes dessas áreas não verão resultados por anos. E os destinatários dos US $ 600 milhões do programa piloto do USDA provavelmente não abrirão o terreno até o final de 2019, no mínimo.
Brinkman disse que levará mais quatro anos para concluir a construção de fibra de Garden Valley. Clima frio, impedimentos naturais, como lagos e árvores e distâncias distantes entre os clientes tornam o alcance daqueles 2, 000 clientes ainda mais desafiadores.
Os prazos para solicitar subsídios e empréstimos do programa piloto começam em abril.
Escrito por Christopher Walljasper para o Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é uma organização sem fins lucrativos, redação online que oferece cobertura investigativa e empresarial do agronegócio, grande ag, e questões relacionadas por meio de análise de dados, visualizações, relatórios detalhados, e ferramentas interativas da web. Visite-nos online em www.investigatemidwest.org.
