A hipótese de que os microbiomas vegetais têm efeitos dramáticos na saúde das plantas levou Geoffrey von Maltzahn a fundar a Indigo Ag em 2014.

“Os micróbios são encontrados nas folhas e raízes das plantas, em solos, e dentro das próprias plantas, " ele diz. “Semelhante aos micróbios humanos, micróbios vegetais podem ser facilmente afetados por fatores em seu ambiente, como calor, seca, produtos químicos como fungicidas, e as condições do solo. ”

Usando sequenciamento de genoma e análise computacional, a start-up desenvolveu um banco de dados de informações genômicas sobre micróbios de plantas. Em seguida, ele aplica algoritmos e aprendizado de máquina a este banco de dados para prever quais micróbios são mais benéficos para a saúde de uma planta sob suas condições ambientais únicas.

“Os produtos resultantes (tintas de sementes) complementam os processos naturais de uma planta para melhorar a saúde e o desenvolvimento, ao mesmo tempo em que aumenta o rendimento das safras, ”Explica von Maltzahn. “Em seguida, fornecemos sementes tratadas otimizadas aos produtores.”

A data, seus produtos de tratamento de sementes, que incluem milho, algodão, arroz, soja, e trigo, têm se concentrado em melhorar a produção em regiões com escassez de água. “Os testes de milho Indigo em 2017 demonstraram aumentos de rendimento de até 77% sob condições de falta de água, o que equivale a cerca de 40 alqueires adicionais por acre ou $ 120 por acre em receita adicional (a um preço médio de $ 3 por alqueire), o que pode ser um impulso significativo para uma fazenda familiar, " ele diz.

Em 2018, a empresa firmou contratos de produção com milho, trigo, arroz, e produtores de soja nos EUA. Na colheita, eles receberão um prêmio de preço que dará aos produtores outra oportunidade de aumentar a lucratividade. Para milho, oferece um prêmio de 47 centavos de dólar por alqueire, que vem de compradores dispostos a pagar mais por um produto de alta qualidade, colheita rastreável.

A start-up acredita que existe uma maneira melhor de cultivar. “Nossos produtos podem transformar a lucratividade do produtor, reduzindo o risco climático, aumentando os rendimentos, diminuindo os custos de insumos, e aumentando os preços das safras, ”Diz o CEO David Perry.

Se for bem sucedido, Indigo Ag melhorará substancialmente a economia da agricultura.

“Junto com os produtores, temos o potencial não apenas de impactar uma indústria, mas também de cumprir uma visão mais ampla de um mundo onde alimentos nutritivos são obtidos de forma transparente e os recursos são conservados para as gerações futuras, " ele diz.

Sobre a empresa

Fundadores: Geoffrey von Maltzahn, Noubar Afeyan, e David Berry

Quartel general: Boston, Massachusetts

Fundo: O tratamento de sementes à base de microbioma da Indigo Ag complementa os processos naturais de uma planta para melhorar sua saúde e desenvolvimento enquanto aumenta a produtividade. A empresa está atualmente se concentrando no algodão, milho, arroz, soja, e trigo.

Também está lidando com a sustentabilidade ambiental. “Nossa linha de produtos direcionada ao estresse hídrico permite maiores rendimentos sem aumento do uso de produtos químicos ou água, ”Diz von Maltzahn. “Estamos nos concentrando em produtos microbianos que abordam a limitação de nitrogênio, o que permite a aplicação de menos fertilizantes sintéticos. ”

Financiamento: A empresa arrecadou mais de US $ 400 milhões.